Dans une grande partie des États-Unis, on commence à penser que la pandémie est presque terminée. Les restrictions liées au COVID-19 ont été assouplies et les masques levés, tandis que le nombre de cas quotidiens, d’hospitalisations et de décès continue de diminuer dans la majorité des villes du pays.
Pourtant, certains épidémiologistes craignent que ce retour à la normale ne soit qu’un mirage, alors qu’en réalité le pays est sur le point de connaître une nouvelle vague d’une nouvelle variante mutante. Actuellement, dans certaines parties de l’Europe – où les restrictions concernant le COVID-19 ont été assouplies quelques mois avant qu’elles ne le soient aux États-Unis – les taux d’infection commencent à grimper. Et comme par le passé, l’expérience de l’Europe pourrait annoncer ce qui est à venir aux États-Unis.
Selon le Johns Hopkins Coronavirus Resource Center, la semaine dernière a vu une augmentation des cas de COVID-19 dans près de la moitié des pays européens. Les pays qui ont connu les plus fortes hausses sont la Finlande, la Suisse et le Royaume-Uni. Plus précisément, au Royaume-Uni, où les cas de COVID-19 et les admissions à l’hôpital sont en hausse, les scientifiques constatent également une augmentation des cas causés par le sous-variant BA.2 omicron. Par le passé, la pandémie au Royaume-Uni a préfiguré ce qui allait se passer ailleurs, y compris aux États-Unis, et certains experts craignent que la récente poussée du Royaume-Uni soit un autre signal indiquant que les États-Unis ne sont pas trop loin derrière une telle tendance.
BA.2 est une sous-variante de la variante omicron originale qui a provoqué la plus récente augmentation des hospitalisations et des cas dans le monde. Cependant, contrairement à la souche “originale” de l’omicron (connue sous le nom de BA.1), les premières recherches montrent que la BA.2 est plus transmissible et peut réinfecter les personnes qui ont déjà été infectées par la BA.1, bien que les mêmes recherches suggèrent également que la réinfection est rare. Si le BA.2 a été découvert en novembre et est déjà devenu la variante la plus dominante dans des pays comme le Danemark et l’Afrique du Sud, rien ne garantit qu’il ne gagnera pas encore les États-Unis.
Eric Feigl-Ding, chef du groupe de travail sur le risque COVID-19 à l’Institut des systèmes complexes de la Nouvelle-Angleterre, a déclaré à Salon que des “signaux” sont là qui suggèrent que la BA.2 entraînera une nouvelle aggravation de la pandémie dans les deux prochains mois.
“Je pense que la fin avril est le moment où les choses commenceront à devenir vraiment inquiétantes”, a déclaré Feigl-Ding. “Et ensuite, je pense que c’est en mai que la situation va s’aggraver considérablement ; je dis toujours aux gens que nous avons environ un mois avant que la situation ne devienne mauvaise, mais vous pouvez voir les signaux de retournement de situation.”
Feigl-Ding a l’habitude de donner raison aux prédictions. En janvier 2020, avant le début de la pandémie aux États-Unis, Feigl-Ding a mis en garde contre le caractère mortel d’une pandémie mondiale de COVID-19 – mais a été balayé comme un ” alarmiste ” du COVID-19. Des mois plus tard, Feigl-Ding s’est racheté aux yeux du public.
Selon Feigl-Ding, un signal indiquant que les États-Unis pourraient connaître une poussée de BA.2 ce printemps provient des données sur les eaux usées. Comme l’a rapporté Bloomberg, un réseau d’eaux usées qui surveille les tendances du COVID-19 montre que les cas sont à nouveau en hausse dans de nombreuses régions du pays.
“Bien que les niveaux d’eaux usées soient généralement très bas dans l’ensemble, nous constatons une recrudescence des sites signalant une augmentation”, a déclaré Amy Kirby, responsable du programme de surveillance des eaux usées du CDC, à Bloomberg dans un courriel. “Ces hausses peuvent simplement refléter des augmentations mineures de niveaux très faibles à des niveaux encore faibles. Certaines communautés peuvent cependant commencer à voir une augmentation des infections au COVID-19, car les stratégies de prévention dans de nombreux États ont changé ces dernières semaines.”
Feigl-Ding a déclaré à Salon qu’il est remarquable que la prévalence du BA.1 diminue aux États-Unis, alors que celle du BA.2 augmente. Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), le BA.2 représente 11,6 % des variantes de coronavirus circulant aux États-Unis au 5 mars. La semaine précédente, le BA.2 représentait 8,3 % des variantes de coronavirus en circulation. En Afrique du Sud, où la nouvelle de la souche omicron originale est apparue pour la première fois, la souche BA.2 a dépassé l’omicron original en Afrique du Sud et est devenue la souche dominante au Danemark. Selon Mme Feigl-Ding, le faible taux de rappel aux États-Unis pourrait rendre ce pays plus vulnérable à une vague de BA.2. À ce jour, seulement 44 % des personnes entièrement vaccinées aux États-Unis ont reçu une dose de rappel, selon les données du CDC.
Lundi, Bob Wachter, président du département de médecine de l’Université de Californie à San Francisco, a eu un entretien avec un représentant de l’OMS. prédiction légèrement plus optimiste dans l’une de ses mises à jour virales sur le COVID-19.
“Bien que la sous-variante BA.2 (toujours un acteur mineur aux États-Unis) soit un peu plus infectieuse, elle n’est pas plus grave ou plus évasive sur le plan immunitaire que l’originale”, a déclaré Wachter sur Twitter. “Cela signifie que, bien que BA.2 puisse augmenterles numéros de cas un peu, ça ne devrait pas causer une poussée en soi.”
Cependant, Wachter dit qu’il voit “quelques nuages sombres à l’horizon”.
“Tout d’abord, une grande partie de notre calme relatif est due à notre mur d’immunité contre les vax, les infections, ou les deux. Toutes ces protections s’amenuisent”, a déclaré Wachter. “La durabilité de l’immunité conférée par une infection omicron est encore inconnue, mais les premiers éléments indiquent que les personnes dont la seule immunité provenait de leur infection omicron pourraient bien être vulnérables à une réinfection dans quelques mois.”
Mais Wachter a souligné une étude de Nature suggérant que l’immunité vaccinale s’affaiblit.
“Malgré les données contradictoires provenant d’Israël, je parie que le PDG de Pfizer a raison et qu’un 2e rappel sera bientôt recommandé”, a déclaré Wachter.
Le Dr Monica Gandhi, médecin spécialiste des maladies infectieuses et professeur de médecine à l’Université de Californie, San Francisco, a déclaré à Salon qu’elle pouvait envisager un scénario dans lequel le BA.2 provoquerait à nouveau une augmentation des cas aux États-Unis. Cependant, elle a déclaré qu’un tel scénario dépend largement des taux de vaccination dans une communauté donnée.
“Je pense qu’il y aura une augmentation des cas, car tout ce qui est plus transmissible augmente les cas, mais je pense que l’augmentation des hospitalisations dépendra purement du taux de vaccination dans cette communauté”, a déclaré Mme Gandhi. Elle a souligné la situation actuelle à San Francisco : “Nous avons un BA.2 à San Francisco et trois personnes à l’hôpital.”
Gandhi dit qu’étant donné que nous venons de traverser la variante BA.1, elle espère que l’immunité naturelle des populations non vaccinées aidera à éviter que les systèmes de santé ne soient submergés dans le cas où la variante BA.2 exploserait dans certaines parties des États-Unis.
M. Feigl-Ding a déclaré à Salon qu’il aurait souhaité que les politiciens attendent un mois de plus pour lever le mandat des masques. Il pense qu’un peu plus de temps avec des restrictions pourrait signifier que BA.2 s’éteint, comme la variante mu l’a fait.
“Nous maintiendrions les cas à un niveau si bas qu’en cas d’épidémie, nous aurions une forte probabilité de nous éteindre à nouveau”, a déclaré M. Feigl-Ding. “C’est le problème – nous abandonnons toujours lorsque nous sommes à un plateau, nous avons toujours en quelque sorte abandonné à mi-chemin de la baisse.
