Depuis que le vapotage a supplanté le tabagisme traditionnel comme méthode culturellement préférée pour inhaler de la nicotine et de la marijuana, les partisans du vapotage ont vigoureusement contesté les allégations de divers risques pour la santé associés aux e-cigarettes. En particulier, les critiques ont noté – et les défenseurs ont eu du mal à défendre – le nombre croissant de victimes de l’EVALI, une maladie dont l’acronyme parle de lui-même : “lésion pulmonaire associée à l’utilisation d’une e-cigarette ou d’un produit de vapotage”. Le défi, pour les experts de la santé, a été d’acquérir des informations biochimiques précises sur les effets du vapotage sur le corps.
Aujourd’hui, une nouvelle étude menée par Robert Strongin, de l’Université d’État de Portland, Kaelas Munger, étudiant en doctorat, et Robert Jensen révèle que lorsque les acétates de cannabinoïdes contenus dans les produits de vapotage de la marijuana sont chauffés dans des conditions de vapotage, ils créent un gaz toxique appelé cétène.
Dans leur étude, les chercheurs ont étudié la quantité de cétène produite par une seule bouffée de produits à fumer. Ils se sont concentrés sur certains acétates de cannabinoïdes comme l’acétate de THC Delta 8, qui n’est pas réglementé par la FDA et qui est censé rendre l’euphorie du vapotage plus puissante. Ils ont découvert que le cétène se forme à des températures plus basses qu’on ne le pensait jusqu’à présent – et qu’il s’accumule à des niveaux dangereux pour la santé individuelle.
Et comme l’a expliqué M. Munger dans un communiqué de presse de l’université, les personnes qui utilisent ces produits les fument probablement pour plus qu’une seule bouffée.
“La chose qui nous préoccupe le plus est l’exposition prolongée – nous ne savons pas ce que c’est”, a expliqué Munger. “C’est pourquoi des articles comme le nôtre sont nécessaires. Sinon, les gens seraient exposés à cette substance vraiment toxique et il est vraiment impossible de chercher les preuves.”
L’American Chemical Society décrit le cétène comme “un gaz toxique incolore à l’odeur “pénétrante”” et une étude de 2020 publiée dans la revue scientifique “Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America” a révélé que le cétène “a été signalé comme provoquant des lésions pulmonaires graves et aiguës” lorsqu’il a été étudié sur des animaux. Cette étude a préparé le terrain pour celle-ci en établissant que l’acétate de vitamine E “réagit lorsqu’il est aérosolisé avec une e-cigarette pour produire le gaz hautement toxique qu’est le cétène”, bien que les chercheurs aient ajouté que “la confirmation que… [vitamin E acetate]-est un agent causal de l’EVALI doit attendre une étude clinique rigoureuse”.
Bien que le cétène soit connu pour être toxique, il est si dangereux qu’il est difficile d’étudier directement ses effets sur le corps humain.
“Il y a une tendance actuelle à la modification chimique des produits légaux du cannabis pour créer des cannabinoïdes semi-synthétiques aux propriétés améliorées”, a expliqué Strongin à Salon par email. Il a souligné que cela n’est pas intrinsèquement dangereux ; certains des produits qui en résultent peuvent ne pas présenter de risques élevés pour la santé.
“Cependant, il serait évident pour tout chimiste responsable que la modification des cannabinoïdes en leurs acétates correspondants pour le vapotage créera des molécules dont la sous-structure est très similaire à celle de l’acétate de vitamine E”, a souligné M. Strongin. “L’acétate de vitamine E reste l’agent causal le plus fortement suspecté dans l’épidémie EVALI. De plus, des preuves ont été rapportées en 2020 qui ont montré que l’acétate de vitamine E libérait les émissions de cétène d’une e-cigarette commerciale.”
Strongin a conclu : ” Les régulateurs, les consommateurs et les acteurs de l’industrie intéressés par la réduction des risques doivent être informés, malheureusement, qu’il existe des personnes qui créent des produits à risque prévisible et les rendent facilement disponibles. “
