Placer les profits au-dessus des personnes lorsqu’il s’agit de la vaccination contre le COVID a entraîné environ 1,3 million de décès dans le monde et près de 300 millions d’infections supplémentaires. Selon une nouvelle étude publiée dans la revue Nature Medicine, les pays riches qui ont accumulé les vaccins – allant même jusqu’à les jeter – ont non seulement contribué à des décès qui auraient pu être évités, mais ont également contribué à prolonger la pandémie et à favoriser l’émergence de variantes mutantes qui continuent de toucher le public.
À l’aide d’un modèle mathématique croquant les données de 152 pays différents, des épidémiologistes de l’Université de Warwick à Coventry, au Royaume-Uni, ont cartographié les différences dans la distribution du vaccin COVID depuis le début de la pandémie jusqu’à la fin de 2021. Ils ont constaté que l’accès au vaccin variait radicalement. Certains pays ont obtenu une couverture vaccinale de plus de 90 % chez les adultes (c’est-à-dire deux injections ou plus), tandis que d’autres ont eu une couverture aussi faible que 0,9 %, le niveau de richesse d’un pays jouant un rôle clé dans cet écart.
“Nous avons constaté qu’un plus grand partage des vaccins aurait permis de réduire la charge totale de la maladie dans le monde”, ont écrit l’auteur principal de l’étude, Sam Moore, et ses collègues. “Nos résultats renforcent le message sanitaire, pertinent pour les futures pandémies, selon lequel une distribution de vaccins proportionnelle à la richesse, plutôt qu’aux besoins, peut être préjudiciable à tous.”
Cette distribution inégale a de graves conséquences non seulement au niveau local mais aussi au niveau international. On estime à près de 630 millions le nombre d’infections par le COVID dans le monde et à plus de 6,5 millions le nombre de décès, selon les estimations de l’Organisation mondiale de la santé (OMS). Toutefois, ce chiffre pourrait être faible : certaines estimations basées sur les décès excédentaires prévoient que le nombre pourrait en réalité se situer entre 16,5 millions et 28,1 millions de décès.
L’OMS estime également que 12,8 milliards de doses de vaccin ont été administrées, mais cela n’a pas suffi à stopper considérablement la montée en puissance du SRAS-2. Chaque maladie donne au virus l’occasion de se reproduire, ce qui permet des mutations qui lui donnent de nouveaux avantages contre les vaccins et l’immunité acquise. Et le virus a muté rapidement : Une “soupe de variantes” menace de s’abattre sur l’Amérique du Nord et l’Europe cet hiver ; à mesure que le virus mute, ses symptômes peuvent également changer, ce qui rend le dépistage légèrement plus difficile.
Les pays riches ont intérêt à empêcher le virus de se propager et de muter. C’est exactement la façon d’empêcher cette pandémie de se perpétuer, de provoquer des perturbations dans la chaîne d’approvisionnement et de submerger les hôpitaux. Et si les vaccins ont été un outil fantastique pour réduire les infections au COVID et les visites à l’hôpital, ils sont loin d’être le seul outil disponible.
De l’avis général, les vaccins COVID relèvent du miracle. En moins d’un an, alors que le virus mortel SRAS-CoV-2 ravageait la planète, la communauté scientifique mondiale s’est réunie et a mis au point une vaccination efficace à une échelle sans précédent. Les vaccins à ARNm ne sont pas parfaits : Bien que relativement rares, certaines personnes peuvent encore tomber malades ou propager le virus après avoir été vaccinées. Cependant, les vaccins sont excellents pour prévenir la “maladie grave”, qui signifie généralement l’hospitalisation ou la mort.
La vaccination s’estompe également avec le temps, ce qui est normal avec certains types de vaccins. Notre système immunitaire n’est pas non plus parfait. C’est pourquoi les rappels sont si importants : ils permettent de réentraîner régulièrement nos défenses internes contre le COVID et ses variantes.
S’il est vrai qu’il est possible de contracter une infection grave, il est beaucoup moins probable qu’un patient ait besoin d’un ventilateur ou meure. Le développement de symptômes à long terme du COVID, tels que le “brouillard cérébral”, les difficultés respiratoires ou les palpitations cardiaques – une condition persistante connue sous le nom de “long COVID” – est également moins probable avec les vaccins.
De nombreux pays riches ont laissé leurs vaccins expirer, les forçant à être jetés à la poubelle…. Les États-Unis sont encore en tête à cet égard, avec plus de 82 millions de vaccins jetés entre décembre 2020 et mai 2022.
Mais de nombreux pays n’ont pas pu s’offrir des vaccins en raison de leur coût, le droit de la propriété intellectuelle et les brevets étant un obstacle majeur à l’accès. Pendant ce temps, de nombreux pays riches ont laissé leurs vaccins expirer, les obligeant à les jeter à la poubelle. Le mois dernier, la Suisse a jeté 9 millions de doses du vaccin Moderna, tandis qu’en Australie, près d’un cinquième de son stock de vaccins a été gaspillé. Mais les États-Unis restent en tête à cet égard, avec plus de 82 millions de vaccins jetés entre décembre 2020 et mai 2022.
Maintenant, avec cette nouvelle étude de Nature Medicine, nous savons que cette négligence aurait probablement permis d’éviter plus de 1,3 million de décès. “Cette réduction substantielle de la charge de morbidité aurait pu réduire les vagues de maladies ingérables que connaissent de nombreux pays parmi les plus pauvres qui sont…”.les moins bien équipés pour gérer la pandémie”, rapportent les auteurs.
Ce gaspillage excessif contraste fortement avec les objectifs du COVID-19 Vaccines Global Access (COVAX), une stratégie mondiale entreprise par l’OMS et d’autres organisations internationales visant à assurer un accès équitable aux vaccins. Mais le partage des vaccins aurait également profité aux pays riches, en empêchant l’apparition d’étranges nouvelles variantes du COVID et en maintenant la dynamique de l’économie mondiale.
“On dit souvent que les vaccins sauvent des vies, mais ce n’est pas strictement vrai ; c’est la vaccination qui sauve des vies. Un vaccin qui reste dans le flacon est efficace à 0 %, même si c’est le meilleur vaccin du monde”, écrivaient en 2017 Walter Orenstein et Rafi Ahmed, deux médecins de la faculté de médecine de l’université Emory à Atlanta. “Ainsi, il est impératif que nous travaillions tous ensemble pour garantir qu’un niveau élevé de couverture soit obtenu parmi les populations pour lesquelles les vaccins sont recommandés.”
Ce texte a été écrit plusieurs années avant la pandémie, mais il reste vrai aujourd’hui. La vaccination est bien plus que le développement d’une immunisation efficace. Il s’agit de s’assurer que les gens ont un accès facile aux mêmes outils que ceux dont bénéficient les pays privilégiés. Les virus, contrairement aux humains, ne comprennent pas le concept de frontières et se répandront avec enthousiasme dans nos communautés si nous ne traitons pas notre planète comme une seule maison.
