Selon un nouveau rapport publié jeudi par l’organisation à but non lucratif Oceana, les déchets d’emballages plastiques du géant de la vente au détail en ligne Amazon atteindront 709 millions de livres dans le monde en 2021, soit l’équivalent du poids de quelque 70 000 orques. Il s’agit d’une augmentation de 18 % par rapport à l’estimation d’Oceana concernant les emballages en plastique d’Amazon pour 2020, ce qui indique un problème croissant auquel les défenseurs de l’environnement, et même les actionnaires d’Amazon, affirment que l’entreprise ne fait pas assez d’efforts pour y remédier.
Les emballages plastiques d’Amazon “sont un problème pour les voies navigables et les océans du monde entier, et c’est une question à laquelle ils doivent accorder la priorité”, a déclaré Dana Miller, directrice des initiatives stratégiques d’Oceana et auteur du rapport. Si tout le plastique de l’entreprise depuis 2021 était converti en coussins d’air en plastique — les poches gonflées insérées dans certains paquets d’Amazon pour réduire les déplacements pendant le transport &mdash ; et posé côte à côte, Miller a déclaré qu’il ferait plus de 800 fois le tour du globe.
En tant que plus grand détaillant de la planète, Amazon utilise beaucoup de plastique. Il expédie 7,7 milliards de colis dans le monde chaque année, utilisant souvent des coussins d’air, des sacs et des manchons de protection en plastique pour protéger les produits pendant le transport. Les défenseurs de l’environnement affirment que ces matières plastiques sont parmi les pires qui soient : Ils ne peuvent pas être recyclés et leur poids léger les rend susceptibles de dériver dans les océans, où ils tuent plus de grands mammifères marins que tout autre type de débris océaniques. En se décomposant, les plastiques non seulement libèrent des substances chimiques nocives, mais peuvent aussi se lier à d’autres substances présentes dans l’environnement, ce qui présente des risques de toxicité pour les moules, les huîtres, les baleines et d’autres animaux qui les ingèrent involontairement.
Ce plastique “n’est pas un visiteur amical pour les océans”, a déclaré Mme Miller. Son organisation estime que 26 millions de livres de déchets plastiques de l’Amazonie en 2021 finiront par se retrouver dans les océans, les rivières et autres écosystèmes aquatiques de la planète ;
Les plastiques causent également des dommages pendant la phase de production, en émettant des gaz à effet de serre et en posant des problèmes de justice environnementale. Les installations pétrochimiques qui fabriquent les plastiques ont tendance à être situées près des communautés à faible revenu et des communautés de couleur, ce qui les expose à des produits chimiques dangereux liés au cancer, aux maladies respiratoires et aux problèmes neurologiques. ;
Historiquement, la difficulté de tenir Amazon responsable de la pollution plastique a été le secret qu’elle a entouré. La société a refusé à plusieurs reprises de divulguer son utilisation d’emballages en plastique, même après que des investisseurs détenant près de 50 % des actions d’Amazon aient voté en faveur d’une résolution d’actionnaires l’exigeant. Conrad MacKerron, vice-président senior du groupe de défense des actionnaires qui a déposé la résolution, As You Sow, a déclaré qu’Amazon a ignoré son organisation depuis le vote de mai dernier. “C’est un comportement vraiment épouvantable de la part d’une entreprise comme celle-ci”, a-t-il déclaré à Grist.
Ce n’est que cette semaine, deux jours avant la publication du rapport d’Oceana, qu’Amazon a proposé sa propre estimation de son empreinte sur les emballages plastiques. Dans un billet de blog, la société a déclaré avoir utilisé environ 214 millions de livres d’emballages plastiques à usage unique pour expédier des commandes à ses clients en 2021, soit moins d’un tiers de la quantité calculée par Oceana. Matt Littlejohn, premier vice-président d’Oceana chargé des initiatives stratégiques, explique que cela est dû au fait que l’estimation d’Amazon ne tient compte que des emballages en plastique utilisés pour les commandes envoyées par les centres d’exécution détenus et exploités par Amazon, qui représentent une fraction non divulguée des ventes totales d’Amazon. (Amazon a déclaré à Grist que ses chiffres représentent ” la majorité des plastiques utilisés ” pour expédier les commandes à ses clients, et qu’elle offre aux vendeurs tiers des ” incitations ” à réduire les emballages). L’estimation d’Oceana, en revanche, prend en compte toutes les ventes facilitées par Amazon, y compris celles réalisées par des vendeurs tiers.
Le chiffre communiqué par Amazon “n’est pas directement comparable à l’estimation d’Oceana”, a déclaré Littlejohn dans un communiqué. Pour faire son calcul, Oceana a utilisé des données accessibles au public sur la quantité de déchets d’emballages plastiques provenant du commerce électronique dans des pays représentant les neuf principaux marchés d’Amazon et la part de marché d’Amazon dans ces pays. Partant du principe que la part de marché d’Amazon est corrélée à son utilisation d’emballages en plastique, Oceana a multiplié les deux chiffres ensemble, concluant que le détaillant a utilisé environ 709 millions de livres d’emballages en plastique en 2021. Jusqu’à ce qu’Amazon fasse preuve d’une transparence totale sur son utilisation des emballages plastiques à l’échelle de l’entreprise”, poursuit M. Littlejohn dans sa déclaration, le calcul d’Oceana “est la meilleure estimation disponible de la quantité d’emballages plastiques utilisée par Amazon en 2021″.l’empreinte plastique totale de l’entreprise”.
MacKerron, avec As You Sow, s’est fait l’écho des préoccupations d’Oceana et a noté que le billet de blog d’Amazon ne répond toujours pas aux demandes de l’entreprise de fixer des objectifs quantitatifs de réduction des plastiques. Au lieu de cela, il parle en termes généraux et souligne deux initiatives dans lesquelles Amazon remplace les plastiques à usage unique par des alternatives en papier, dont l’une a été annoncée il y a trois ans.
D’autres solutions proposées par Amazon, comme l’éducation des consommateurs à la gestion des déchets et le financement d’infrastructures de collecte du plastique, reposent sur le recyclage du plastique, qui, selon les experts, ne pourra jamais devenir une solution viable à la crise de la pollution plastique. Pratiquement aucun programme de recyclage américain n’accepte le type de plastique utilisé dans les emballages plastiques d’Amazon, ce qui signifie que la plupart des plastiques doivent être mis en décharge ou incinérés. Amazon tente de contourner ce problème en encourageant ses clients à déposer leurs emballages dans des points de collecte de films plastiques “en magasin”, qui sont ensuite ostensiblement ramassés et recyclés, mais les experts estiment que ces programmes sont une “mascarade”. Pas même 6 % des utilisateurs d’Amazon disent les utiliser, et la propre enquête d’Oceana sur 186 des points de collecte aux États-Unis et au Royaume-Uni dont Amazon fait la promotion sur son site Web a révélé qu’au moins 41 % d’entre eux n’acceptent pas réellement les emballages plastiques d’Amazon.
Les défenseurs de l’environnement affirment qu’Amazon est capable de faire beaucoup plus pour réduire les déchets plastiques, comme en témoignent les mesures que la société a déjà prises dans d’autres pays. En réponse à une politique d’élimination du plastique en Inde, Amazon affirme y avoir remplacé tous ses plastiques à usage unique. Pour les commandes provenant de l’UE, où la Commission européenne a proposé des exigences de réduction du plastique pour le commerce électronique, Amazon a déclaré ne plus utiliser de sacs, sachets ou coussins d’air en plastique à usage unique.
Aux États-Unis, les défenseurs de l’environnement espèrent que la législation adoptée en Californie au début de l’année pourrait catalyser l’action d’Amazon. La loi sur la responsabilité des producteurs en matière de pollution plastique, qui s’applique à l’ensemble de l’État, obligera les entreprises opérant en Californie à réduire d’au moins 25 % la quantité de plastique qu’elles produisent et vendent entre 2023 et 2032. Étant donné que la Californie représente environ 15 % de l’économie américaine, Amazon devrait suivre la loi à l’échelle nationale plutôt que de développer des protocoles distincts pour le Golden State.
Cependant, Oceana souhaite qu’Amazon prenne le pas sur ces politiques et réduise volontairement les plastiques. “C’est la bonne chose à faire”, a déclaré Mme Miller. Son organisation demande à Amazon de s’engager, à l’échelle de l’entreprise, à réduire d’ici à 2030 ses emballages plastiques dans le monde entier d’un tiers par rapport aux niveaux de 2022, et de publier des rapports publics sur sa consommation totale de plastique. Selon M. MacKerron, ces demandes sont “plutôt modérées”, compte tenu des centaines d’autres entreprises, y compris celles qui génèrent d’énormes quantités de déchets plastiques, comme Unilever et Mondelez, qui divulguent depuis longtemps leur utilisation totale d’emballages plastiques et se sont fixé des objectifs pour la réduire. (Elles n’atteignent peut-être pas ces objectifs, mais leurs actions suggèrent qu’Amazon pourrait publier un objectif quantitatif si elle le souhaitait). Une nouvelle résolution d’actionnaire déposée par As You Sow ce mardi affirme qu’Amazon “prend du retard sur ses pairs”.
La dernière demande d’Oceana est qu’Amazon comptabilise et réduise l’impact climatique et l’empreinte plastique de tous les produits qu’elle vend sur son site web. Une enquête publiée au début de l’année a révélé que l’engagement d’Amazon à atteindre une pollution climatique nette zéro d’ici 2040 ne prend en compte les émissions du cycle de vie que pour les produits portant le label Amazon, qui ne représentent qu’un pour cent des ventes en ligne de la société. Miller a déclaré qu’il est impératif qu’Amazon corrige cette erreur et ne la reproduise pas dans la politique de réduction des plastiques qu’Oceana demande.
“Amazon devrait assumer la responsabilité de l’impact climatique total de tous les produits vendus sur son site Web et de tous les emballages utilisés pour expédier ces ventes”, déclare Oceana dans son rapport.
Cet article a été mis à jour pour inclure des commentaires supplémentaires d’Amazon sur son utilisation estimée des emballages en plastique .