Un signe révélateur de l’arrivée du printemps est l’apparition de la rhinite allergique saisonnière, généralement marquée par un nez qui coule, des yeux larmoyants et rouges, ou des démangeaisons dans la gorge, les oreilles et le palais. Mais cette année, de nombreux Américains constatent que leurs symptômes allergiques ne sont pas simplement désagréables, mais carrément insupportables – et dans certains cas, pires qu’ils ne l’ont jamais connu auparavant.
Sur Twitter, un déluge de publications déplore la gravité de la saison des allergies de cette année, les utilisateurs recherchant frénétiquement un soulagement face à l’assaut des symptômes. Recherche des termes tels que “les allergies sont-elles mauvaises aujourd’hui ?” a monté en flèche en avril, alors que les gens cherchaient des réponses à cette vague soudaine et intense d’inconfort quotidien.
Ce n’est pas seulement votre imagination : les allergies s’aggravent vraiment cette année. Mais qu’est-ce qui pourrait bien les motiver ?
Une partie du blâme peut être imputée à la météo. Selon le rapport climatique de la NOAA de mars 2023, le total des précipitations pour les États-Unis contigus était supérieur de 0,30 pouce à la moyenne, se classant dans le tiers le plus humide du record de 129 ans. En effet, les précipitations ont été supérieures à la moyenne dans une grande partie de l’Ouest et de l’est de l’Oklahoma aux Grands Lacs. Cette augmentation des précipitations affecte probablement les allergies de cette saison.
“Beaucoup disent que probablement en raison du temps hivernal inhabituel, il a été beaucoup plus humide en [the] sud-ouest que les années précédentes, contribue à des saisons polliniques plus longues et à des quantités de pollen plus élevées », a déclaré le Dr Purvi Parikh, allergologue et immunologiste chez Allergy & Asthma Network. Plus de précipitations, a déclaré Parikh, « contribue à des niveaux précoces, plus longs et plus élevés de pollen.”
“[More precipitation] contribue à des niveaux de pollen précoces, plus longs et plus élevés.”
En effet, la gravité des symptômes d’allergie se résume au nombre de pollen et à la durée pendant laquelle le nombre de pollen est élevé. Le pollen est essentiellement du sperme de fleur. Au printemps et à l’automne, il est libéré des plantes à graines et vole dans le vent pour fertiliser d’autres plantes. Selon l’Allergy and Asthma Foundation of America (AAFA), le pollen – qui provient généralement des arbres, des mauvaises herbes et des plantes – est le déclencheur le plus courant des allergies saisonnières. Le comptage du pollen estime la quantité de pollen dans l’air à l’aide d’un appareil appelé échantillonneur d’air qui capture le pollen.
Lorsque le taux de pollen est élevé, les gens ont généralement des réactions plus graves, qui peuvent parfois être asthmatiques. Une allergie au pollen survient lorsque le système immunitaire identifie le pollen comme dangereux, c’est pourquoi limiter le temps passé à l’extérieur pendant une journée à forte teneur en pollen peut aider à atténuer les symptômes.
“Les pollens d’arbres provoquent généralement des allergies printanières, et les pollens d’arbres sont différents entre le nord et le sud de la Californie ; le genévrier et les cèdres se trouvent principalement dans le nord, tandis que le frêne et l’olivier se trouvent dans le sud”, a déclaré le Dr Cliff Han, biologiste et fondateur et PDG de AllerPops, dit Salon. “L’herbe et les mauvaises herbes causent principalement des allergies estivales et automnales.”
Mais l’aggravation des allergies au pollen n’est pas seulement une chose de 2023. Dans l’ensemble, grâce au changement climatique, les personnes souffrant d’allergies saisonnières devraient souffrir davantage à l’avenir, et leur situation s’est dégradée au cours de la dernière décennie. Selon une étude publiée dans les Actes de l’Académie nationale des sciences, la durée de la saison pollinique a augmenté de 20 jours et la concentration de pollen a augmenté de 21 % entre 1990 et 2018.
En 2018, une étude publiée dans la revue PLOS ONE par des chercheurs de l’Université de Washington et de l’Université du Massachusetts à Amherst a révélé que l’herbe à poux, un coupable commun du pollen, étendra sa portée en raison de la hausse des températures aux États-Unis dans le avenir. Les chercheurs ont estimé que dans environ 35 ans, l’aire de répartition écologique de l’herbe à poux se déplacera vers le nord, ce qui entraînerait des allergies au pollen dans des régions où elle n’a jamais été auparavant. Selon une étude publiée dans la revue Scientific Reports en juin 2021, les augmentations de température dans le nord de la Californie aggravent les allergies liées au pollen, tandis que les changements de précipitations sont associés à davantage de spores de moisissures dans l’air.
“Global [climate change] rend le climat plus chaud, de sorte que les plantes pollinisent plus longtemps », a déclaré Parikh. « L’augmentation des niveaux de CO2 fait également que les plantes émettent plus de pollen à mesure qu’elles s’en nourrissent, ce qui en fait des super pollinisateurs.
“La hausse des températures prolonge la saison de croissance et la durée de la saison des allergies.”
Comme l’explique l’Union of Concerned Scientists, le dioxyde de carbone augmente le taux de croissance des plantes, ce qui est également un autre lien entre le changement climatique et l’aggravation des allergies.
“Le dioxyde de carbone, le gaz piégeant la chaleur qui est la principale cause du réchauffement de notre planète, augmente le taux de croissance de nombreuses plantes et augmente la quantité et la puissance du pollen”, a expliqué l’Union of Concerned Scientists. “La hausse des températures prolonge la saison de croissance et la durée de la saison des allergies. Et une saison printanière prolongée modifie les quantités de fleurs et de spores fongiques connues pour exacerber les symptômes d’allergie.”
C’est grave, disent les experts, car environ 10 personnes meurent d’asthme par jour.
“Toute toux sifflante oppression thoracique doit être prise en charge par le médecin car cela pourrait être un signe d’asthme et mettre la vie en danger”, a déclaré Parikh.
Han a déclaré qu’il existe différentes façons pour les personnes allergiques de soulager leurs symptômes.
“Les gens peuvent gérer leurs symptômes en évitant les allergènes, par exemple en restant à l’intérieur et en portant un masque, en prenant des antihistaminiques ou des stéroïdes pour contrôler l’inflammation”, a déclaré Han. “Cependant, la gestion des symptômes ne peut pas empêcher les allergies de s’aggraver ou d’autres complications telles que les allergies alimentaires et les maladies auto-immunes.”
