Les chiens ont gagné le surnom de “meilleur ami de l’homme” pour une bonne raison. Ils peuvent sentir notre stress, pleurer des larmes de joie lorsqu’ils sont réunis avec nous et exprimer leur curiosité à notre égard lorsque nous sommes absents. Il semble juste que les humains leur rendent la pareille en traitant nos amis canins avec le même respect qu’ils semblent nous accorder.
Pourtant, lorsqu’il s’agit de posséder un chien, il existe de nombreux styles d’éducation différents, et tous ne sont pas égaux et ne donnent pas des chiens heureux et bien adaptés. C’est le sujet d’une étude récente publiée dans la revue scientifique Animal Cognition, qui a cherché à comprendre ce qui produit des chiens émotionnellement sains, bien adaptés et heureux.
Si les propriétaires permissifs étaient affectueux envers leurs chiens, ils avaient également “moins d’attentes en matière de dressage et de respect des règles”.
Pour cette étude, les scientifiques ont regardé comment les chiens réagissaient lorsque leurs maîtres étaient partis et revenus, comment ils répondaient à des étrangers en présence de leurs maîtres et comment ils interagissaient avec leurs maîtres en essayant de gagner un jeu.
Leurs conclusions ? Les propriétaires de chiens qui réussissent le mieux sont “autoritaires”, et non “permissifs” ou “autoritaires”. Les résultats des chercheurs pourraient avoir de grandes implications sur la façon dont les propriétaires d’animaux de compagnie éduquent leurs chiens.
Mais qu’est-ce que cela signifie d’être un parent d’animal “autoritaire” – ou un parent permissif ou autoritaire, d’ailleurs ? Salon s’est entretenu avec les chercheurs impliqués dans l’étude pour mieux comprendre ce qui fait de Fido un très bon chien.
“Les parents autoritaires sont ceux qui attendent beaucoup de leur chien, mais qui sont moins habitués à adapter leur propre comportement en réponse aux besoins du chien, alors que les parents autoritaires attendent beaucoup de leur chien et sont prêts à adapter leur propre comportement pour aider leur chien à se sentir à l’aise, en sécurité et soutenu”, a déclaré par courriel à Salon le Dr Monique Udell, professeur à l’Université d’État de l’Oregon et auteur correspondant de l’étude.
Udell a ajouté que si les propriétaires permissifs étaient affectueux envers leurs chiens, ils avaient également “moins d’attentes pour des choses comme l’entraînement et le respect des règles”. En revanche, les chiens dont les maîtres sont autoritaires trouvent un juste milieu. Ils ont “des attentes élevées associées à beaucoup de chaleur et de réactivité”, et en réponse, leurs chiens “étaient généralement plus sûrs et faisaient preuve d’une plus grande résilience”.
Il n’est peut-être pas surprenant que cela “soit similaire à ce qui a été observé chez les enfants humains”, note Udell.
Cette nouvelle recherche est importante, selon Udell, car elle “contribue à notre compréhension des chiens en tant qu’individus et en tant qu’espèce sociale dont le comportement est fortement influencé par ses compagnons, y compris les humains”. Les chiens ne sont pas seulement le produit de leurs gènes, mais aussi de l’environnement psychologique créé pour eux par les humains avec lesquels ils interagissent régulièrement.
Ce n’est pas la première étude à démêler les complexités de l’esprit canin. En effet, alors que la cognition canine est devenue un domaine plus étudié au cours de la dernière décennie, la recherche a montré à plusieurs reprises que les chiens et les humains ont un esprit plus semblable que nous pourrions le penser.
“Les parents d’animaux de compagnie autoritaires ont à la fois des attentes élevées vis-à-vis de leur chien et une volonté d’ajuster leur propre comportement pour aider leur chien à se sentir à l’aise, en sécurité et soutenu.”
En effet, les chiens peuvent avoir des difficultés d’apprentissage semblables à celles que connaissent les humains, comme des difficultés d’attention et des tendances à l’hyperactivité semblables au TDAH (trouble déficitaire de l’attention/hyperactivité) humain. Comme les humains, les chiens peuvent devenir jaloux s’ils ont l’impression que quelqu’un d’autre est en compétition pour l’attention d’une personne qui leur est chère. Plus tragiquement, certains chiens peuvent développer un trouble neurodégénératif similaire à la maladie humaine connue sous le nom de démence – dysfonctionnement cognitif canin.
Aujourd’hui, cette nouvelle recherche illustre davantage la multitude de similitudes entre les chiens et les humains en explorant comment les chiens, comme les humains, s’épanouissent émotionnellement lorsqu’ils sont traités avec amour et qu’on leur apprend à avoir des “attentes élevées.”
Udell a également offert des conseils aux propriétaires de chiens en difficulté.
“Certaines questions qu’un propriétaire pourrait vouloir poser comprennent : Le comportement inquiétant est-il nouveau ? Peut-il y avoir un problème de santé sous-jacent ? Quand le comportement se produit-il ? Y a-t-il quelque chose que je puisse changer dans l’environnement ou dans la routine de mon chien qui pourrait améliorer la situation ?”. suggère Udell. “En général, pour résoudre les problèmes des chiens, il faut d’abord comprendre quand et pourquoi le comportement se manifeste. Demander l’aide d’un expert dès le début peut faciliter cette étape et les mettre plus rapidement sur la voie de la résolution.”
En ce qui concerne les implications de l’article pour ceux qui ont du mal à dresser leur chien, Udell a donné un conseil,aussi.
“Nos recherches suggèrent qu’une volonté de comprendre réellement ce que votre chien communique par son comportement et de répondre de manière appropriée peut faire une différence significative pour son bien-être et pour le lien homme-chien”, a-t-elle ajouté.
