Lorsque Margarette Nerette est arrivée aux États-Unis en provenance d’Haïti, elle a cherché la sécurité et un nouveau départ.
L’ancienne militante des droits de l’homme craignait pour sa vie dans les troubles politiques qui ont suivi le coup d’État militaire qui a renversé le président Jean-Bertrand Aristide en 1991. Laissant ses deux jeunes enfants avec sa sœur à Port-au-Prince, Nerette, alors âgée de 29 ans, est venue à Miami quelques années plus tard avec un visa de trois mois et n’y est jamais retourné. Avec le temps, elle a obtenu l’asile politique.
Elle a finalement étudié pour devenir infirmière auxiliaire, a réussi son examen de certification et a obtenu un emploi dans une maison de retraite. Le travail était dur et ne payait pas cher, dit-elle, mais “en tant qu’immigrant, ce sont les emplois qui s’offrent à vous”.
Quelques années plus tard, sa famille la rejoint, mais ses enfants ne veulent pas suivre son cheminement professionnel. Quand elle était adolescente, la fille de Nerette, aujourd’hui âgée de 25 ans, demandait : “Maman, pourquoi tu fais ça ?” dit Nérette. Sa fille considérait le travail sous-payé et trop physique.
Après de nombreuses années, Nerette, aujourd’hui âgée de 57 ans, a quitté le travail dans une maison de retraite pour un emploi au sein de la section locale de Floride du syndicat SEIU1199, qui représente plus de 25 000 travailleurs de la santé. En tant que vice-présidente de la section locale pour les soins de longue durée, elle est parfaitement consciente des problèmes de dotation qui ont tourmenté l’industrie pendant des décennies et qui s’aggraveront à mesure que les baby-boomers vieillissants repousseront les limites des services de soins de longue durée.
Les États-Unis sont confrontés à une crise croissante d’offres d’emploi non pourvues et à une rotation élevée du personnel qui mettent en danger la sécurité des résidents âgés et fragiles. Dans un marché du travail tendu où les possibilités d’emploi sont nombreuses, les emplois de soins de longue durée mal rémunérés et physiquement exigeants sont difficiles à vendre. Les experts disent que l’ouverture de voies d’immigration pour les travailleurs sociaux aiderait, mais les décideurs n’ont pas bougé.
Au cours de la décennie précédant 2031, l’emploi dans les emplois de soutien aux soins de santé devrait augmenter de 1,3 million, soit un taux de croissance de près de 18 % qui dépasse celui de tous les autres grands groupes professionnels, selon le Bureau fédéral des statistiques du travail. Ces travailleurs de soins directs comprennent, entre autres, des infirmières de divers types, des aides-soignants à domicile et des assistants en physiothérapie et en ergothérapie.
Les infirmières auxiliaires certifiées, qui aident les gens dans les tâches quotidiennes comme se laver, s’habiller et manger, constituent la plus grande proportion de travailleurs dans les maisons de retraite. Au cours de la décennie précédant 2029, près de 562 000 emplois d’infirmière auxiliaire devront être pourvus aux États-Unis, selon un rapport de grande envergure sur la qualité des maisons de soins infirmiers publié l’année dernière par les National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine.
Mais à mesure que la population américaine vieillit, moins de travailleurs seront disponibles pour pourvoir ces postes vacants dans les maisons de retraite, les résidences-services et les résidences privées. Alors que le nombre d’adultes de 65 ans et plus doublera presque pour atteindre 94,7 millions entre 2016 et 2060, le nombre d’adultes en âge de travailler n’augmentera que de 15 %, selon une analyse des données du recensement par PHI, une organisation de recherche et de défense des personnes âgées et personnes handicapées qui mène des recherches sur la main-d’œuvre.
Selon les experts, les immigrants peuvent jouer un rôle crucial pour combler ces lacunes. Déjà, environ 1 travailleur de soins directs sur 4 est né à l’étranger, selon une analyse PHI de 2018.
“Nous pensons que les immigrants sont essentiels à cette main-d’œuvre et à l’avenir de l’industrie des soins de longue durée”, a déclaré Robert Espinoza, vice-président exécutif des politiques chez PHI. “Nous pensons que l’industrie s’effondrerait probablement sans eux.”
Les maisons de soins infirmiers et autres établissements de soins de longue durée ont longtemps eu du mal à maintenir un personnel adéquat. Le problème s’est considérablement aggravé pendant la pandémie, lorsque ces établissements sont devenus des foyers d’infections et de décès liés au covid-19. Plus de 200 000 résidents et membres du personnel sont décédés au cours des deux premières années de la pandémie, ce qui représente environ un quart de tous les décès de covid pendant cette période.
Depuis mars 2020, l’industrie des soins de longue durée a perdu plus de 300 000 emplois, portant l’emploi à son plus bas niveau en 13 ans d’un peu plus de 3 millions, selon une analyse des données sur la masse salariale du BLS par l’American Health Care Association et le National Center for Aide à la vie.
Les politiques d’immigration qui visent à identifier les travailleurs potentiels de l’étranger pour occuper des postes de soins de longue durée pourraient aider à atténuer la pression. Mais contrairement à d’autres pays qui sont confrontés à des défis similaires en matière de soins de longue durée, les États-Unis n’ont généralement pas fait d’attirer des travailleurs sociaux directs de l’étranger une priorité.
“La politique d’immigration est une politique de soins de longue durée”, a déclaré David Grabowski, professeur de politique de soins de santé à la Harvard Medical School, dont les recherches portent sur l’économie du vieillissement et des soins de longue durée. “Si nous voulons vraiment encourager une main-d’œuvre forte, nous devons rendre l’immigration plus accessible aux individus.”
La plupart des quelque 1 million d’immigrants aux États-Unis chaque année sont des membres de la famille de citoyens, bien que certains arrivent avec des visas de travail, souvent pour des emplois hautement qualifiés.
Lors de son premier jour de mandat, le président Joe Biden a proposé une réforme globale de l’immigration qui aurait créé une voie vers la citoyenneté pour les travailleurs sans papiers et révisé les règles relatives aux visas basés sur l’emploi, entre autres, mais cela n’a abouti à rien.
“Il n’y a pas eu beaucoup d’intérêt ou de volonté politique derrière l’ouverture de plus de possibilités d’immigration pour les aides-soignants de niveau moyen à inférieur tels que les aides-soignants à domicile, les aides-soignants personnels et les aides-soignants certifiés”, a déclaré Kristie De Peña, vice-présidente. président pour la politique et directeur de la politique d’immigration au Niskanen Center, un groupe de réflexion.
L’administration Biden n’a pas répondu aux demandes de commentaires.
Certaines organisations locales et régionales s’efforcent d’établir des liens entre les immigrants et les emplois dans le domaine de la santé.
Ascentria Care Alliance fournit des services sociaux, la réinstallation des réfugiés et des services de soins de longue durée dans cinq États de la Nouvelle-Angleterre. Grâce à un financement philanthropique public et privé, l’organisation commence à aider les réfugiés d’Ukraine, d’Haïti, du Venezuela et d’Afghanistan à obtenir les services de soutien dont ils ont besoin – langue, logement, garde d’enfants – pour leur permettre d’occuper des emplois dans le domaine de la santé à long terme d’Ascentria. établissements de soins et ceux des partenaires de santé.
Le groupe aide depuis longtemps les réfugiés à se réinstaller et à trouver des emplois dans des environnements traditionnels tels que des entrepôts ou des détaillants, a déclaré Angela Bovill, présidente et chef de la direction d’Ascentria, basée à Worcester, dans le Massachusetts. “Maintenant, nous examinons ce qu’il faudrait pour les déplacer vers des emplois dans le domaine de la santé”, a-t-elle déclaré.
L’alliance demande au ministère du Travail une subvention pour étendre le programme. “Si nous réussissons, nous construirons une voie et un pipeline pour passer au rythme le plus rapide d’un immigrant à un travailleur de la santé efficace”, a déclaré Bovill.
Certains experts en soins de longue durée disent que les États-Unis ne peuvent pas se permettre de traîner les pieds en mettant en place des politiques pour attirer les immigrants.
“Nous sommes en concurrence avec le reste du monde, d’autres pays qui veulent aussi ces travailleurs”, a déclaré Howard Gleckman, chercheur principal à l’Urban Institute.
Le Canada, par exemple, mise sur l’immigration. En 2022, elle a accueilli plus de 430 000 nouveaux résidents permanents, le plus de son histoire. L’immigration représente près de 100 % de la croissance de la population active au Canada et, d’ici 2036, les immigrants devraient représenter 30 % de la population, a déclaré le gouvernement.
Aux États-Unis, les immigrés représentent environ 14% de la population, selon une analyse des données du recensement par le Migration Policy Institute.
Le programme pilote des voies de mobilité économique du Canada vise à identifier et à recruter des réfugiés qui possèdent les compétences dont les employeurs canadiens ont besoin. En janvier, après avoir visité un camp de réfugiés au Kenya, des recruteurs ont proposé des emplois en Nouvelle-Écosse à 65 assistants en soins continus.
Dans une enquête menée en décembre auprès de 500 maisons de soins infirmiers aux États-Unis, plus de la moitié ont déclaré que les pénuries de personnel les avaient obligées à refuser de nouveaux résidents.
Ces défis en matière de dotation en personnel, ont déclaré des représentants de l’industrie, devraient devenir encore plus lourds, avec des installations, des unités ou des ailes plus fermées, après que l’administration Biden a annoncé l’année dernière qu’elle établirait des exigences minimales en matière de personnel pour les maisons de retraite.
Un mandat gouvernemental ne résoudra pas à lui seul les problèmes de longue date liés à une formation, un salaire, des avantages sociaux ou une progression de carrière inadéquats, ont déclaré des experts.
“Les jeunes ne vont pas nettoyer 10 à 15 patients pour 15 $ de l’heure”, a déclaré Nerette. “Ils iront chez McDonald’s. Nous devons faire face à cette réalité et proposer un plan.”
KHN (Kaiser Health News) est une salle de presse nationale qui produit un journalisme approfondi sur les questions de santé. Avec l’analyse des politiques et les sondages, KHN est l’un des trois principaux programmes d’exploitation de la KFF (Kaiser Family Foundation). KFF est une organisation à but non lucratif dotée fournissant des informations sur les problèmes de santé à la nation.
