Parmi les tendances émergentes pour améliorer le sommeil, il y a l’idée de générer un bruit neutre comme moyen d’étouffer les bruits gênants ou de combler les lacunes dans le silence. Pour certains, trop de silence peut être tout aussi dérangeant que les alarmes de voiture ou la circulation. En raison de l’augmentation de la technologie et des problèmes de sommeil, les machines sonores, les applications et les listes de lecture en continu à “bruit blanc” sont devenues une nécessité pour beaucoup pour obtenir un bon sommeil.
Selon une récente analyse de marché, la taille du marché mondial des machines à bruit blanc devrait atteindre 1,9 milliard de dollars d’ici 2028. Une machine à bruit blanc est généralement un élément incontournable des registres de bébés, car elle est recommandée par de nombreux consultants en sommeil pour bébés pour aider les bébés à dormir. Certains articles proclament que le bruit blanc vous procurera le “meilleur sommeil de tous les temps”. Cependant, le contraire peut être vrai.
S’il est vrai que le bruit blanc peut masquer le bruit de fond – ce qui semble logiquement être un avantage pour une sieste reposante – il y a une augmentation des recherches et des scientifiques montrant que le bruit blanc pourrait potentiellement affecter négativement le développement du cerveau humain, en particulier pendant la petite enfance.
Le bruit blanc contient toutes les fréquences du spectre des sons audibles à l’oreille humaine, tout comme la lumière blanche contient toutes les couleurs du spectre des couleurs. Également connu sous le nom de “son large bande”, le bruit blanc joue toutes les fréquences audibles à la même intensité, qui est mesurée en décibels. Le bruit blanc ressemble à un son “chut” sous la forme d’une radio statique ou du bourdonnement d’un climatiseur. Certaines des vidéos les plus regardées sur YouTube sont des heures et des heures de rien d’autre qu’un son vaporeux et doux.
Des centaines de millions de personnes se sont branchées sur ces vibrations de vanille, mais bien que cela semble inoffensif, selon la neuroscientifique April Benasich au début de la vie, cela pourrait empêcher le cerveau du nourrisson de faire son travail pour pouvoir déchiffrer les sons, ce qui les aide finalement à développer des compétences linguistiques plus tard dans la vie.
“Le cerveau du nourrisson est extrêmement sensible aux signaux acoustiques de l’environnement, ces minuscules changements de son qui se produisent en quelques dizaines de millisecondes. Cela l’aide à se concentrer sur les phonèmes, qui sont la plus petite unité du langage, et favorise la création des connexions neuronales qui ont aidé à traiter ces phonèmes automatiquement”, a déclaré Benasich à Salon. “Ce traitement automatique est ce qui permet à un enfant de décoder les sons rapides du flux de langue entrant, afin qu’il puisse identifier les phonèmes, les mots fabriqués à partir de phonèmes, puis associer des actions, des objets et des sensations à ces mots à mesure qu’ils vieillissent.”
Benasich a déclaré que l’exposition à ces signaux acoustiques pertinents est “essentielle” au développement du langage, en particulier pendant le sommeil, qui est une période très active du développement cérébral des nourrissons.
“Le bruit blanc, il n’y a pas de variation là-bas, et donc vous masquez les sons que le cerveau en développement doit écouter au début de cette période”, a-t-elle déclaré. “Et c’est pourquoi le bruit blanc n’est certainement pas ce que vous devriez utiliser pour votre bébé.”
“Le bruit blanc n’est certainement pas ce que vous devriez utiliser pour votre bébé.”
Il existe d’autres types de bruit basés sur les fréquences qui sont accentuées. Par exemple, le bruit rose a des fréquences plus élevées réduites, qui peuvent ressembler à des bruits comme la pluie ou une chute d’eau. Le bruit brun se concentre sur les sons à basse fréquence qui créent des sons semblables à ceux du vent. Cependant, Benasich a déclaré que la “couleur” n’est pas la question – elles se produisent toutes à la même intensité, masquant ainsi les variations dont le cerveau du nourrisson a besoin pour décoder les sons.
Cependant, il est vrai qu’il y a eu des recherches vantant les soi-disant avantages du bruit blanc. Dans une étude publiée dans la revue Sleep Medicine, 10 personnes vivant à New York ont découvert que le bruit blanc aidait à masquer le bruit ambiant. Une autre étude publiée dans la revue Frontiers in Neurology en 2017 a révélé que le bruit blanc réduisait de 38 % le temps qu’il fallait à 18 personnes entre l’extinction de leurs lumières et la chute dans le stade 2 du sommeil. Outre le sommeil, certaines recherches ont suggéré que le bruit blanc pourrait être une “option thérapeutique” pour les enfants atteints de TDAH en améliorant la concentration sur les tâches. Dans une petite étude menée par des chercheurs de l’Université de Californie du Sud, pour les personnes qui n’ont pas de TDAH, il pourrait toujours y avoir des avantages cognitifs à des niveaux silencieux de bruit blanc.
Dans une revue systématique, Mathias Basner, professeur de psychiatrie à la faculté de médecine de l’Université de Pennsylvanie, a identifié 38 études qui ont étudié le bruit comme aide au sommeil. Bien qu’il y ait des preuves que le bruit blanc réduisait la durée d’endormissement, Basner et ses co-auteurs ont conclu que la qualité de ces études était faible et qu’il n’y a aucune preuve suggérant que l’utilisation du bruit blanc présente réellement des avantages. Ses résultats ont été publiés dans Sleep Medicine Reviews en 2020.
Il n’y a aucune preuve suggérant qu’il y a réellement des avantages à utiliser le bruit blanc
“Il y avait comme une ou deux études qui utilisaient l’étalon-or pour mesurer le sommeil – la polysomnographie – et une étude a révélé que l’introduction du bruit blanc dans la chambre perturbait davantage le sommeil”, a déclaré Basner à Salon. “Il n’y a vraiment pas grand-chose là-bas, donc il n’y a aucun moyen de conclure que c’est bon ou mauvais pour votre sommeil. Nous avons vraiment besoin de plus de recherches et aussi de recherches plus rigoureuses.”
Basner a déclaré qu’il convenait qu’il y avait des effets négatifs potentiels à utiliser du bruit blanc pendant que vous dormiez pour un certain nombre de raisons. Tout d’abord, il a dit que si un son est joué en permanence, cela pourrait affecter négativement le sommeil. Ensuite, il y a l’idée que le cerveau récupère pendant que nous dormons.
“L’idée est que le système auditif a également besoin de récupérer et le meilleur moment pour le faire est pendant la nuit car les niveaux sonores sont généralement plus faibles”, a déclaré Basner. “Ainsi, l’introduction d’une source de bruit dans la chambre signifie essentiellement que le système auditif traite en permanence ces événements sonores ou ces sons.”
Il a ajouté que cela pourrait également avoir des conséquences sur “la perte auditive due au bruit à long terme”. En plus d’être dangereux : et s’il masquait le bruit d’une alarme incendie ou d’un enfant qui pleure ?
En ce qui concerne les nourrissons et les tout-petits, Basner a déclaré que nous avions besoin de plus de données, en particulier en ce qui concerne l’exposition à long terme. Heureusement, lui et ses collègues travaillent sur une étude pour tenter de répondre à certaines de ces questions. En attendant, il ne pense pas que ce soit une bonne idée de faire du bruit blanc ou de n’importe quelle couleur de bruit.
“Ce sont tous des bruits à large bande”, a déclaré Basner. “Dans mon domaine, la recherche sur le sommeil, nous ne serions pas en mesure de dire si l’un est meilleur, meilleur ou pire que l’autre car il n’y a littéralement rien là-bas.”
