Le recensement a sous-estimé les personnes de couleur. Voici ce que cela signifie pour la justice environnementale

Il est difficile de surestimer l’importance du recensement américain dans l’orientation de la gouvernance du pays. Il s’agit d’une énumération granulaire de la population nationale qui a lieu une fois par décennie. Le recensement a pour but de répartir la représentation politique et de guider la distribution équitable de billions de dollars de fonds gouvernementaux aux villes, aux États et aux tribus. Les résultats du recensement de 2020, qui ont été annoncés l’année dernière, sont également sur le point de jouer un rôle clé dans le programme de justice environnementale de l’administration Biden, qui promet qu’au moins 40 % des bénéfices des dépenses gouvernementales en matière d’infrastructure, d’énergie propre et d’autres programmes liés au climat seront dirigés vers les secteurs de recensement défavorisés.

Étant donné l’importance des enjeux, même des écarts mineurs entre le recensement et la démographie réelle du pays peuvent avoir des répercussions considérables. Jeudi, le Bureau du recensement des États-Unis a publié une analyse statistique qui met en lumière une tendance persistante dans l’entreprise : le sous-comptage des personnes de couleur. Les Noirs américains, les Latinos et les autochtones vivant dans des réserves ont été sous-comptés d’environ 3, 5 et 6 %, respectivement. Ces sous-dénombrements sont conformes aux résultats de 2010, bien que les Latinos aient connu un sous-dénombrement beaucoup plus important qu’en 2010, où il n’était que de 1,5 %. Les Américains blancs et les Américains d’origine asiatique, en revanche, ont été surdénombrés lors du dernier recensement.

Les sous-dénombrements ont plusieurs causes : les barrières linguistiques, les taux d’alphabétisation variables, le manque d’accès à Internet et la méfiance à l’égard du gouvernement fédéral, qui a peut-être joué un rôle prépondérant en 2020. Le Census Bureau a pu identifier les erreurs de comptage grâce à une enquête post-recensement demandant à un échantillon de personnes où elles vivaient le jour du recensement et comparant leurs réponses aux informations recueillies lors de l’effort initial.

Compte tenu de la persistance d’une ségrégation résidentielle extrême aux États-Unis, les faibles chiffres de population dans les communautés de couleur peuvent inciter au désinvestissement et détourner des fonds indispensables à des projets tels que le logement abordable, les transports, les soins de santé et l’assainissement de l’environnement. Les projets de justice environnementale tels que le remplacement des tuyaux en plomb, le nettoyage des sols contaminés, la modernisation des systèmes d’égouts défaillants et l’amélioration des logements contre les vagues de chaleur, les tempêtes et les inondations pourraient également en pâtir. Enfin, les sous-comptages peuvent conduire à une représentation politique diluée des communautés de couleur si les districts sont dessinés sur la base de données incomplètes.

Fawn Sharp, présidente du Congrès national des Indiens d’Amérique, a publié une déclaration la semaine dernière disant que les résultats “confirment nos pires craintes.”

“Malgré les défis du recensement de 2020, [American Indians and Alaska Natives] vivant sur les terres de réserve méritent d’être comptés et de recevoir leur juste part des ressources fédérales”, a-t-elle ajouté.

Même au-delà des sous-comptages, les tendances démographiques soulignées par le dernier recensement pourraient avoir des effets déstabilisants sur l’élaboration des politiques environnementales. Par exemple, neuf des dix villes américaines comptant le plus de Noirs ont vu le nombre de leurs habitants diminuer considérablement depuis 2000. En tête de liste, Detroit et Chicago ont chacune perdu plus de 250 000 résidents noirs au cours de cette période. Dans tout le pays, les résidents noirs quittent les grandes villes pour des raisons de violence, d’accès à des logements sûrs et abordables, ainsi que pour des raisons sanitaires et économiques liées à leur exposition disproportionnée aux zones urbaines les plus toxiques et les plus polluées.

Dans un secteur de recensement de la communauté Englewood de Chicago, qui comptait 97 % de Noirs en 2010, l’exode est particulièrement apparent. Il y a dix ans à peine, l’angle de la 57e rue et du boulevard Normal était orné de verdure et de maisons. Depuis, cependant, 400 maisons ont été démolies pour faire place à l’expansion d’une cour de marchandises. Au cours de cette période, le secteur de recensement de la zone a perdu 1 600 résidents noirs, bien que sa population totale n’ait diminué que de 1 400 personnes en raison de l’augmentation du nombre de résidents blancs et latinos.

L’expansion de la gare de triage a aggravé la pollution dans la communauté, qui souffrait déjà de la proximité de déchets dangereux et de la pollution par le diesel, plus importante que dans 95 % du pays, selon les données de l’Agence de protection de l’environnement. Deborah Payne, résidente de longue date d’Englewood, a raconté à Grist qu’elle avait été contrainte de déménager après que la communauté qui l’entourait eut disparu pour faire place à la voie ferrée. À bien des égards, a-t-elle ajouté, la pollution a contribué à l’exode autour d’elle.

“Nous avons toujours été affectés par la poussière et la pollution”, dit-elle. “C’était bruyant et poussiéreux, ils ne faisaient rien pour maintenir la verdure, et cela a affecté la communauté parce que beaucoup de gens autour de là…monter sur la plupart des trains de marchandises et les ouvrir pour prendre des choses.”

Si les problèmes environnementaux peuvent être à l’origine d’une partie de la migration des Noirs hors des villes, les banlieues vers lesquelles ils se déplacent n’offrent pas de refuge fiable. Dans le cas de Chicago, des milliers de résidents noirs choisissent de s’installer dans des régions voisines confrontées à leurs propres problèmes environnementaux aigus : Joliet, dans l’Illinois, un centre d’entreposage et de logistique où l’industrie a laissé la ville dans un besoin urgent de nouvelles sources d’eau, n’a gagné que 3 000 habitants depuis 2010, mais sa population noire a augmenté de 2 200 personnes.

En d’autres termes, si les sous-comptes du recensement compromettent l’efficacité de l’outil, le décompte a néanmoins mis en lumière des modèles et des défis que les décideurs politiques voudront prendre en compte.

“Comment peut-on ne pas être inquiet ?” Le directeur du Bureau du recensement, Robert Santos, a déclaré au sujet des lacunes lors de l’annonce de l’analyse du Bureau la semaine dernière. “Ces résultats mettront fin à certaines de ces préoccupations et en laisseront d’autres pour une exploration plus approfondie”.

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