Des chercheurs ont mis au point un petit capteur tactile capable de détecter le niveau de lithium dans le corps d’une personne en utilisant sa sueur. L’appareil peut donner des résultats en moins de 30 secondes et ne nécessite pas de visite dans une clinique. Un niveau correct de lithium dans le corps peut aider à contrôler les symptômes des problèmes de santé mentale, notamment les troubles bipolaires et la dépression. Les mises à jour du niveau de lithium dans l’organisme permettent aux prestataires de soins de santé de savoir si un patient a pris le médicament prescrit ou non.
Les méthodes actuellement disponibles pour assurer le suivi des médicaments sont invasives et présentent leurs propres inconvénients. Les analyses de sang donnent une image de l’évolution de la médication, mais le processus est invasif et prend du temps. Les compteurs de pilules, quant à eux, ne peuvent pas assurer la mesure de la prise réelle de médicaments. Toutefois, avec ce nouveau dispositif, les chercheurs tentent de remédier à cette limitation en utilisant la sueur.
Les résultats des performances de l’appareil ont été présentés lors de la réunion d’automne de l’American Chemical Society (ACS) le 21 août.
Le dispositif de détection électrochimique utilise un gel à base d’eau contenant du glycérol pour détecter les particules chargées de lithium dans la sueur qui est généralement présente en quantités infimes.
“Bien qu’il ne soit pas visible, le corps humain produit constamment de la sueur, souvent en très petites quantités”, a déclaré Shuyu Lin, PhD, un étudiant de troisième cycle chercheur qui a coprésenté le travail avec l’étudiant de troisième cycle Jialun Zhu.
Le gel a créé un environnement contrôlé pour la partie électronique du capteur. Pour piéger les ions lithium après leur passage dans le gel, les chercheurs ont utilisé une électrode sélective d’ions. Les ions accumulés génèrent une différence de potentiel électrique par rapport à une électrode de référence.
Cette différence a ensuite été utilisée pour déterminer la concentration de lithium présente dans la sueur.
Le dispositif a déjà été testé sur des personnes, y compris une personne sous traitement au lithium. Les chercheurs ont enregistré les niveaux de lithium de cette personne avant et après la prise du médicament. Les résultats ont montré que les mesures étaient proches de celles obtenues à partir de la salive, dont des recherches antérieures ont montré qu’elle mesurait avec précision les niveaux de lithium.
Bien que le capteur soit encore en phase de test préliminaire, les chercheurs ont l’intention de l’intégrer dans un système plus large, encore à concevoir, qui fournit un retour visuel au fournisseur ou au patient.
