Toute activité physique vaut mieux tard que jamais, mais plus tôt dans la vieillesse, c’est encore mieux.
Vingt minutes d’exercice quotidien modéré à vigoureux au début de la vieillesse (70-75 ans) peuvent prévenir les maladies cardiaques majeures, y compris l’insuffisance cardiaque, à la fin de la vieillesse (80 ans et plus), suggère une étude publiée en ligne dans le journal “The Olds”. Heart.
Les résultats renforcent la maxime “mieux vaut tard que jamais” lorsqu’il s’agit de faire de l’exercice, mais il est encore mieux de le faire plus tôt dans la vieillesse, conclut un éditorial lié.
Ce n’est un secret pour personne que l’activité physique est associée à un risque plus faible de maladies cardiovasculaires et à une vie plus longue, indépendamment du sexe et de l’origine ethnique, les bénéfices étant proportionnels à l’effort fourni.
Mais relativement peu d’études se sont penchées exclusivement sur la question de savoir si l’exercice physique à un âge avancé peut aider à prévenir les maladies cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux dans la vieillesse.
Pour combler cette lacune, les chercheurs ont utilisé les données du Progetto Veneto Anziani (ProVA), une étude portant sur 3099 Italiens âgés (65 ans et plus).
Les évaluations initiales, comprenant un historique médical détaillé, un examen physique, des scanners et une batterie de tests sanguins, ont été effectuées entre 1995 et 1997, avec deux autres évaluations 4 et 7 ans plus tard.
Au début de l’étude, les femmes étaient plus susceptibles que les hommes d’avoir 4+ conditions coexistantes, avec une prévalence plus élevée d’arthrose, d’ostéoporose, et de maladie rénale chronique ; la maladie pulmonaire obstructive chronique (COPD) et le diabète étaient plus fréquents chez les hommes.
Les participants ont rempli des questionnaires sur leur niveau d’activité physique à chacun des points temporels. L’activité physique modérée comprenait la marche, la pétanque et la pêche, tandis que l’activité physique intense comprenait le jardinage, les exercices en salle de sport, le cyclisme, la danse et la natation.
Les personnes dont l’activité physique totalisait 20 minutes ou plus par jour ont été définies comme actives ; celles dont l’activité physique était inférieure à cette durée ont été définies comme inactives. Les hommes étaient plus susceptibles d’être physiquement actifs que les femmes.
Les changements dans les schémas d’activité physique ont été définis comme suit : stable-bas (inactif-inactif) ; forte-décroissance (actif-inactif) ; faible-augmentation (inactif-actif) ; et stable-haut (actif-actif).
D’autres informations générales potentiellement importantes sur le revenu du ménage, le niveau d’éducation, le nombre de membres du ménage, le tabagisme et la consommation d’alcool ont également été recueillies.
La santé de tous les participants a ensuite été suivie par le biais d’un lien avec les dossiers de sortie d’hôpital et les certificats de décès jusqu’à la fin de décembre 2018. L’analyse finale a inclus 2754 participants avec des données complètes, dont 1398 étaient des femmes (60%).
Au cours de la période de surveillance, 1037 nouveaux diagnostics de maladie cardiaque, d’insuffisance cardiaque et d’accident vasculaire cérébral ont été posés.
L’augmentation des niveaux d’activité physique ainsi que le maintien d’un mode de vie actif au fil du temps ont été associés à des risques plus faibles de maladies cardiovasculaires et de décès chez les hommes et les femmes.
La réduction la plus importante du risque a été observée pour les nouveaux cas de maladies coronariennes et d’insuffisance cardiaque à un âge avancé. Aucune association significative entre l’activité physique et les accidents vasculaires cérébraux n’a été observée.
La plupart des participants avaient des modèles d’activité physique active stables dans le temps. Les modèles d’activité physique élevée stable étaient associés à un risque significativement (52%) plus faible de maladie cardiovasculaire chez les hommes par rapport à ceux ayant des modèles stables faibles.
Les avantages les plus importants semblent se produire à l’âge de 70 ans. Le risque n’était que légèrement inférieur à l’âge de 75 ans, et pas du tout inférieur à l’âge de 80-85 ans, ce qui suggère que l’amélioration de l’activité physique plus tôt dans la vieillesse pourrait avoir le plus d’impact, disent les chercheurs.
Une courbe en forme de J pour la durée de l’exercice a également été observée, la plus forte réduction des maladies cardiaques et de l’insuffisance cardiaque étant associée à une période de 20 à 40 minutes d’activité physique modérée à vigoureuse chaque jour.
Si les associations observées étaient les plus fortes chez les hommes, les chercheurs soulignent : “Les femmes faisant plus d’activité physique présentaient des taux d’incidence systématiquement plus faibles de presque toutes les issues cardiovasculaires, malgré le fait que la réduction du risque n’atteignait pas la signification statistique, mais si l’on considère la mortalité globale, les risques étaient significativement réduits.”
Il s’agit d’une étude d’observation, et en tant que telle, elle ne peut pas établir de cause. Les chercheurs reconnaissent que l’étude repose sur le souvenir des participants, que les niveaux d’activité physique ont été évalués de manière subjective et qu’aucune donnée n’était disponible sur les niveaux d’activité physique à mi-vie, tous ces éléments pouvant avoir influencé les résultats cardiovasculaires.profils de risque à la fin de la vie.
Néanmoins, ils concluent : “Ces résultats suggèrent que les politiques de santé publique devraient être ciblées sur la promotion ou le début de l’activité physique au milieu et au début de la fin de la vie, étant donné une probable plus grande efficacité dans la réduction des risques cardiovasculaires.
“Au moins 20 minutes d’activité physique modérée à vigoureuse par jour devraient être recommandées pour obtenir les plus grands bénéfices cardiovasculaires.”
Dans un éditorial lié, les docteurs Enrico Fabris et Gianfranco Sinagra de l’Université de Trieste, en Italie, expliquent que l’activité physique contribue à améliorer le flux sanguin artériel et peut réduire son caractère collant et donc la formation de caillots sanguins.
“Cependant, les mécanismes détaillés par lesquels [physical activity] peut réduire le risque futur de [cardiovascular disease] ne sont pas encore totalement compris”, soulignent-ils.
“L’effet favorable de [physical activity] peut être simplement expliqué par sa capacité à ralentir le processus d’athérosclérose grâce à un meilleur contrôle de la pression artérielle, de la glycémie et du profil lipidique. “
Mais les résultats montrent : “que “le mouvement est un médicament”, même à un âge avancé. Même une petite quantité de [physical activity] peut avoir des effets bénéfiques chez les personnes âgées, mais si elle est pratiquée tôt plutôt que tard”, concluent-ils.
Référence : “Association of physical activity trajectories with major cardiovascular diseases in elderly people” par Claudio Barbiellini Amidei, Caterina Trevisan, Matilde Dotto, Eliana Ferroni, Marianna Noale, Stefania Maggi, Maria Chiara Corti, Giovannella Baggio, Ugo Fedeli et Giuseppe Sergi, 14 février 2022, Cœur.
DOI: 10.1136/heartjnl-2021-320013
