En plus d’être incroyablement contagieuse, la variante omicron de COVID-19 est effrayante par ses propriétés de résistance au vaccin. La nouvelle souche présente davantage de mutations autour d’un groupe crucial de protéines qui ont été utilisées pour créer les vaccins originaux à ARNm. De ce fait, lesdits vaccins ne sont pas aussi efficaces pour protéger contre la souche omicron, ce qui signifie que les infections sont fréquentes.
Mais pour les responsables de la santé publique et les immunologistes, l’absence totale d’infection est préférable à un cas de percée, même léger, car cela signifie que le virus peut continuer à se propager.
C’est pourquoi, il y a deux semaines, un groupe de scientifiques israéliens a étudié si le vaccin Pfizer-BioNTech existant peut protéger contre les infections à omicron si les patients reçoivent quatre doses de vaccin, c’est-à-dire un vaccin à deux doses et deux rappels.
Maintenant, ils ont un début de réponse : La piqûre de rappel aide un peu, mais pas assez pour prévenir les infections. Ces résultats témoignent de la nature unique et capricieuse de la variante omicron.
Les données préliminaires de l’essai clinique, qui portait sur 154 membres du personnel médical du Sheba Medical Center de Tel Aviv, ont révélé que les personnes ayant reçu quatre doses du vaccin présentaient des taux d’anticorps plus élevés que les autres. Si ce régime a partiellement défendu les patients contre l’omicron, les mêmes vaccins qui étaient efficaces contre d’autres virus mutants du SRAS-CoV-2 se sont révélés plus faibles lorsqu’ils étaient confrontés à l’omicron.
La bonne nouvelle est que les patients entièrement vaccinés et infectés par l’omicron n’ont présenté que des symptômes légers, voire aucun symptôme. Ces résultats concordent avec ceux d’études antérieures qui ont montré que l’omicron n’est pas aussi mortel que d’autres souches et que les personnes entièrement vaccinées sont toujours beaucoup plus à l’abri du COVID-19 – tant en termes de risque de contracter la maladie que de développer des symptômes graves – que celles qui ne le sont pas.
Ce n’est pas la fin de la recherche israélienne. Les chercheurs de Sheba testent actuellement l’efficacité d’une quatrième dose du vaccin Moderna, qui, comme l’inoculation de Pfizer-BioNTech, utilise la technologie ARNm. En outre, le gouvernement israélien a déjà mis les quatrièmes doses de vaccins à la disposition des personnes âgées ou immunodéprimées.
Il n’est pas clair si les États-Unis commenceront également à offrir des quatrièmes doses. Certains experts en santé publique, notamment ceux de l’Union européenne, ont mis en garde contre le fait que recevoir trop de vaccins COVID-19 pourrait affaiblir le système immunitaire d’un patient. En outre, les décideurs politiques doivent tenir compte de nos ressources limitées.
“Vous devez alors vous demander : “Quel est l’objectif ?”. L.J Tan, responsable de la stratégie de la Coalition d’action pour la vaccination, a déclaré à Salon en décembre. M. Tan a observé que les décideurs politiques devraient essayer de faire des rappels initiaux à tout le monde si leur objectif est de “réduire les hospitalisations, de réduire la surcharge des systèmes et de réduire le nombre de personnes gravement malades”. Dans le même temps, il a ajouté que “si l’objectif est d’arrêter la transmission et d’empêcher les gens de transmettre l’omicron d’une personne à l’autre, alors peut-être qu’une quatrième dose est nécessaire.”
Albert Bourla, le PDG de Pfizer, a déclaré à l’émission “Squawk Box” de CNBC la semaine dernière que sa société travaille déjà sur un vaccin spécifique à la variante omicron et qu’elle espère le commercialiser dans les mois à venir.
“Ce vaccin sera prêt en mars”, a expliqué Bourla. “Nous [are] avons déjà commencé à fabriquer certaines de ces quantités à risque.”
Il a ajouté que le vaccin tentera également de cibler d’autres variantes mutantes, car il n’est pas clair si un vaccin omicron est nécessaire à ce stade. Dans le même temps, M. Bourla a déclaré que Pfizer disposera de quelques doses pour les pays qui en feront la demande le plus rapidement possible.
“L’espoir est que nous parvenions à quelque chose qui offre une bien meilleure protection, en particulier contre les infections, car la protection contre les hospitalisations et les maladies graves est raisonnable à l’heure actuelle, avec les vaccins actuels, tant que vous avez, disons, la troisième dose”, a déclaré M. Bourla à CNBC.
Il n’est peut-être pas réaliste pour les entreprises pharmaceutiques de produire des inoculations pour toutes les variantes du COVID-19 qui apparaissent. Étant donné qu’il faut de quatre à six mois entre le moment où une entreprise apprend l’existence d’une variante et celui où elle pourrait disposer de lots de vaccins sur mesure prêts à être distribués, les chefs d’entreprise hésitent à créer un vaccin contre un microbe qui pourrait ne plus être un problème au moment où les vaccins seront prêts. C’est ce qui s’est passé avec la variante bêta, qui a atteint son pic et s’est résorbée en deux mois, bien que la variante omicron présente des défis uniques en son genre.
Alors que les autres virus du SRAS-CoV-2 peuvent être rattachés au virus ancestral originaire de Wuhan,En Chine, l’omicron a des origines mystérieuses. Tous les vaccins existants ont été conçus pour protéger contre la version originale du virus.
