Des scientifiques ont découvert la plus grande bactérie, qui est 5 000 fois plus grande que la plupart des bactéries connues et qui est même visible à l’œil nu. L’organisme, Thiomargarita magnifica, se présente sous la forme de fins filaments blancs mesurant environ 1 cm de long. Il a été découvert par Olivier Gros, professeur de biologie marine à l’Université des Antilles en Guadeloupe, en 2009. Gros effectuait une recherche sur les systèmes de mangrove marine lorsqu’il est tombé sur cette bactérie de taille inhabituelle en Guadeloupe, en France. Elle a été repérée à la surface de feuilles de palétuviers en décomposition dans la région.
Après cette rencontre, la bactérie a été analysée en laboratoire et des études microscopiques ont été entreprises au fil des ans pour conclure qu’il s’agissait d’un procaryote oxydant le soufre.
Quand je les ai vus, j’ai pensé “étrange”. Au début, je pensais que c’était juste quelque chose de curieux, quelques filaments blancs qui devaient être attachés à quelque chose dans le sédiment comme une feuille”, a déclaré Gros.
Silvina Gonzalez-Rizzo, professeur associé de biologie moléculaire à l’Université des Antilles et co-auteur principal de la nouvelle étude publiée dans Science, a également effectué le séquençage du gène ARNr 16S pour identifier l’organisme.
Dans la nouvelle étude, une équipe de chercheurs du JGI et du Berkeley Lab, du LRC et de l’Université des Antilles en Guadeloupe, entre autres, a décrit la bactérie géante et fait la lumière sur ses caractéristiques génomiques.
Gonzalez-Rizzo a déclaré qu’au départ, elle pensait que les organismes étaient des eucaryotes car ils étaient trop grands et avaient beaucoup de filaments. “Nous avons réalisé qu’ils étaient uniques car ils ressemblaient à une seule cellule. Le fait qu’il s’agisse d’un ‘macro’ microbe était fascinant !” a ajouté Gonzalez-Rizzo après avoir identifié la bactérie.
Selon Jean-Marie Volland, scientifique et co-auteur de l’étude, alors que la plupart des bactéries ont leur ADN flottant librement dans le cytoplasme, la bactérie découverte les avait gardés organisés. “La grande surprise du projet a été de réaliser que ces copies du génome qui sont disséminées dans toute la cellule sont en fait contenues dans une structure qui possède une membrane”, a-t-il ajouté. On a appris que la bactérie possédait trois fois plus de gènes que la plupart des bactéries connues.
