Il y a quelques décennies, le sigle “GF” sur un menu aurait facilement pu être confondu avec “bonne nourriture”. De nos jours, il est de notoriété publique qu’il signifie “sans gluten” – et maintenant, le raccourci orne les plats du menu des restaurants à l’échelle nationale. Ce changement de compréhension est en partie dû à l’augmentation de la maladie coeliaque, une réaction immunitaire au gluten qui provoque une inflammation et une atrophie des intestins. Associée à une sensibilisation accrue et à un accès Internet, la vie sans gluten n’est plus réservée aux personnes soucieuses de leur santé ; la maladie coeliaque est plutôt une maladie extrêmement courante dont le nombre ne cesse d’augmenter chaque année.
Selon le Dr Peter Green, directeur du Centre de la maladie cœliaque de l’Université de Columbia, la maladie cœliaque a quintuplé au cours des 50 dernières années, la majorité de celles-ci se produisant dans les années 1990. Une étude de méta-analyse publiée dans l’American Journal of Gastroenterology en 2020 soutient cette affirmation, constatant que la maladie cœliaque est en augmentation dans le monde occidental, avec des taux d’incidence plus élevés chez les femmes et les enfants.
La raison de cette augmentation de la maladie cœliaque continue de vexer les scientifiques. Pourtant, il existe des théories convaincantes quant à ce qui pourrait en être la cause.
“Nous ne savons pas pourquoi cela a augmenté”, a déclaré Green. “Mais il y a des preuves que ça se stabilise”, a-t-il dit, citant des recherches en Finlande.
Malgré une idée fausse très répandue, la maladie coeliaque n’est pas une maladie gastro-intestinale, mais une maladie auto-immune. Les personnes atteintes de la maladie coeliaque ont développé une réaction immunitaire au gluten, une protéine présente dans le blé, le seigle, l’orge et le triticale.
Green a déclaré qu’il ne s’agissait pas d’une allergie “typique”, pour ainsi dire, car la réponse peut être retardée.
“Il y a une période de temps pendant laquelle un individu tolère le gluten, puis pour une raison quelconque, il développe cette réaction immunitaire qui provoque une inflammation, le développement des anticorps, l’inflammation de l’intestin qui provoque une atrophie”, a déclaré Green.
Notamment, les médecins disent que de nombreuses personnes atteintes de la maladie coeliaque ne sont pas correctement diagnostiquées. L’un des problèmes est que les médecins ne pensent souvent pas au diagnostic, en partie parce que les symptômes peuvent varier. En effet ils comprennent les ballonnements, les diarrhées chroniques, la constipation, les gaz, l’intolérance au lactose, les nausées, les vomissements ou encore les douleurs abdominales. Une poussée peut se manifester physiquement par une éruption cutanée avec démangeaisons sur la peau d’une personne qui peut apparaître sous forme de grappes de bosses ou de cloques.
Green a déclaré que “l’incapacité des médecins” à réfléchir au diagnostic, ainsi qu’un manque de connaissances sur les tests et sur la manière dont un diagnostic doit être posé, sont la principale cause pour laquelle les personnes ne sont pas diagnostiquées.
“Il y a en fait moins de gluten ingéré par le public aujourd’hui qu’il y a 100 ans.”
“Nous entendons souvent des histoires, les gens disent : ‘Je vais chez le médecin depuis longtemps, puis le médecin a fait venir une nouvelle personne dans le cabinet et une nouvelle personne m’a diagnostiqué’ ou ‘J’ai vu des médecins et puis j’ai dû aller aux urgences pour une raison quelconque et le médecin des urgences a diagnostiqué une maladie coeliaque “, a déclaré Green. “Nous voyons souvent des gens à qui on dit qu’ils ont la maladie coeliaque sur la base d’informations très fallacieuses.”
Cependant, avec tant d’inconnues entourant la maladie cœliaque – comme le nombre de personnes qui en sont atteintes et la cause de son augmentation – la désinformation s’ensuit. Une recherche sur Instagram avec le hashtag #glutenfree donne plus de 41 millions de publications. Entre les guérisseurs holistiques colportant des remèdes non testés et la pseudoscience autour des effets du gluten, il peut être difficile de passer au crible le bruit. Pourtant, certains membres de la communauté médicale et scientifique ont activement recherché les raisons possibles de cette augmentation spectaculaire des problèmes auto-immuns liés à l’ingestion de blé.
“L’un des mythes les plus répandus est ‘nous avons du blé génétiquement modifié’, mais il n’y a pas de blé génétiquement modifié aux États-Unis””
Une rumeur souvent vue et non fondée sur la cause de la maladie cœliaque concerne la manipulation industrielle des céréales.
“L’un des mythes les plus répandus est” nous avons du blé génétiquement modifié “”, a déclaré à Salon le Dr Amy Burkhart, médecin et diététicienne. “Mais il n’y a pas de blé génétiquement modifié aux États-Unis”
Pourtant, certains patients insistent sur le fait que le blé américain est différent. Les deux médecins ont déclaré avoir entendu des patients sensibles au gluten qui ont déclaré avoir visité un autre pays – disons en Europe où les normes de sécurité alimentaire sont plus strictes – où ils ont mangé des aliments contenant du gluten sans présenter de symptômes.
“J’ai entendu cela, et c’est un genre de phénomène vraiment intéressant, mais il est important de dire qu’il s’agit de personnes sensibles au gluten – pas atteintes de la maladie cœliaque. Les personnes atteintes de la maladie cœliaque ne devraient jamais aller en Europe en supposant qu’elles peuvent manger le gluten aliments », a déclaré Burkhart.
Elle a noté que les personnes sensibles au gluten ont un spectre de gluten qu’elles peuvent tolérer.
“Les gens pensent que c’est peut-être parce que la teneur en gluten du blé en Europe est plus faible, c’est peut-être parce que les conditions de croissance sont différentes et que le climat dans lequel le blé est cultivé peut affecter la quantité de gluten contenue dans cet aliment.”
Burkhart a déclaré qu’il y avait plus d’additifs dans les aliments en Amérique qu’en Europe, ce qui pourrait faire partie du phénomène. Green a déclaré qu’il soupçonnait que le sirop de maïs à haute teneur en fructose pourrait expliquer pourquoi les personnes sensibles au gluten se sentent mieux en mangeant à l’étranger.
“J’ai beaucoup de patients qui vont en Europe et disent” mon estomac va bien “, mais nous ne savons pas à quoi cela est dû”, a déclaré Green. “La nourriture est différente aux États-Unis, mais une partie de cela est toujours du sirop de maïs à haute teneur en fructose que les gens ajoutent à la nourriture aux États-Unis, en remplacement du sucre.”
Mais Green a souligné que le blé en Amérique n’est presque certainement pas la cause de la montée de la maladie cœliaque. Il a souligné le fait que la maladie coeliaque est également en augmentation dans des pays comme l’Australie et le Canada. Il a dit que les théories qui suggèrent que le grain a été modifié ou que le gluten a changé au cours des cent dernières années ne sont pas vraies non plus.
La maladie cœliaque “n’a pas reçu une grande quantité d’argent pour la recherche”, a déclaré Green. “Il a été sous-enquêté.”
“Il y a en fait moins de gluten ingéré par le public maintenant qu’il y a 100 ans”, a déclaré Green. “La maladie coeliaque a augmenté, et nous ne savons pas pourquoi, mais les maladies auto-immunes et les allergies ont également augmenté et nous ne savons pas pourquoi.”
Burkhart a déclaré qu’elle croyait qu’une augmentation de la sensibilisation du public à la maladie cœliaque a naturellement joué un rôle dans l’augmentation de la maladie cœliaque, en plus d’une augmentation des tests et de l’essor d’Internet en tant que forum de discussion médicale.
“Les gens parlent, les informations sont partagées et les symptômes sont discutés ; cela diffuse rapidement des informations, y compris des informations sur la maladie coeliaque”, a déclaré Burkhart. “Les patients ont commencé à demander des tests et à les recommander à des amis ; certains de ces patients, bien sûr, ont reçu un diagnostic de maladie cœliaque et ils n’auraient peut-être pas pensé autrement à la maladie cœliaque ou demandé des tests s’ils n’avaient pas lu sur quelqu’un avec le même symptômes.”
Malgré le mystère entourant la maladie coeliaque, Green a déclaré que les chercheurs se débattent avec un manque de financement qui pourrait les aider à obtenir des réponses.
La maladie cœliaque “n’a pas reçu une grande quantité d’argent pour la recherche”, a déclaré Green. “Cela a été sous-étudié… il n’y a en fait que quelques individus, partout dans le monde, qui ont démontré le mécanisme de la maladie coeliaque.”
Par conséquent, quelques chercheurs font beaucoup de démarches, a déclaré Green. “Nous comprenons comment le fragment de gluten interagit avec le système immunitaire et entraîne une inflammation de l’intestin… nous avons maintenant une très grande quantité de connaissances, et cela n’a été développé que par quelques personnes.”
