L’ouragan Agatha, la première tempête nommée de la saison des ouragans du Pacifique de cette année, a frappé la côte du sud-ouest du Mexique lundi, provoquant des inondations côtières, de fortes pluies et des vents soutenus de 105 miles par heure. C’était la tempête la plus forte à frapper la côte Pacifique du Mexique au mois de mai depuis le début des enregistrements en 1949.
Le National Hurricane Center prévoit que les restes de la tempête traverseront le golfe du Mexique ou les Caraïbes, et pourraient donner naissance à la première tempête nommée de la saison atlantique, qui débute le 1er juin. Ces prévisions interviennent une semaine après que la National Oceanic and Atmospheric Administration, ou NOAA, a publié ses prévisions annuelles concernant la saison des ouragans, annonçant une activité cyclonique “supérieure à la moyenne” dans l’Atlantique pour la septième année consécutive.
Agatha s’est rapidement intensifiée en un ouragan de catégorie 2 au large des côtes du Mexique dimanche et a touché terre dans l’État d’Oaxaca le lendemain. Les pluies torrentielles ont provoqué des coulées de boue, bloquant deux autoroutes à Oaxaca, et certaines villes ont perdu leur électricité et leurs lignes téléphoniques. Au moins trois personnes ont été tuées.
La tempête s’est affaiblie en se déplaçant à l’intérieur des terres et au-dessus des montagnes, mais elle pourrait reprendre vie lorsqu’elle atteindra l’Atlantique. Mardi après-midi, les prévisionnistes du National Hurricane Center ont prédit que ce qui reste d’Agatha entrera en collision avec une zone de basse pression qui tourne actuellement au-dessus du sud-est du Mexique. Ils ont déclaré qu’il y avait 70 % de chances que cette zone se transforme en une nouvelle dépression tropicale ou en une tempête nommée Alex lorsqu’elle traversera le golfe du Mexique ou la mer des Caraïbes.
Si Agatha se transforme en Alex, cela donnera le coup d’envoi d’une saison des ouragans dans l’Atlantique qui devrait être très active. La NOAA prévoit qu’il y aura probablement 14 à 21 tempêtes nommées cette année, dont six à dix deviendront des ouragans avec des vents d’au moins 74 miles par heure – y compris trois à six ouragans majeurs avec des vents d’au moins 111 miles par heure. Les prévisionnistes attribuent l’augmentation de l’activité cyclonique prévue à plusieurs facteurs, dont La Niña, qui affecte la circulation océanique et atmosphérique à l’échelle mondiale, une forte mousson ouest-africaine, qui crée des régimes de vents susceptibles de provoquer des tempêtes dans l’Atlantique, et des températures de surface de la mer plus élevées que la moyenne, qui peuvent favoriser l’intensification rapide des tempêtes.
Selon la NOAA, l’augmentation des températures de surface de la mer n’est qu’une des façons dont le changement climatique influence les ouragans. Les températures plus chaudes signifient que l’atmosphère peut retenir plus d’humidité, ce qui permet aux ouragans de déverser plus de pluie. L’élévation du niveau de la mer signifie que les ondes de tempête inondent une plus grande partie de la côte. Une étude récente publiée dans le journal Weather and Climate Dynamics a révélé que le changement climatique a “contribué à une augmentation décisive de l’activité des ouragans dans l’océan Atlantique” depuis les années 1980 et a doublé les risques de saisons extrêmes comme celle de 2020, qui, avec 31 tempêtes nommées, a été la plus active jamais enregistrée.
