Le changement climatique intensifie le cycle de l’eau sur Terre

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Selon une nouvelle analyse, la hausse des températures mondiales a déplacé au moins deux fois plus d’eau douce des régions chaudes vers les pôles de la Terre que ce que l’on pensait auparavant, en raison de l’intensification du cycle de l’eau.

Le changement climatique a intensifié le cycle global de l’eau jusqu’à 7,4 pour cent – par rapport aux estimations précédentes de 2 à 4 pour cent, selon une recherche publiée dans la revue Nature.

Le cycle de l’eau décrit le mouvement de l’eau sur Terre – elle s’évapore, monte dans l’atmosphère, se refroidit, se condense en pluie ou en neige et retombe à la surface.

“Lorsque nous étudions le cycle de l’eau, nous pensons traditionnellement qu’il s’agit d’un processus immuable qui remplit et remplit constamment nos barrages, nos lacs et nos sources d’eau”, a déclaré l’auteur principal de l’étude, Taimoor Sohail, de l’Université de Nouvelle-Galles du Sud.

Mais les scientifiques savent depuis longtemps que l’augmentation des températures mondiales intensifie le cycle mondial de l’eau, les régions subtropicales sèches risquant de devenir plus sèches à mesure que l’eau douce se déplace vers les régions humides.

Sohail a déclaré que le volume d’eau douce supplémentaire qui avait déjà été poussé vers les pôles en raison de l’intensification du cycle de l’eau était bien plus important que ce que les modèles climatiques précédents suggéraient.

“Les prédictions désastreuses formulées par le GIEC seront potentiellement encore plus intenses”, a-t-il déclaré.

Les scientifiques estiment que le volume d’eau douce supplémentaire qui s’est déplacé des régions plus chaudes entre 1970 et 2014 se situe entre 46 000 et 77 000 kilomètres cubes.

“Nous constatons une intensification du cycle de l’eau plus importante que ce à quoi nous nous attendions, ce qui signifie que nous devons nous diriger encore plus rapidement vers une trajectoire d’émissions nettes nulles.”

L’équipe a utilisé la salinité des océans comme un substitut des précipitations dans leurs recherches.

“L’océan est en fait plus salé à certains endroits et moins salé à d’autres”, a déclaré Sohail. “Lorsque la pluie tombe sur l’océan, elle a tendance à diluer l’eau, de sorte qu’elle devient moins salée… Là où il y a une évaporation nette, vous finissez par obtenir du sel laissé sur place.”

Les chercheurs ont dû tenir compte du mélange des eaux dû aux courants océaniques.

“Nous avons développé une nouvelle méthode qui suit essentiellement… la façon dont l’océan se déplace en référence à ce rafraîchissement ou à cette salinisation”, a déclaré Sohail. “C’est un peu comme un pluviomètre qui est en mouvement constant”.

Richard Matear, chercheur scientifique en chef au CSIRO Climate Science Center, qui n’a pas été impliqué dans la recherche, a déclaré que l’étude suggère que la modélisation climatique existante a sous-estimé les impacts potentiels du changement climatique sur le cycle de l’eau.

“Il y a eu une augmentation spectaculaire de notre capacité à surveiller l’océan”, a-t-il déclaré.

“Les ensembles de données d’observation [like those used in the study] sont vraiment mûrs pour revisiter la façon dont le réchauffement climatique change le système climatique, et les implications que cela pourrait avoir sur des choses importantes comme le cycle hydrologique.”

Cette histoire a été publiée à l’origine par The Guardian et est reproduite ici dans le cadre de la campagne de promotion de l’égalité des chances. Bureau du climat collaboration.

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