Bozeman Health avait un problème, un problème qui, selon les responsables du système de santé avec des hôpitaux et des cliniques dans le sud-ouest du Montana, se développait depuis des mois.
Le système a traversé les épreuves les plus difficiles de la pandémie de covid-19, mais a perdu des employés et a payé un prix élevé pour des travailleurs itinérants afin de combler le vide. L’inflation a également fait grimper les coûts d’exploitation.
Le système, qui dessert l’une des régions les plus riches et à la croissance la plus rapide de l’État, perdait de l’argent. Il a dépensé près de 15 millions de dollars de plus que ce qu’il a rapporté de janvier à juin de cette année, selon le président-directeur général John Hill. Le 2 août, Hill a annoncé que Bozeman Health avait licencié 28 personnes occupant des postes de direction et qu’il ne pourvoirait pas 25 postes de direction ouverts. Le système compte environ 2 400 employés et dispose d’un budget d’environ 450 millions de dollars pour l’année.
La pandémie a intensifié une longue pénurie de travailleurs de la santé qui a frappé particulièrement fort dans les grands États ruraux comme le Montana, qui ont peu de candidats pour remplacer les travailleurs qui partent. Des bouche-trous coûteux – notamment des infirmières itinérantes – ont entraîné une hausse des coûts pour les hôpitaux. La pénurie de personnel a également eu pour effet d’allonger les délais d’attente pour les traitements ou de réduire le nombre de prestataires de soins pour les patients.
En plus du Montana, des hôpitaux de Californie, du Mississippi, de New York, de l’Oregon et d’ailleurs ont licencié des travailleurs et réduit leurs services cet été. Les systèmes de santé ont pointé du doigt les faibles volumes de chirurgie, les prix élevés des équipements, les patients plus malades et les investissements en difficulté. Parallèlement à ces problèmes, la plus grande dépense des hôpitaux – les salaires – est montée en flèche.
“Si vous parlez à n’importe quel dirigeant d’hôpital du pays, il vous dira que la main-d’œuvre est sa première, deuxième et troisième priorité “, a déclaré Akin Demehin, directeur principal de la politique de qualité et de sécurité des patients pour l’American Hospital Association.
Les travailleurs ont quitté le secteur des soins de santé en masse pendant la pandémie, invoquant les bas salaires et l’épuisement professionnel. Dans tout le pays, les hôpitaux se sont mis en concurrence pour recruter des travailleurs contractuels afin de combler le vide, ce qui a fait grimper les prix. Les hôpitaux se sont donc retrouvés face à une situation délicate : garder les employés existants et remplir les rôles essentiels tout en réduisant les coûts.
Brad Ludford, directeur financier de Bozeman Health, a déclaré que le système est passé de moins de 100 000 dollars par mois pour les travailleurs à court terme avant la pandémie à 1,2 million de dollars par semaine l’automne dernier. Ce chiffre est maintenant plus proche de 1,4 million de dollars par mois. Dans l’ensemble, les coûts de main-d’œuvre du système s’élèvent à environ 20 millions de dollars par mois, soit une augmentation d’environ 12 % par rapport à la même période l’année dernière.
Hill a déclaré que le système de santé a pris d’autres mesures avant de supprimer des emplois : Il a arrêté tous les voyages d’affaires hors de l’État, réduit la rémunération des cadres et réajusté les charges de travail. En même temps, il a essayé de convertir les travailleurs contractuels en employés à temps plein et de retenir le personnel existant grâce à une augmentation du salaire minimum. Selon M. Hill, le système hospitalier a connu quelques succès, mais ils sont lents. À la mi-août, il comptait 487 postes vacants pour les travailleurs essentiels.
“Ce n’est toujours pas suffisant”, a déclaré M. Hill.
Vicky Byrd, infirmière diplômée et directrice générale de l’Association des infirmières du Montana, a déclaré que les pénuries nationales signifient que les infirmières doivent faire plus avec moins d’aide. Elle souhaite qu’un plus grand nombre d’hôpitaux offrent aux employés de longue date le type d’incitations qu’ils ont utilisées pour le recrutement, par exemple en donnant aux infirmières une prime pour les quarts de travail supplémentaires ou des bonus pour la longévité.
“Il ne s’agit pas seulement de recruter – vous pouvez faire entrer n’importe qui pour des primes de 20 000 dollars”, a déclaré Byrd. “Mais comment allez-vous les garder pendant 10 ou 20 ans ?”
Les défis financiers des hôpitaux ont évolué depuis le début de la pandémie, lorsque les préoccupations se concentraient sur les coûts de la réponse aux covidés et sur les revenus qui n’étaient pas perçus parce que les gens retardaient d’autres soins. En 2020, grâce à l’aide fédérale et au retour à des niveaux de service plus normaux, de nombreux hôpitaux riches du pays ont gagné de l’argent.
Mais les responsables hospitaliers ont déclaré que le tableau financier a changé au début de 2022. Certains hôpitaux ont été durement touchés par la poussée de l’omicron, ainsi que par la hausse de l’inflation et les problèmes de personnel.
Les hôpitaux ont reçu des millions de dollars d’aide à la pandémie de la part du gouvernement, mais les responsables du secteur ont déclaré que cette somme avait diminué. Bozeman Health, par exemple, a reçu environ 20 millions de dollars d’aide fédérale en 2020. Il a reçu 2,5 millions de dollars l’année dernière et environ 100 000 dollars en 2022.
John Romley, économiste de la santé et chercheur principal au Schaeffer Center for Health Policy and Economics de l’Université de Californie du Sud, a déclaré qu’avec le tarissement de l’aide fédérale et l’inflation, certains hôpitaux pourraient maintenant perdre de l’argent. Il a toutefois souligné que davantage de données sont nécessaires pour déterminer comment les hôpitaux dans leur ensemble se sont comportés par rapport aux années précédentes.années.
Providence, un système de santé qui compte 52 hôpitaux dans l’Ouest, a déclaré une perte d’exploitation nette de 510 millions de dollars pour les trois premiers mois de l’année. En juillet, Providence a annoncé qu’elle mettait en place une “équipe de direction plus légère”. Le système exploite l’un des plus grands prestataires du Montana, l’hôpital Providence St. Patrick à Missoula.
Kirk Bodlovic, directeur de l’exploitation de Providence Montana, a déclaré que la nouvelle structure n’a pas encore affecté les postes locaux, bien qu’il ait dit que les dirigeants de l’hôpital examinent attentivement les postes ouverts qui ne sont pas essentiels aux soins des patients. Il a ajouté que l’hôpital essaie de réduire sa dépendance à l’égard des travailleurs contractuels.
“Les efforts de recrutement ne répondent pas à la demande “, a déclaré M. Bodlovic.
Les suppressions de postes dans les hôpitaux à travers le pays ont poussé vers la sortie certains professionnels de la santé qui avaient conservé leur emploi pendant le stress de la pandémie. Et les coupes budgétaires ont obligé certains patients à voyager plus loin pour se faire soigner.
À Coos Bay, dans l’Oregon, le Bay Area Hospital a dû faire face à une réaction brutale de la communauté après avoir annoncé qu’il allait supprimer les contrats de 56 travailleurs itinérants et mettre fin à ses services de santé comportementale pour les patients hospitalisés. Les responsables de l’hôpital ont invoqué le coût élevé de l’attribution rapide des postes ouverts.
Charles Health System, dont le siège est à Bend, dans l’Oregon, a licencié 105 travailleurs et supprimé 76 postes vacants en mai. Le PDG du système à l’époque, Joe Sluka, a déclaré dans un communiqué de presse que les coûts de la main-d’œuvre avaient “explosé” en grande partie en raison de la nécessité de faire appel à des travailleurs cliniques contractuels. Il a ajouté que l’hôpital avait terminé le mois d’avril avec une perte de 21,8 millions de dollars.
“Il nous a fallu deux années de pandémie pour nous mettre dans cette situation, et il nous faudra au moins deux ans pour nous en remettre “, a déclaré M. Sluka dans le communiqué.
Dans le Montana, Bozeman Health n’a pas été en mesure d’offrir des dialyses aux patients hospitalisés dans son plus grand hôpital depuis des mois, de sorte que les patients qui ont besoin de ce service ont été envoyés ailleurs. M. Hill a dit qu’il s’attendait à des retards pour les services autres que les soins intensifs, comme les tests de laboratoire. Mme Ludford espère que le système commencera à atteindre le seuil de rentabilité au cours du deuxième semestre de cette année.
À une centaine de kilomètres de là, l’hôpital pour enfants Shodair à Helena a réduit de moitié le nombre de patients qu’il accepte en raison du manque de personnel. C’est le seul hôpital psychiatrique pour enfants du Montana et il construit un bâtiment de 66 millions de dollars pour augmenter le nombre de lits.
Le PDG Craig Aasved a déclaré que l’hôpital de 74 lits a réduit ses effectifs il y a environ deux ans au lieu d’ajouter des travailleurs contractuels afin de laisser de l’espace pour la mise en quarantaine des patients en cas d’épidémie de covidie. M. Aasved a déclaré qu’il se démenait pour qu’une autre unité soit ouverte. Shodair, qui n’a jamais eu recours à des travailleurs itinérants, a embauché quatre travailleurs itinérants ces derniers mois, a-t-il dit.
“C’est un double coup dur : nous avons perdu des revenus parce que nous avons fermé des lits, et il faut ajouter à cela les dépenses supplémentaires pour les voyageurs “, a déclaré M. Aasved. “L’objectif est de ne pas faire de licenciements, ni de mises à pied, mais nous ne pouvons pas rester dans ce que nous faisons depuis toujours.”
Il a ajouté que l’hôpital a augmenté le salaire de certains employés et a ouvert un programme de résidence pour les infirmières il y a environ six mois afin d’attirer de nouveaux employés. Mais ces mesures n’ont pas apporté une aide immédiate.
Peter’s Health, Wade Johnson, a déclaré que l’hôpital avait fermé une partie de son unité d’hospitalisation et réduit les heures d’ouverture de certains services en raison du manque de personnel. Certains lits restent inutilisés.
Les administrateurs envisagent d’automatiser davantage de services, par exemple en permettant aux patients de commander des repas par iPad plutôt que par l’intermédiaire d’un employé de l’hôpital. Ils autorisent également des horaires plus flexibles afin de conserver le personnel existant.
“Maintenant que nous nous sommes adaptés à la vie avec le covid à bien des égards dans le cadre clinique, nous devons faire face aux répercussions de l’impact de la pandémie sur notre personnel et nos communautés dans leur ensemble “, a déclaré Johnson.
KHN (Kaiser Health News) est une salle de presse nationale qui produit un journalisme approfondi sur les questions de santé. Avec l’analyse des politiques et les sondages, KHN est l’un des trois principaux programmes opérationnels de la KFF (Kaiser Family Foundation). La KFF est une organisation à but non lucratif qui fournit des informations sur les questions de santé à la nation.
