Dans la culture professionnelle américaine, résister au sommeil est souvent considéré comme un acte héroïque. Cette antipathie à l’égard du sommeil est évidente chez les professionnels qui travaillent d’arrache-pied au bureau jusque tard dans la nuit, ou chez les jeunes qui se lâchent en faisant la fête jusqu’au petit matin. Les associations négatives avec le sommeil expliquent pourquoi le PDG d’une start-up n’a pas hésité à traiter ses employés de “faibles” parce qu’ils avaient besoin de sommeil et pourquoi l’un des surnoms insultants préférés de Donald Trump pour le président Joe Biden est “Sleepy Joe”.
Pourtant, les experts s’accordent à dire que cette attitude à l’égard du sommeil n’est pas seulement malsaine, elle est aussi carrément non scientifique. Le besoin de dormir n’est pas synonyme de paresse, de faiblesse ou de stupidité. La plupart des adultes doivent passer un tiers de leur vie à dormir, et pour les enfants, cette durée est encore plus longue. De même qu’il est important de manger quand votre corps dit qu’il a faim, il est vital de dormir quand votre corps dit qu’il est fatigué.
“Le sommeil est vraiment la fondation dont dépend le reste de notre santé”, a déclaré par courriel à Salon le Dr Natalie Dautovich, Environmental Fellow à la National Sleep Foundation. “Ce que nous savons, c’est qu’il existe une relation cyclique entre le sommeil et la santé globale – un sommeil adéquat contribue à la santé mentale globale et au bien-être physique, mais le fait de ne pas avoir un bon état de santé mentale et physique peut avoir un impact sur la qualité du sommeil.”
Selon M. Dautovich, “la plupart des Américains d’aujourd’hui” ne bénéficient pas de la quantité de sommeil dont ils auraient besoin pour être en parfaite santé. Cela est confirmé par la recherche : une étude de 2016 des Centers for Disease Control and Prevention a révélé qu’un tiers des adultes américains ne dormaient pas assez. Une étude de 2018 est allée dans le même sens, notant que les chiffres étaient plus élevés pour les travailleurs de la santé et les policiers.
Une grande partie de la raison est culturelle, a expliqué le Dr Constance H. Fung, professeur agrégé de clinique à la David Geffen School of Medicine de l’Université de Californie, Los Angeles.
“L’éveil prolongé est souvent défendu par les dirigeants, comme s’ils méritaient des accolades pour ne pas avoir dormi, que ce soit parce qu’ils travaillaient ou qu’ils se sont levés tard pour socialiser ou faire une activité récréative”, a écrit Fung à Salon. “Le sommeil est souvent considéré comme une période d’inactivité (perte de temps), ce qui reflète une mauvaise compréhension du “travail” qui est effectué pendant la période de sommeil.” Votre système immunitaire libère des protéines appelées cytokines qui aident votre corps à combattre les infections et les inflammations. Vos muscles et autres organes en profitent pour guérir. Votre cerveau ne se contente pas de guérir, il trie aussi ses propres informations pour trouver des modèles et vous aider sur le plan cognitif à poursuivre votre journée.
“Les risques à long terme du manque de sommeil ne sont pas suffisamment pris en compte et ne sont pas inclus dans le coût de la réussite (par exemple, les étudiants étudient ou pratiquent des activités telles que le sport, les arts ou la musique au lieu de dormir et ils obtiennent de bonnes notes et des médailles ou des honneurs, mais l’impact négatif à court et à long terme sur la santé mentale et physique n’est pas reconnu)”, a écrit Fung à Salon.
Le Dr Marco Hafner, directeur de recherche senior de RAND Europe qui a participé à la rédaction d’une étude intitulée “Why sleep matters – the economic costs of insufficient sleep” (Pourquoi le sommeil est important – les coûts économiques d’un sommeil insuffisant), a partagé une histoire personnelle sur l’importance du sommeil après que ce journaliste se soit ouvert sur sa propre crise de santé où son corps avait besoin de dormir (une commotion cérébrale).
“I [became] intéressé par le sommeil … à travers une expérience personnelle, lorsque je suis devenu père “, ce qui a entraîné une ” grave privation de sommeil “, a déclaré Hafner à Salon par e-mail. “Cela a commencé à affecter ma productivité au travail et ma santé physique et mentale”. Hafner a ajouté que la recherche montre que votre corps élimine les toxines lorsque vous dormez ; par exemple, lorsque votre cerveau est en sommeil profond, une série de tubes appelés le système glymphatique élimine le liquide rempli de déchets du cerveau.
Hafner a également fait écho à l’observation de Fung sur la façon dont notre culture professionnelle décourage le sommeil.
“Il y a aussi les recherches qui montrent que l’exposition à la lumière bleue pourrait avoir un effet négatif sur les niveaux naturels de mélatonine du corps, et si une personne est exposée à la lumière bleue juste avant l’heure du coucher, cela pourrait retarder l’apparition de la fatigue”, a expliqué Hafner. Des études prouvent que la lumière supprime la mélatonine, la substance chimique libérée par la glande pinéale qui régule le cycle veille-sommeil de l’être humain – également connu sous le nom de rythme circadien. Le rythme circadien est une sorte d’horloge biologique située dans le cerveau, qui “régule le moment où les choses se passent dans votre corps, comme le moment où vous voulez dormir ou manger”, a expliqué Mme Dautovich à Salon. “Un rythme circadien perturbé peut se produire soit en raison d’un dysfonctionnement interne, soit d’un décalage entre votre horloge biologique et des facteurs externes comme l’environnement social ou professionnel.”
L’exposition à la lumière pendant la nuit est égalementlié à des problèmes de santé comme le diabète et l’obésité. “Ainsi, dans notre culture où de nombreuses personnes ont des smartphones, des tablettes et d’autres gadgets dans leur chambre à coucher, cela pourrait avoir un impact négatif sur l’hygiène du sommeil d’une personne.” Il a également déclaré que le manque d’exercice et une mauvaise alimentation ont également un impact négatif sur les cycles de sommeil des personnes.
Si vous pensez que votre hygiène de sommeil n’est pas bonne, vous pouvez essayer d’y remédier.
“Commencez par quelques changements de style de vie, comme l’établissement d’une heure de coucher régulière et la réduction de votre consommation de caféine plus tard dans la journée afin qu’elle n’interfère pas avec le sommeil nocturne”, a expliqué Dautovich. “Vous pourriez également bénéficier de la création d’un environnement de sommeil calme et relaxant et de l’élimination des distractions telles que la télévision ou les textos sur votre téléphone avant de vous coucher”. Parmi les éléments à prendre en compte pour améliorer le sommeil, il y a la création d’une chambre à coucher propice au sommeil, notamment une pièce fraîche, sombre et calme, avec un matelas confortable pour vous aider à bien dormir.”
Il est également important d’établir que votre lit est un domaine strictement destiné au sommeil.
“Réservez le lit et la chambre à coucher au sommeil si possible. Si vous vous retrouvez éveillé la nuit, allez dans une autre pièce jusqu’à ce que vous ayez sommeil, puis retournez au lit”, ajoute Dautovich.
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