MALMO, Minnesota – Huit femmes, toutes âgées de 73 ans ou plus, ont arpenté la salle de communion de l’église libre évangélique de Malmo pour écouter une interprétation de “Rivers of Babylon” de Daniel O’Donnell alors qu’elles s’échauffaient pour un cours de fitness d’une heure.
Les femmes, qui habitent près ou sur la rive est du lac des Mille Lacs, avaient diverses raisons de se présenter malgré la neige fraîche et les routes glissantes. On est venu réduire les effets de l’ostéoporose ; un autre, pour maintenir la mobilité après un AVC.
La plupart ont apporté des poids pour les mains et les chevilles, qu’ils utiliseront dans une partie ultérieure du programme axé sur la prévention des chutes, connu sous le nom de Stay Active and Independent for Life, ou SAIL. La classe se réunit deux fois par semaine à Malmö, une commune d’environ 300 habitants. Il est géré par Juniper, un réseau national de prestataires de cours de promotion de la santé.
Il y a quelques années, les personnes âgées qui souhaitaient suivre un cours fondé sur des données probantes comme SAIL – c’est-à-dire un cours prouvé par la recherche pour promouvoir la santé – n’avaient qu’une seule option : assister en personne, s’il y en avait un à proximité.
Mais ensuite, la pandémie de covid-19 et la distanciation physique se sont produites. Parallèlement à l’isolement social, l’introduction rapide de l’accès à distance à tout, du travail aux entraînements, a été rapide.
Après le début des fermetures généralisées en mars 2020, les agences desservant les personnes âgées à travers les États-Unis ont retravaillé les cours de santé pour inclure des options virtuelles. L’isolement est terminé depuis longtemps, mais les classes virtuelles demeurent. Pour les personnes âgées des communautés rurales qui ont de la difficulté à se rendre dans les installations d’exercice, ces cours virtuels offrent des possibilités d’activité physique supervisée qui étaient rares avant la pandémie.
Et les défenseurs disent que les cours en ligne sont là pour rester.
“Pratiquement tout le domaine sait qu’offrir des programmes en personne et à distance – une gamme complète de programmes – est un excellent moyen d’atteindre plus d’adultes plus âgés, d’augmenter l’accès et l’équité”, a déclaré Jennifer Tripken, directrice associée du Center of Healthy Aging au Conseil national sur le vieillissement. “C’est là que nous devons avancer ensemble.”
Depuis avril 2020, le Conseil national sur le vieillissement organise des conférences téléphoniques mensuelles pour les fournisseurs de services afin de discuter de la manière d’améliorer les programmes virtuels ou de commencer à les offrir.
“Nous avons constaté que la programmation à distance, en particulier pour les zones rurales, élargissait la portée des programmes, offrant des opportunités à ceux qui n’avaient traditionnellement pas participé à des programmes en personne d’avoir désormais la possibilité de se connecter, de tirer parti de la technologie pour participer et recevoir les avantages “, a déclaré Tripken.
En 2022, au moins 1 547 personnes âgées ont participé à un programme de remise en forme en ligne via Juniper, qui fait partie d’une initiative de l’agence de la région du Minnesota sur le vieillissement. Plus de la moitié provenaient des zones rurales.
En raison du financement par subventions, les participants paient peu ou rien.
Les cours virtuels de Juniper sont devenus une activité régulière à la fois pour les personnes qui vivent loin des lieux de cours et pour celles qui, en raison de besoins médicaux, ne peuvent pas y assister. Carmen Nomann, 73 ans, fréquentait des cours d’exercices en personne près de chez elle à Rochester avant la pandémie. Après avoir subi une réaction allergique rare à un vaccin covid, elle a dû renoncer aux rappels et limiter la socialisation en personne.
Les cours virtuels ont été “vraiment une excellente bouée de sauvetage pour me maintenir en forme et avoir des interactions”, a-t-elle déclaré.
Depuis 2020, Nomann a participé au tai-chi en ligne et au SAIL, se connectant à un moment donné quatre jours par semaine.
“Maintenant, nous n’abandonnerions jamais nos cours en ligne”, a déclaré Julie Roles, vice-présidente des communications de Juniper. “Nous avons appris de tant de gens, en particulier des ruraux, que cela leur permet de participer régulièrement – et ils n’ont pas à parcourir 50 miles pour se rendre à un cours.”
Lorsque les personnes âgées conduisent un long trajet pour assister à un cours avec des personnes de l’extérieur de leur communauté, “il est plus difficile de créer ce sentiment de” je suis soutenu ici, à la maison “”, a-t-elle déclaré.
Les rôles ont déclaré que les programmes d’exercices virtuels et en personne traitent de l’isolement social, auquel les personnes âgées des zones rurales sont sujettes.
Le Dr Yvonne Hanley enseigne un cours de SAIL en ligne pour Juniper depuis 2021 depuis son domicile près de Fergus Falls. Elle venait de prendre sa retraite de la dentisterie et cherchait un moyen d’aider les gens à développer leur force et à maintenir leur santé.
Au début, Hanley était sceptique quant aux liens des élèves de sa classe, mais avec le temps, ils l’ont fait. “Je dis ‘Bonjour’ à chaque personne lors de l’enregistrement”, a-t-elle déclaré. “Et puis pendant les cours, j’essaie de rendre ça amusant.”
AgeOptions, une agence de l’Illinois au service des personnes âgées, a constaté des avantages similaires depuis l’introduction de programmes de fitness virtuels. Les responsables de l’agence ont déclaré l’année dernière que leurs opérations “avaient peut-être changé pour toujours” en faveur d’un modèle hybride de cours virtuels et en personne.
Ce modèle permet à AgeOptions de maintenir des programmes d’exercices pendant les hivers brutaux de l’Illinois. Les organisateurs limitaient auparavant les activités hivernales pour empêcher les personnes âgées de voyager dans la neige et la glace, mais maintenant, AgeOptions s’appuie plutôt sur des cours à distance.
“Si la pandémie ne s’était pas produite et que nous n’avions pas fait pivoter ces programmes vers le virtuel, nous ne serions pas en mesure de le faire”, a déclaré Kathryn Zahm, responsable chez AgeOptions. “Nous passerions potentiellement des mois à limiter notre programmation ou à limiter les types de programmation que nous proposons. Nous pouvons donc continuer à proposer des programmes de prévention des chutes tout au long de l’année, car nous pouvons les proposer de manière sûre.”
Mais la nouvelle approche comporte des défis.
AgeOptions a identifié l’accès croissant à la technologie comme une priorité de financement pour les prochaines années, afin de garantir que les personnes âgées puissent s’inscrire.
L’agence a constaté que pour de nombreuses “personnes des communautés rurales, c’était un défi non seulement pour elles d’avoir l’appareil, mais aussi d’avoir la bande passante pour pouvoir faire des appels de vidéoconférence”, a déclaré Zahm.
Tripken a déclaré que les prestataires et les participants ont besoin de conseils et de soutien pour faciliter l’accès aux cours virtuels.
“Pour les personnes âgées en particulier, cela inclut de s’assurer que les personnes ayant une perte de vision, celles qui ont une perte auditive, celles qui ont une faible maîtrise de l’anglais” peuvent participer à des cours virtuels, a-t-elle déclaré.
Certains programmes ont créé des aménagements pour atténuer la barrière technologique.
Les participants à Bingocize – un programme de prévention des chutes agréé par la Western Kentucky University qui combine l’exercice et l’éducation à la santé avec le bingo – peuvent utiliser une copie imprimée de la carte de jeu qui leur a été envoyée par AgeOptions s’ils n’ont pas les compétences nécessaires pour jouer sur l’application du jeu. Dans tous les cas, ils sont tenus de participer en vidéo.
L’option de messagerie est apparue après que Bingocize a répondu aux demandes de nombreuses organisations de services seniors essayant de comprendre comment l’offrir à distance, a déclaré Jason Crandall, créateur et directeur international de Bingocize.
Crandall a conçu Bingocize comme un programme en face à face et a ensuite ajouté l’application en ligne à utiliser pendant les cours en personne. Puis covid a frappé.
“Tout d’un coup, toutes ces agences régionales sur le vieillissement se bousculent, et elles se bousculent pour essayer de comprendre:” Comment pouvons-nous faire ces programmes fondés sur des preuves à distance? “”, A déclaré Crandall.
Il a déclaré que Bingocize était l’un des rares programmes à l’époque à pouvoir rapidement basculer vers une programmation strictement à distance, bien qu’il ne l’ait jamais fait auparavant.
“Depuis le début de la pandémie jusqu’à aujourd’hui, nous avons parcouru des années-lumière sur la façon dont cela se fait”, a-t-il déclaré, “et tout le monde s’y sent plus à l’aise”.
KHN (Kaiser Health News) est une salle de presse nationale qui produit un journalisme approfondi sur les questions de santé. Avec l’analyse des politiques et les sondages, KHN est l’un des trois principaux programmes d’exploitation de la KFF (Kaiser Family Foundation). KFF est une organisation à but non lucratif dotée fournissant des informations sur les problèmes de santé à la nation.
