L’invasion russe de l’Ukraine en février 2022 a fait beaucoup de dégâts au système scientifique ukrainien. La guerre en cours a endommagé les infrastructures physiques, des milliers de scientifiques ukrainiens ont fui leur pays pour chercher refuge à l’étranger, et les chercheurs qui sont restés ont connu d’importantes perturbations dans leur travail.
Nous sommes trois économistes qui étudions les bénéfices de la science et de la production de connaissances, et un chercheur en médecine originaire d’Ukraine. Deux d’entre nous sont également co-fondateurs de #ScienceForUkraine, une initiative populaire qui aide à soutenir les scientifiques et les étudiants ukrainiens.
Les dommages causés au système scientifique d’un pays – comme ce qui se passe en Ukraine – peuvent nuire à la croissance économique pendant des décennies. Cependant, la recherche montre que les décideurs politiques locaux et internationaux peuvent minimiser ce préjudice en fournissant un financement direct aux chercheurs, en créant des postes de recherche à distance et en offrant des opportunités de recherche à l’étranger aux scientifiques ukrainiens.
Comment la guerre nuit à la science ukrainienne
L’impact le plus visible sur la science ukrainienne est la destruction des universités ou la perturbation de leurs services. Selon un rapport du ministère ukrainien des sciences et de l’éducation, 22 % des établissements de recherche et d’enseignement supérieur ont été physiquement endommagés d’une manière ou d’une autre. Cela comprend cinq des 20 meilleures institutions du pays et 20 des 100 meilleures.
Les réductions de financement sont également omniprésentes. Le gouvernement ukrainien a annoncé une baisse de 20 % du financement des bourses universitaires et des subventions nationales de recherche depuis le début de la guerre. Les chercheurs ont également dû faire face à d’importantes baisses de salaire.
De plus, le ministère ukrainien des sciences et de l’éducation estime que 10 % des quelque 60 000 scientifiques ukrainiens ont fui le pays depuis le début de la guerre. Dans une enquête menée par notre organisation à but non lucratif, nous avons constaté que presque tous les chercheurs qui sont partis sont des femmes, car les hommes âgés de 18 à 60 ans ne sont généralement pas autorisés à quitter l’Ukraine en raison de la loi martiale. Cet afflux de scientifiques vers les pays voisins fait craindre une fuite des cerveaux.
Certains chercheurs ont commencé à retourner en Ukraine. Fait encourageant, environ un tiers des chercheurs actuellement à l’étranger déclarent qu’ils prévoient de rentrer dès la fin de la guerre, un autre tiers envisageant de revenir dans le futur. Dans notre enquête, nous avons constaté que plus de la moitié des chercheurs à l’étranger restent salariés de leur établissement ukrainien et enseignent toujours des cours aux étudiants ukrainiens en utilisant des méthodes à distance ou des visites temporaires.
Un résultat mesurable de toutes ces perturbations est que le nombre d’articles de recherche publiés par des scientifiques ukrainiens en 2022 a diminué de 10 % par rapport à 2021.
Les conséquences de la perte scientifique
Les scientifiques et les idées qu’ils produisent sont importants pour une croissance économique soutenue, et la recherche universitaire est un catalyseur pour l’innovation et l’emploi locaux. L’histoire a montré que la délocalisation massive de scientifiques hors d’Ukraine et les dommages causés au système scientifique sont susceptibles de nuire à long terme à la science ukrainienne et d’entraver la reprise économique du pays après la guerre.
Les institutions de recherche autrichiennes et allemandes qui avaient perdu leurs meilleurs talents avant et pendant la Seconde Guerre mondiale n’avaient pas retrouvé leur productivité de recherche, même des décennies plus tard. Il a également été démontré que la perte de chercheurs qualifiés compromet la formation des nouvelles générations de scientifiques. Le manque de scientifiques pour former la prochaine génération a nui à de nombreux pays post-soviétiques après l’effondrement de l’Union soviétique.
Enfin, alors que les bâtiments, les infrastructures et les équipements génériques peuvent être remplacés, les dommages aux équipements ou matériaux hautement spécialisés utilisés pour la recherche peuvent être particulièrement coûteux.
Des membres d’un certain nombre d’académies nationales des sciences se sont réunis à l’été 2022 à l’Académie polonaise des sciences pour élaborer un plan de soutien international à la science ukrainienne. Tilman2007/Wikimedia Commons, CC BY-SA
Des mesures actives pour soutenir la science en Ukraine
Diverses organisations scientifiques ont suggéré des moyens d’aider les scientifiques ukrainiens – principalement les académies nationales des sciences d’Europe, d’Allemagne, des États-Unis, d’Ukraine, de Pologne, du Danemark et du Royaume-Uni.
Bien qu’il existe de nombreuses façons d’aider les scientifiques touchés par la guerre, trois interventions clés peuvent être particulièrement efficaces.
Le premier est un soutien monétaire pour remplacer le financement perdu. Par exemple, après la fin de l’Union soviétique dans les années 1990, de nombreux scientifiques soviétiques se sont retrouvés sans financement ni salaire. En réponse, l’International Science Foundation a accordé des subventions qui ont aidé les chercheurs à poursuivre leurs travaux et à rester dans la science. Ceux qui n’ont pas reçu de subventions étaient 40 % moins susceptibles de faire de la recherche 10 ans plus tard que ceux qui en ont reçu.
Le financement des scientifiques ukrainiens aujourd’hui – même de petites sommes – les aide non seulement à survivre, mais leur permet également de mener des expériences à l’étranger, de soumettre des articles à des revues payantes et de conserver leur adhésion à des associations universitaires.
La Fondation Simons à New York est l’un de ces groupes qui fournit un soutien financier. Plus tôt en 2023, la fondation a annoncé son “soutien à 405 mathématiciens, biologistes, physiciens et chimistes ukrainiens qui restent en Ukraine” par le biais d’allocations de recherche d’une durée de 12 mois.
Une deuxième façon significative dont les organisations peuvent soutenir la science ukrainienne est par le biais de postes de recherche à distance. Ceux-ci permettent aux chercheurs ukrainiens de rester en Ukraine tout en effectuant des recherches pour – et en étant rémunérés par – des institutions non ukrainiennes. Deux organisations avec lesquelles nous travaillons, Econ4UA et #ScienceForUkraine, proposent des programmes de bourses à distance, tout comme l’Université du Massachusetts Amherst via son programme Virtual Scholars.
Un troisième moyen de soutien que les institutions scientifiques en dehors de l’Ukraine peuvent offrir est des opportunités de recherche résidentes pour les scientifiques ukrainiens à l’étranger. Les scientifiques qui continuent à faire de la recherche à l’étranger sont en mesure de créer des liens importants et d’apprendre de nouvelles méthodes de recherche qui peuvent aider l’Ukraine à faire la transition vers un producteur de science plus moderne et intégré à l’échelle internationale une fois de retour chez eux. Et si ces chercheurs peuvent conserver des liens professionnels avec l’Ukraine, ils seront peut-être plus susceptibles de revenir.
Les méfaits de la guerre sur la science ukrainienne sont continus et pourraient durer longtemps. Pourtant, l’histoire et la recherche suggèrent que lorsque les organisations prennent des mesures pour aider une masse critique de scientifiques à rester actifs, le système scientifique peut se rétablir.
