Tard dans la soirée du 10 janvier 2023, un important système numérique connu sous le nom de NOTAM géré par la Federal Aviation Administration s’est déconnecté. La FAA a pu continuer à obtenir les informations nécessaires aux pilotes pendant la nuit en utilisant une sauvegarde par téléphone, mais le palliatif n’a pas pu suivre la ruée vers les vols du matin, et le 11 janvier 2022, la FAA a immobilisé tous les vols commerciaux dans le Au total, près de 7 000 vols ont été annulés. Brian Strzempkowksi est directeur par intérim du Center for Aviation Studies de l’Ohio State University et pilote professionnel, instructeur de vol et répartiteur. Il explique ce qu’est le système NOTAM et pourquoi les avions ne peuvent pas voler si le système tombe en panne.
Qu’est-ce qu’un NOTAM ?
L’aviation regorge d’acronymes, et Notice to Air Missions, ou NOTAM, est un acronyme que les pilotes apprennent au début de leur formation. Un NOTAM est tout simplement un message qui est diffusé aux équipages de conduite de chaque avion aux États-Unis.
Le système NOTAM est un réseau informatique géré par la Federal Aviation Administration qui fournit des mises à jour en temps réel aux équipages sur les situations liées à la météo, à l’infrastructure, aux conditions au sol ou à tout autre élément pouvant affecter la sécurité du vol. Les professionnels formés – comme les contrôleurs aériens, les gestionnaires d’aéroport, le personnel des opérations aéroportuaires et le personnel de la FAA en charge de l’infrastructure de l’espace aérien national – peuvent accéder au système et saisir toutes les informations dont ils ont besoin pour partager largement.
Les pilotes, les contrôleurs aériens et toute autre personne ayant besoin de connaître les conditions de vol peuvent accéder au système NOTAM et apporter les modifications appropriées aux vols prévus. C’est comme vérifier le trafic sur votre téléphone ou sur les nouvelles locales avant de vous rendre au travail le matin. Un rapport de circulation vous informera des dangers potentiels ou des reculs sur les routes qui pourraient vous amener à emprunter un itinéraire différent pour vous rendre au travail.
Que contient le système NOTAM et comment est-il utilisé ?
Les NOTAM sont émis pour un large éventail de raisons. Certains des avis sont bons à savoir mais n’affectent pas un vol – comme le personnel qui tond l’herbe le long d’une piste ou une grue travaillant sur un bâtiment à côté de l’aéroport. D’autres sont plus critiques, comme une piste fermée à cause de la neige, de la glace ou des dommages, obligeant un avion à décoller ou à atterrir sur une piste différente. Les changements d’accès à l’espace aérien sont également consignés dans un NOTAM. Par exemple, l’espace aérien est toujours fermé au-dessus du président et lors de ses déplacements ; un NOTAM alertera les pilotes des changements dans les fermetures d’espace aérien.
Les pilotes examinent ces NOTAM lors de leurs briefings avant le vol. Généralement, cela se fait numériquement à l’aide d’un ordinateur, mais les pilotes et les contrôleurs de la circulation aérienne peuvent également accéder au système en appelant les informateurs des services de vol, qui peuvent partager des informations météorologiques et NOTAM en direct. Les pilotes de ligne comptent également sur leurs répartiteurs pour relayer tout NOTAM pertinent non seulement avant mais aussi pendant le vol.
Les NOTAM eux-mêmes utilisent beaucoup d’abréviations et sont souvent énigmatiques pour les personnes non aéronautiques, mais une petite quantité de texte peut contenir beaucoup d’informations. Des centaines d’acronymes différents peuvent transmettre une gamme d’informations, allant des fermetures de voies de circulation à certains types d’éclairage d’aéroport mis hors service à un avis indiquant que certaines marques de chaussée peuvent être masquées.
Mais tous les NOTAM ne sont pas simples. Je me souviens avoir vu une fois un avis d’un aéroport alertant les pilotes qu’un service d’incendie procédait à un brûlage contrôlé d’une maison à proximité.
Pourquoi ne pouvez-vous pas voler si le système NOTAM est en panne ?
La Federal Aviation Authority exige que les équipages de conduite examinent les NOTAM avant chaque vol pour des raisons de sécurité. Sans accès à ces informations, un avion ne peut pas décoller légalement, car il peut y avoir un danger inconnu devant lui.
Par exemple, un pilote quittant Seattle pour se rendre à Miami aurait besoin de savoir que l’aéroport de Miami est ouvert, que les pistes sont dégagées et que toutes les sources de navigation – comme les signaux GPS et les antennes de navigation au sol – qu’un pilote peut utiliser tandis que dans l’air travaillent. Théoriquement, ils pourraient appeler l’aéroport de Miami et demander, puis appeler la personne qui supervise chaque aide à la navigation sur leur itinéraire, mais cela prendrait beaucoup de temps. Un moyen beaucoup plus efficace de recueillir ces informations avant et pendant un vol consiste à utiliser le système NOTAM.
En fin de compte, le système NOTAM concerne la sécurité. Lorsque le système est en panne, les pilotes ne peuvent pas voler en toute sécurité. C’est pour une bonne raison que les avions ne vont nulle part tant que le système NOTAM n’est pas opérationnel.
Brian Strzempkowski, directeur par intérim, Centre d’études aéronautiques, L’Université d’État de l’Ohio
