Les humains restent fascinés par les dinosaures : c’est pourquoi les scientifiques ont récemment annoncé des découvertes, à la gloire des dinosaures, sur le fait qu’ils avaient le sang chaud ou qu’ils maintenaient une coexistence délicate avec des plantes exotiques. Et c’est pourquoi, alors que la superproduction “Jurassic World : Dominion” fait fureur dans les salles de cinéma, une aventure plus tranquille est racontée sur les étagères de toute l’Amérique. David K. Randall, grand reporter de Reuters, ressuscite le monde des barons voleurs et des aventuriers de l’Ouest du début du XXe siècle dans son nouveau livre, “The Monster’s Bones : La découverte de T. Rex et comment elle a bouleversé notre monde.”
Si l’histoire a un héros, c’est Barnum Brown, qui est entré dans l’histoire en déterrant les premiers fossiles de Tyrannosaurus rex dans les régions sauvages du Montana. L’opposé du héros est Henry Fairfield Osborn, un eugéniste de la haute société qui a rivalisé avec Brown pour remplir le Musée américain d’histoire naturelle d’ossements de dinosaures. Il s’agit d’une histoire passionnante, bien qu’elle comporte de nombreux moments de réflexion. Par exemple, il est difficile de lire ce livre sans remarquer comment la classe, le sexe, la race et d’autres constructions sociales déterminent les destins de ces hommes et d’autres dans le récit. Le talent d’écrivain de Randall est indéniable. “The Monster’s Bones” se lit comme un roman, avec ses enjeux scientifiques, politiques et sociaux réels.
Au centre de toute cette chicanerie alimentée par l’homme se trouvent les stars du spectacle : les dinosaures eux-mêmes.
Dans l’interview ci-dessous, Salon s’est entretenu avec Randall sur les raisons pour lesquelles un groupe de fossiles peut alimenter un tel drame – et servir de point focal aux rêves humains, des musées aux films, toutes ces années plus tard.
La transcription suivante a été légèrement modifiée pour des raisons de clarté et de contexte.
Je me demandais si vous seriez prêt à élaborer un peu sur ce que vous diriez être le sentiment dans l’air pour des gens comme Osborn ou Brown quand ils étaient engagés dans leurs entreprises ? Quelle était l’idéologie, la philosophie, le sentiment de l’époque ?
Une chose qui m’a frappé est l’idée que la science était pour la première fois considérée comme un aspect social. Il y a aussi un aspect social de la science. Ce n’était pas seulement des gens qui faisaient des expériences et découvraient les lois de la nature. Il s’agissait plutôt de savoir comment ces lois de la nature affectaient les êtres humains et la société. Donc avec Osborn, son idée était que les dinosaures étaient un moyen d’attirer les gens au musée d’histoire naturelle. A bien des égards, c’était presque l’appât du piège. Si vous faites venir des gens, vous pouvez aussi les exposer à certaines de ses théories de suprématie blanche sur l’eugénisme, d’une manière assez subtile.
Brown, d’un autre côté, était un peu l’opposé. Il représentait la partie idéaliste de l’âge d’or. Il disait que nous avions ces ressources et l’idée que l’histoire de la Terre était beaucoup plus longue et étrange que ce que l’on pensait. Alors maintenant, sortons et explorons-la. Essayons de maîtriser la Terre et son histoire d’une certaine manière. Et en faisant cela, il se rendait essentiellement dans les zones vierges de la carte et voyait ce qui s’y trouvait. Une chose qui m’a vraiment frappé, c’est que, il était un étudiant de l’université … et il écrit cette lettre disant, essentiellement disant que je peux trouver des dinosaures pour vous.
Je voudrais m’écarter brièvement de la discussion sur votre livre. Nous y reviendrons, mais votre livre parle de l’utilisation des dinosaures à des fins maléfiques. Maintenant, je dois mentionner le blockbuster actuel qui piétine dans les cinémas du monde entier, “Jurassic World : Dominion.”
J’ai été frappé par une chose – et je n’ai pas encore vu le film en entier, je n’ai vu qu’une bande-annonce – mais avec “Jurassic Park”, le premier, la version de 1993, les dinosaures remplissent vraiment ce sens de ce que sont nos inquiétudes culturelles en ce moment. Dans le nouveau “Jurassic World”, on a l’impression que les dinosaures vivent parmi nous et qu’il existe un monde où ils ne sont pas seulement dans un parc, mais où ils sont en liberté, essentiellement. Ils se déplacent dans le monde entier. D’une certaine manière, il semble que cela comble nos préoccupations concernant le changement climatique. Grâce à la science, nous avons changé la terre, et maintenant nous devons faire face à ce monstre, et nous ne savons pas comment remettre le génie dans la bouteille, essentiellement.
Le grand reporter de Reuters David K. Randall ressuscite le monde des barons voleurs et des aventuriers de l’Ouest du début du XXe siècle dans son nouveau livre, “The Monster’s Bones : The Discovery of T. Rex and How It Shook Our World”.
Si l’on remonte aux années 1990, “Jurassic Park” a marqué le début de ce sentiment de ce que la technologie pouvait faire. Le projet du génome humain en était à ses débuts. Puis, très vite, on a cloné des moutons comme Dolly. C’était la nouvelle ère de l’informatique et les dinosaures semblaient vraiment remplir cette métaphore très précise de ce que la science…et aussi la peur de la science. Je pense que les dinosaures en général, en s’éloignant de la franchise “Jurassic”, je pense que les dinosaures sont en général cette ardoise vierge sur laquelle nous projetons nos peurs.
Je veux revenir à votre livre parce que vous avez dit que les dinosaures sont une ardoise vierge sur laquelle nous projetons nos peurs. On pourrait aussi dire qu’ils sont une ardoise vierge sur laquelle les gens projettent leurs ambitions. N’est-ce pas là, à bien des égards, le thème de votre livre ?
Je pense que c’est un point très juste.
Je pense que pour quelqu’un comme Brown, c’était un moyen de sortir de sa vie, ou de la vie qui lui a été transmise, comme quelqu’un vivant dans une ferme au Kansas, ce qui est la dernière chose qu’il voulait faire. Les dinosaures étaient un chemin vers une vie plus grande. Et vous avez vu que pour beaucoup de gens dans le livre, l’histoire de la paléontologie est remplie de gens qui cherchaient des dinosaures comme un moyen de faire quelque chose de plus grand… Je pense qu’une fois qu’ils ont été mis dans les musées, la réaction du public à leur égard a été la première fois que vous avez réalisé que cette Terre est étrange et que l’histoire naturelle est étrange. Et il y avait ces créatures qui étaient beaucoup plus grandes que vous et qui avaient des dents de la taille de votre main. On se sent peut-être diminué d’une manière différente.
Mais les gens se sentent aussi inspirés. Je pense aux petits enfants qui aiment les T. Rex et les Brontosaures, et c’est parce qu’ils sont effrayants. Avez-vous déjà pensé à cela ? Pourquoi les petits enfants, on pourrait penser que si les T. Rex représentent l’apogée de la peur humaine, que les enfants mm-hmm les verraient avec effroi, comme ils voient le concept de la mort avec effroi ? Dans “Jurassic World : Fallen Kingdom”, la scène horrible où le dinosaure meurt à cause de l’explosion du volcan et où tout le monde dans le public a les larmes aux yeux. Les gens se soucient des dinosaures et se sentent inspirés par eux. Et j’ai l’impression que ce sentiment est également présent dans “The Monster’s Bones”.
Je pense que c’est un bon point.
Je pense que “Jurassic Park” est intéressant dans la mesure où les gens veulent en faire partie jusqu’à ce que les mécanismes de sécurité s’effondrent et qu’ils se retrouvent face au T. Rex, et tout à coup, l’histoire devient bien différente. Je pense que les enfants aiment tant les dinosaures parce que, d’une certaine manière, c’est un extraterrestre qui se trouve juste devant vous et dont on vous dit que c’est comme ça que le monde fonctionne, et que c’est comme ça que tout a été. Et puis soudain, vous voyez essentiellement ce qui était des monstres réels se promener. Et je pense que les dinosaures représentent l’ère de la possibilité à cet âge, de ce sens de la possibilité aussi, que la vie telle qu’elle est maintenant n’est pas comme elle a toujours été, ou peut-être sera toujours, qu’il était une fois ces énormes créatures marchant sur la Terre, et que cela a changé. Donc, quelles que soient les circonstances dans lesquelles vous vous trouvez en ce moment, vous pouvez vous appuyer sur cela pour dire, vous savez, la vie change.
