Les preuves s’accumulent : Votre cuisinière à gaz est une menace pour le climat et pourrait très bien nuire à votre santé.
Le gaz naturel que les gens utilisent pour cuisiner est principalement composé de méthane, un gaz à effet de serre. Lorsque le méthane est brûlé dans votre four ou sur la cuisinière, du dioxyde de carbone est libéré. Mais lorsque le méthane s’échappe sans être brûlé, il a un effet de réchauffement à court terme bien plus important que le dioxyde de carbone. Pendant les 20 premières années où il reste dans l’atmosphère, le méthane est 86 fois plus puissant que le CO2 pour réchauffer la planète.
Au cours de la dernière décennie, de plus en plus de recherches ont été menées sur l’impact de l’industrie du gaz naturel sur le climat. Elles ont révélé que du méthane s’échappe des têtes de puits, des pipelines et des autres infrastructures utilisées pour forer le gaz naturel et le transporter dans le pays. Mais il y a eu beaucoup moins de recherches sur ce qui se passe une fois que le gaz atteint votre maison.
“Il y a plus de 3 millions de kilomètres de gazoducs aux États-Unis, et lorsque nous regardons une cuisinière à gaz, nous regardons essentiellement la fin d’un gazoduc”, a déclaré Brady Seals, un responsable du programme Carbon-Free Buildings de RMI, un groupe de défense des énergies propres, qui n’a pas été directement impliqué dans la recherche. “Nous avons besoin d’une comptabilité complète sur le climat et la santé de ces poêles à gaz apparemment innocents”.
Eric Lebel, l’auteur principal de l’étude, a déclaré à Grist que l’équipe avait précédemment étudié les émissions de méthane des chauffe-eau et avait été surprise d’apprendre que les appareils fuyaient le plus de méthane lorsqu’ils étaient éteints. Lebel a donc voulu voir s’il en était de même pour d’autres appareils ménagers.
Les auteurs ont étudié les cuisinières de 53 maisons en Californie, provenant de 18 marques différentes et âgées de 3 à 30 ans. Ils ont cloisonné chaque cuisine avec des feuilles de plastique et ont mesuré la quantité de méthane et d’oxydes d’azote émise par les brûleurs et le four lorsqu’ils étaient utilisés et éteints.
Toutes les cuisinières, sauf quatre, perdaient au moins 10 milligrammes de méthane par heure lorsqu’elles étaient éteintes, “ce qui suggère que la plupart des cuisinières et les tuyaux voisins associés perdent du méthane en permanence”, ont écrit les auteurs. Le taux d’émission de méthane pendant l’utilisation des brûleurs était environ 4,5 fois plus élevé que lorsque les cuisinières étaient éteintes. Et le simple fait d’allumer et d’éteindre un brûleur libérait la même quantité de méthane que si le brûleur était allumé pendant 10 minutes – cependant, les poêles utilisant une veilleuse fuyaient beaucoup plus que ceux qui avaient un système d’allumage électrique.
La nouvelle étude a documenté des niveaux de fuite de méthane similaires à ceux d’une étude publiée en 2019 utilisant une méthode différente, ainsi qu’à ceux d’une étude publiée en 2018 par des chercheurs du Lawrence Berkeley National Laboratory. Zachary Merrin, ingénieur de recherche au programme de recherche et de formation sur le climat intérieur de l’Université de l’Illinois, qui a publié l’étude de 2019, a déclaré dans un courriel que le domaine en est encore à ses débuts et qu’il n’y a pas encore de méthode convenue pour quantifier ces émissions de méthane résidentielles. Mais M. Merrin a déclaré qu’il trouvait “rassurant” que les trois études arrivent à des conclusions similaires.
La nouvelle étude suggère également que l’Agence américaine de protection de l’environnement sous-estime les émissions résidentielles de méthane. La quantité de méthane que les chercheurs ont trouvée s’échappant des seules poêles était supérieure de 15 % à l’estimation de l’agence pour toutes les émissions résidentielles en 2019.
Lebel a assuré à Grist que la quantité de méthane qui s’échappe des poêles ne présente pas de risque immédiat pour la sécurité. Le méthane contribue toutefois à la diminution de la qualité de l’air au niveau local en augmentant les concentrations d’ozone troposphérique, un composant du smog. Le smog peut aggraver la gravité de maladies respiratoires telles que la bronchite et l’emphysème et déclencher des crises d’asthme, en particulier chez les enfants, les personnes âgées et les personnes souffrant déjà de problèmes pulmonaires. Les émissions de méthane contribuent à la crise climatique et aux menaces sanitaires qui l’accompagnent – maladies provoquées par les vagues de chaleur, maladies liées aux épidémies d’insectes et de bactéries, décès prématurés liés à des événements climatiques extrêmes, etc.
Les auteurs ont également mesuré les oxydes d’azote, des polluants atmosphériques nocifs pour la santé qui sont libérés lorsque les poêles sont allumés. Ils ont constaté que dans une maison mal ventilée ou dans laquelle la hotte n’était pas utilisée pendant la cuisson, le niveau de dioxyde d’azote à l’intérieur pouvait dépasser la norme extérieure de l’EPA en quelques minutes. Les oxydes d’azote ont des conséquences immédiates sur la santé humaine. “C’est un irritant respiratoire qui a été associé principalement à l’asthme et aux décès prématurés”, a déclaré à Grist Jonathan Buonocore, chercheur au Center for Climate, Health, and the Global Environment de Harvard, qui n’a pas participé à l’étude.
Les résultats de l’étudeLes conclusions relatives à la santé ne sont pas nouvelles ; les chercheurs savent depuis un certain temps déjà que les poêles à gaz libèrent des polluants qui peuvent avoir un impact sur la santé humaine. Mais M. Buonocore a déclaré que les efforts déployés dans le cadre de l’étude pour surveiller et inventorier la quantité exacte de ces gaz et polluants émis par les poêles individuels pourraient ouvrir une nouvelle voie de recherche sur la santé. M. Buonocore espère que les études futures porteront sur un échantillon plus important de poêles, non seulement en Californie mais aussi dans l’ensemble des États-Unis, et qu’elles examineront plus en détail ce qu’il advient des polluants produits par ces poêles lorsque les cuisines ne sont pas fermées hermétiquement. “L’étape suivante consisterait à déterminer quelles sont les expositions dans des conditions normales d’utilisation”, a-t-il déclaré. Selon M. Lebel, les recherches futures devront également examiner si les risques liés aux émissions des poêles sont amplifiés dans les foyers à faibles revenus, avec des cuisines plus petites et une mauvaise ventilation.
La bonne nouvelle est qu’il existe une alternative électrique au gaz, et il ne s’agit pas de ces détestables bobines électriques qui mettent une éternité à chauffer. Les tables de cuisson à induction sont une technologie plus récente qui utilise un champ électromagnétique pour chauffer les casseroles et les poêles. Les adeptes de la cuisine à induction s’extasient devant leur précision, la rapidité avec laquelle elles peuvent faire bouillir de l’eau et la rapidité avec laquelle elles refroidissent après avoir été éteintes.
Si vous voulez ou devez continuer à utiliser le gaz, assurez-vous d’allumer la hotte de la cuisinière si elle n’est pas automatique. Si vous n’en avez pas, ou si elle n’est pas ventilée à l’extérieur, ouvrez une fenêtre pour améliorer la ventilation. Mme Merrin conseille également de garder un œil sur les flammes : C’est bon signe si vos brûleurs présentent une flamme bleue régulière, mais des flammes orange sont le signe d’une combustion incomplète et probablement d’une augmentation du méthane, des oxydes d’azote et du monoxyde de carbone. “Les gens peuvent aider leur poêle à mieux fonctionner en gardant la surface et les brûleurs propres, en s’assurant que les chapeaux des brûleurs sont centrés et bien placés, et en réglant tout problème avec les allumeurs si le poêle ne s’allume pas rapidement ou complètement”, a-t-il ajouté.
