Se détendre en vieillissant ? Tort.
Message d’une nouvelle étude de Lieberman : « Parce que nous avons évolué pour être actifs tout au long de notre vie, notre corps a besoin d’activité physique pour bien vieillir. »
Presque tout le monde sait que l’exercice est bon pour vous. Certaines personnes peuvent même expliquer pourquoi il maintient vos muscles et vos articulations forts et comment il combat certaines maladies. Mais combien de personnes peuvent vous raconter pourquoi et comment l’activité physique a été intégrée à la biologie humaine ?
Une équipe de biologistes évolutionnistes et de chercheurs biomédicaux de Harvard s’y attaque (parfois littéralement) dans une nouvelle étude publiée récemment dans PNAS. Le travail présente des preuves évolutives et biomédicales montrant que les humains, qui ont évolué pour vivre plusieurs décennies après avoir cessé de se reproduire, ont également évolué pour être relativement actifs dans leurs dernières années.
Les chercheurs disent que l’activité physique plus tard dans la vie déplace l’énergie des processus qui peuvent compromettre la santé vers les mécanismes du corps qui la prolongent. Ils émettent l’hypothèse que les humains ont évolué pour rester physiquement actifs en vieillissant – et, ce faisant, pour allouer de l’énergie aux processus physiologiques qui ralentissent la détérioration progressive du corps au fil des ans. Cela protège contre les maladies chroniques telles que les maladies cardiovasculaires, le diabète de type 2 et même certains cancers.
“C’est une idée répandue dans les sociétés occidentales qu’en vieillissant, il est normal de ralentir, de faire moins et de prendre sa retraite”, a déclaré le biologiste évolutionniste de Harvard Daniel E. Lieberman, auteur principal de l’article. “Notre message est l’inverse : à mesure que nous vieillissons, il devient encore plus important de rester physiquement actif.”
L’équipe de recherche, qui comprend Aaron Baggish et I-Min Lee de la Harvard Medical School, pense que l’article est la première explication évolutive détaillée expliquant pourquoi le manque d’activité physique à mesure que les humains vieillissent augmente le risque de maladie et réduit la longévité.
Baggish, 47 ans, qui est également cardiologue d’équipe pour les New England Patriots et l’US Soccer, et Lieberman, 57 ans, sont des amis de longue date et ont souvent discuté des idées qui ont été présentées dans le journal lors de courses matinales de 5 à 10 milles.
L’étude utilise les cousins singes des humains comme point de départ. Les chercheurs soulignent que les singes, qui ne vivent généralement qu’environ 35 à 40 ans dans la nature et survivent rarement après la ménopause, sont considérablement moins actifs que la plupart des humains, ce qui suggère qu’il y a eu une sélection dans l’évolution humaine non seulement pour vivre plus longtemps, mais aussi pour être plus actif physiquement.
“Nous avons évolué essentiellement à partir de patates de canapé”, a déclaré Lieberman, qui a observé à deux reprises des chimpanzés sauvages en Tanzanie et a été surpris par la quantité de leur journée passée à “s’asseoir sur leurs fesses, à digérer”.
« La bonne nouvelle est que vous n’avez pas besoin d’être aussi actif qu’un chasseur-cueilleur. Même de petites quantités d’activité physique – seulement 10 ou 20 minutes par jour – réduisent considérablement votre risque de mortalité. »
– Daniel E. Lieberman
Cela est particulièrement choquant par rapport aux chasseurs-cueilleurs contemporains, qui pratiquent en moyenne 135 minutes d’activité physique modérée à vigoureuse par jour. Ce niveau de mouvement – environ six à dix fois plus que la moyenne des Américains – est considéré comme l’une des principales raisons pour lesquelles les chasseurs-cueilleurs qui survivent à l’enfance vivent environ sept décennies, environ 20 ans après l’âge auquel les humains cessent d’avoir des enfants, et profitent également d’un une « espérance de vie » plus longue, qui est définie comme les années de vie passées en bonne santé.
Les chercheurs ont examiné deux voies par lesquelles l’activité physique tout au long de la vie réaffecte l’énergie pour améliorer la santé. La première consiste à éloigner l’excès d’énergie des mécanismes potentiellement nocifs, comme le stockage excessif des graisses. L’équipe a également identifié comment l’activité physique alloue l’énergie aux processus de réparation et d’entretien. L’article montre qu’en plus de brûler des calories, l’activité physique est physiologiquement stressante, causant des dommages au corps aux niveaux moléculaire, cellulaire et tissulaire. La réponse du corps à ces dommages, cependant, est essentiellement de reconstruire plus fort.
Cela comprend la réparation des déchirures des fibres musculaires, la réparation des dommages au cartilage et la guérison des microfractures. La réponse provoque également la libération d’antioxydants et d’anti-inflammatoires liés à l’exercice, et améliore la circulation sanguine. En l’absence d’activité physique, ces réponses sont moins activées. Le cellulaire et ADN Il a été démontré que les processus de réparation réduisent le risque de diabète, d’obésité, de cancer, d’ostéoporose, Alzheimer, et la dépression.
« Le point clé à retenir est que parce que nous avons évolué pour être actifs tout au long de notre vie, notre corps a besoin d’activité physique pour bien vieillir. Dans le passé, l’activité physique quotidienne était nécessaire pour survivre, mais aujourd’hui, nous devons choisir de faire de l’exercice, c’est-à-dire de faire une activité physique volontaire pour des raisons de santé et de forme physique », a déclaré Lieberman.
L’équipe de recherche, qui comprend les étudiants diplômés Timothy Kistner et Daniel Richard, espère que l’étude rendra ce message plus difficile à ignorer.
Les niveaux d’activité physique ont diminué dans le monde entier alors que les machines et la technologie remplacent le travail humain. Une étude récente du laboratoire de Lieberman a montré que les Américains font moins d’activité physique qu’il y a 200 ans.
L’avis des chercheurs ? Sortez de votre chaise et faites de l’exercice.
“La clé est de faire quelque chose et d’essayer de le rendre agréable pour continuer à le faire”, a déclaré Lieberman. « La bonne nouvelle est que vous n’avez pas besoin d’être aussi actif qu’un chasseur-cueilleur. Même de petites quantités d’activité physique – seulement 10 ou 20 minutes par jour – réduisent considérablement votre risque de mortalité. »
Référence : « L’hypothèse des grands-parents actifs : l’activité physique et l’évolution des durées de vie et de la santé étendues de l’homme » par Daniel E. Lieberman, Timothy M. Kistner, Daniel Richard, I-Min Lee et Aaron L. Baggish, 14 décembre 2021, Actes de l’Académie nationale des sciences.
DOI : 10.1073/pnas.2107621118
