Au début du mois, une étude mettant en doute la sécurité de l’utilisation de la mélatonine pour dormir est devenue virale, suscitant des craintes au sujet d’un supplément en vente libre apparemment inoffensif, pris par des millions d’Américains.
“La mélatonine a gagné en popularité, mais est-elle sûre ? a rapporté le magazine Self.
“Les Américains utilisent des doses plus élevées de mélatonine pour dormir, mais une étude met en garde contre les risques possibles pour la santé”, a déclaré USA Today.
La nouvelle est venue d’une étude publiée dans le Journal of the American Medical Association (JAMA), qui a révélé que les Américains sont plus nombreux à prendre des doses plus élevées de mélatonine qu’il y a dix ou vingt ans.
Dans l’étude, les chercheurs ont examiné les données d’une enquête nationale sur la santé et la nutrition qui a été menée entre 1999 et 2018. Les chercheurs estiment que pour chaque cycle analysé, 4 865 à 6 214 participants ont été inclus. Ils ont constaté que les Américains interrogés ont augmenté leur consommation de mélatonine, passant de 0,4 % en 1999-2000 à 2,1 % en 2017-2018.
Mais les Américains ont vraiment commencé à prendre de la mélatonine dans les années d’enquête 2009-2010. Notamment, peu ont déclaré prendre plus de 5 milligrammes par dose de mélatonine avant 2005-2006. (5 milligrammes est la dose recommandée.) Cependant, le pourcentage de personnes ayant pris plus que cette dose a triplé, passant de 0,08 % en 2005-2006 à 0,28 % en 2017-2018.
“Parmi les adultes américains, la prévalence déclarée de la consommation de suppléments de mélatonine a augmenté de manière significative entre 1999-2000 et 2017-2018 dans tous les groupes démographiques”, ont déclaré les chercheurs. “Bien qu’elle soit restée très faible, la prévalence de l’utilisation autodéclarée de plus de 5 mg/j de mélatonine a également augmenté au fil du temps.”
La raison pour laquelle l’augmentation de l’utilisation de la mélatonine est préoccupante, selon les chercheurs, est en partie due au problème des fabricants de suppléments de mélatonine. La quantité réelle de mélatonine contenue dans les compléments est souvent beaucoup, beaucoup plus importante que ce qui est annoncé sur les étiquettes. “La teneur réelle en mélatonine des compléments commercialisés peut être jusqu’à 478 % supérieure à la teneur indiquée sur l’étiquette”, ont constaté les coauteurs de l’étude.
Mais il se peut aussi que la mélatonine ne fasse pas grand-chose pour nous rendre somnolents de toute façon.
“Les preuves à l’appui de l’utilisation de la mélatonine pour les troubles du sommeil sont faibles”, ajoutent les chercheurs.
En d’autres termes, ce que contiennent les compléments de mélatonine ne correspond pas toujours à ce qui est indiqué sur l’étiquette – et cela parce que le marché de la mélatonine est largement non réglementé.
Dans notre corps, la mélatonine est une hormone produite par la glande pinéale, qui envoie à notre cerveau le message qu’il est l’heure de se coucher. Les personnes qui prennent ce complément hormonal le font parce qu’il est facilement accessible, “naturel” et peu coûteux – elles sont souvent du genre à préférer éviter les somnifères prescrits.
Mais la forme de mélatonine que l’on trouve sur les étagères des pharmacies est synthétisée en dehors du corps humain et étiquetée par la Food and Drug Administration (FDA) comme un complément alimentaire, qui est réglementé différemment des aliments et des médicaments. Pour les compléments alimentaires, la FDA exige seulement une “assurance raisonnable” que les compléments alimentaires ne posent pas “un risque significatif ou déraisonnable de maladie ou de blessure.”
“Plusieurs études ont montré que jusqu’à 70 % des compléments alimentaires sont des produits de santé naturels. [supplement] étiquettes ne correspondent pas à ce qui se trouve à l’intérieur”, a déclaré par courriel à Salon le Dr Carleara Weiss, Ph.D., MS, RN, conseillère scientifique en matière de sommeil. “C’est un problème critique qui peut être évité en choisissant un supplément de mélatonine vérifié par la convention pharmacopée des États-Unis (UPS verified)”, a ajouté Weiss.
Weiss a déclaré qu’elle pense que cette étude virale devrait inciter à repenser les habitudes de sommeil de chacun.
“Bien qu’elle soit souvent prise comme aide au sommeil, la mélatonine est une hormone qui signale à notre corps que l’heure du sommeil approche ; par conséquent, la prise de mélatonine sans changements de comportement adéquats qui incluent l’hygiène du sommeil, la création d’une routine du coucher, l’exercice, et ainsi de suite, ne fera pas magiquement un bon sommeil”, a déclaré Weiss. “En outre, les suppléments de mélatonine ne sont pas réglementés par la FDA, et des études indiquent que certains suppléments ont d’autres composants et ont des doses de mélatonine plus élevées que celles recommandées. Ainsi, prendre de la mélatonine sans conseils peut être nocif.”
Cela ne veut pas dire que les suppléments de mélatonine (le type vérifié par l’UPS) ne peuvent pas être utiles à certains. Weiss recommande les suppléments de mélatonine aux personnes souffrant d’insomnie, de dépression et de troubles du sommeil temporaires – en précisant qu’ils ne doivent pas constituer la “première ligne de traitement” de ces problèmes.
“Les personnes qui prennent des contraceptifs, des corticostéroïdes, des médicaments pour traiter l’hypertension artérielle et des anticoagulants devraient éviter de consommer de la mélatonine ou en discuter avec leur médecin traitant avant de la prendre”, a ajouté Weiss. “Les adultes plus âgés peuvent égalementéprouvent de la confusion et de la somnolence lorsqu’ils prennent de la mélatonine, en particulier lorsqu’ils prennent des doses élevées.”
Comme le note l’étude du JAMA, l’utilisation généralisée de la mélatonine est un phénomène relativement nouveau. Lorsqu’on lui a demandé pourquoi cela pouvait être le cas, Mme Weiss a déclaré qu’elle n’était pas surprise par le nombre croissant de personnes utilisant la mélatonine, étant donné que les Américains ont des problèmes pour dormir suffisamment. En effet, en 2016, les Centers for Disease Control and Prevention ont constaté qu’un Américain sur trois ne dormait pas suffisamment.
“Notre société fonctionne selon un schéma 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7, le sommeil est sous-estimé, et de nombreuses personnes luttent pour trouver la meilleure qualité de sommeil”, a déclaré Weiss. “Ainsi, la plupart des gens pensent que la mélatonine fonctionne comme une “solution rapide” aux problèmes de sommeil.”
