Une puissante éruption solaire provenant d’une tache solaire à croissance rapide à la surface du Soleil a déclenché des pannes de radio dans certaines régions des États-Unis.
La tache solaire géante, nommée AR3354, a été repérée pour la première fois sur le Soleil le 27 juin et s’est développée rapidement en l’espace de deux jours pour atteindre une taille environ 10 fois plus grande que la Terre, suscitant des inquiétudes parmi les scientifiques de la météo spatiale.
Cette tache solaire a d’abord produit une éruption mineure de classe M le 29 juin et, après une brève période de calme, a déclenché une éruption de classe X – la catégorie d’éruption solaire la plus puissante que le Soleil puisse émettre – visant directement la Terre.
Les éruptions solaires sont des explosions géantes à la surface du Soleil qui envoient des particules chargées et de l’énergie dans l’espace à grande vitesse. Ils sont classés en A, B, C, M ou X, chaque lettre successive représentant une augmentation de 10 fois de la production d’énergie.
“Quand cette semaine a commencé, la tache solaire AR3354 n’existait pas. Maintenant, il est 10 fois plus large que la Terre et continue de croître. La tache solaire a éclaté en vue le 27 juin, perçant la surface du soleil, puis s’épanouissant en un géant au cours des 48 heures suivantes », a noté Spaceweather.com.
La tache solaire est si grande que les astronomes amateurs peuvent l’observer et voir des détails qui sont normalement trouvés par les plus grands télescopes du monde.
Le Space Weather Prediction Center de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) de l’organisme fédéral américain a signalé dimanche une “forte panne de radio” dans certaines parties des États-Unis.
“L’éruption provenait d’une région vaste et complexe désignée sous le nom de groupe de taches solaires 3354”, a déclaré la NOAA, ajoutant qu’elle a entraîné une “dégradation temporaire ou une perte complète des signaux radio haute fréquence (HF)” sur certaines des faces ensoleillées de la Terre.
Certaines des plus grandes éruptions solaires de classe X à avoir frappé la Terre ont entraîné des tempêtes de rayonnement de longue durée, qui peuvent potentiellement endommager les satellites, les systèmes de communication et même les réseaux électriques.
La tempête solaire de dimanche a entraîné de brèves pannes de radio d’une durée d’environ 30 minutes dans l’ouest des États-Unis et dans certaines parties de l’est de l’océan Pacifique, selon la NOAA.
L’éruption a culminé en intensité à 19 h 14 HE le 2 juillet, a déclaré l’Observatoire de la dynamique solaire de la Nasa dans un communiqué.
Cependant, les experts ont déclaré que si la fusée éclairante avait lancé avec elle des particules chargées en mouvement rapide, dans ce qu’on appelle une éjection de masse coronale (CME), cela aurait pu entraîner une panne de radio encore plus importante.
La tache solaire AR3354 n’a pas encore diminué de taille et pourrait encore émettre d’autres éruptions solaires dans les prochains jours.
Les éruptions et les CME sont produites par la rupture et la reconnexion des lignes de champ magnétique du Soleil, souvent au niveau des taches solaires.
L’apparition de taches solaires plus fréquentes ainsi que de plus grandes est un signe que le Soleil approche du maximum solaire – la période la plus active du cycle de 11 ans du Soleil – ont déclaré les experts.
