Comme beaucoup de personnes de la région de la baie de Chesapeake, le Dr Marla Valentine adore manger des crabes qui ont été sortis des eaux froides par les crabiers locaux. Le crabe du Maryland est si célèbre que des gens viennent du monde entier pour en manger. Oprah Winfrey se le fait expédier directement. Selon toute métrique culinaire digne d’intérêt, il n’existe aucun substitut acceptable au crabe authentique.
Comme elle l’a déclaré à Salon, cela contribue à rendre la question de la fraude du poisson “très personnelle” pour elle.
“J’achète des crabes bleus directement du bateau à mes pêcheurs locaux”, a déclaré Valentine à Salon. “C’est une partie de la communauté et de l’histoire ici. Pourtant, les crabes bleus nageurs des Philippines entrent aux États-Unis, et ils sont étiquetés comme les variétés domestiques plus chères que nous obtenons ici dans la baie et le long de la côte atlantique.”
La chicane des crustacés est plus qu’un appât pour les clients peu méfiants : “Cela peut être vraiment dévastateur pour nos pêcheurs locaux, qui comptent sur les gens pour acheter leur produit de grande valeur, mais qui peuvent acheter sans le savoir cette importation moins chère qui n’est pas vraiment du crabe bleu”, dit Valentine.
Ce n’est là qu’une des nombreuses conclusions d’un nouveau rapport que Valentine a co-écrit pour Oceana, un groupe de conservation des océans à but non lucratif qui couvre la fraude de poissons depuis plus de dix ans. Dans leur dernière étude, ils décrivent comment la présence de crabes bleus nageurs philippins se faisant passer pour des variétés américaines favorise la surpêche et trompe les amateurs de crabes sans méfiance. Le crabe importé a tendance à coûter moins cher que les prises locales, ce qui explique pourquoi, en 2015, Oceana a découvert que près de la moitié des crabes de la région du Maryland étiquetés comme provenant des eaux locales provenaient en fait de la région indo-pacifique.
“La fraude sur les produits de la mer finit par tromper les consommateurs qui sont victimes d’un appât, déguise les risques pour la conservation et la santé, et fait du tort aux pêcheurs et aux entreprises de produits de la mer honnêtes”, a déclaré Beth Lowell, vice-présidente par intérim pour les États-Unis à Oceana, à Salon dans un communiqué. “Le président Biden peut mettre en œuvre la traçabilité des produits de la mer – du bateau à l’assiette – pour garantir que tous les produits de la mer vendus aux États-Unis sont sûrs, pêchés légalement et étiquetés honnêtement.”
Le rapport détaille également des exemples d’industries de produits de la mer qui bafouent la loi et contribuent à endommager les écosystèmes océaniques. Le problème est ce que l’on appelle la pêche illégale, non déclarée et non réglementée (INN), qui accroît les profits des acteurs de l’industrie des produits de la mer mais tend à être à la fois non durable et extrêmement nuisible à l’environnement. Dans son rapport, Oceana explique comment le secteur de la langouste des Caraïbes, au Belize, est menacé par la pêche illégale ; comment, dans la péninsule mexicaine du Yucatán, le poulpe Maya – très apprécié des locaux pour la préparation de plats tels que le ceviche – est pêché au point d’être surexploité ; et comment une majorité de pêcheurs de calmar péruviens n’ont pas de permis valide, leurs prises étant déchargées sur des navires tiers qui les étiquettent de manière trompeuse comme ayant été pêchées légalement. Il est donc très difficile de vérifier si les navires de longue distance (principalement en provenance de Chine) pratiquent la surpêche.
“L’appauvrissement des populations de calmar pourrait potentiellement entraîner un déclin d’autres pêcheries et des perturbations de l’écosystème marin, entraînant des pertes d’emplois dans le secteur de la pêche au sein des communautés locales”, souligne le rapport.
Pour résoudre ces problèmes et d’autres problèmes connexes, Oceana recommande d’améliorer les méthodes de documentation de chaque prise et de les rendre traçables du bateau à l’assiette, ainsi que de créer des mécanismes de protection des droits de l’homme et du travail au sein de l’industrie.
La question de la fraude de poisson a fait les gros titres l’année dernière lorsqu’un rapport controversé a affirmé que Subway, la célèbre chaîne de restauration rapide, n’utilisait pas de thon authentique dans ses sandwichs au thon. Pourtant, la fraude de poisson est antérieure à l’incident de Subway. À l’échelle internationale, des études publiées depuis 2014 ont révélé que le poisson-chat asiatique, le merlu et l’escolier étaient les plus susceptibles d’être remplacés par d’autres types de poissons ; il a également été constaté que, dans plus de la moitié des occasions où un poisson différent était utilisé (58 %), il provenait d’une espèce susceptible de rendre certains consommateurs malades.
“En ce qui concerne Subway en particulier, je dirais qu’ils sont probablement meilleurs que la moyenne, en ce qui concerne les entreprises de leur taille”, a déclaré à l’époque à Salon John Hocevar, biologiste marin et directeur de la campagne sur les océans de Greenpeace. “Il y a tellement de problèmes avec l’industrie du thon qu’il est très difficile pour les entreprises qui s’approvisionnent autant en thon que Subway d’avoir la certitude que leur poisson n’a pas été pêché avec du travail forcé, ou d’une manière très nuisible pour nos océans.” Il explique que le problème sous-jacent est que le secteur n’est pas suffisamment réglementé, ce qui rend la pêche illégale très courante. Notamment, la fraude n’est pas toujours due à un acte intentionnel.tromperie.
“Votre interlocuteur moyen supposerait qu’un bateau sort, attrape des poissons, puis revient au port, vend ces poissons, puis repart, attrape d’autres poissons”, a expliqué M. Hocevar en évoquant le scandale du thon. “Au lieu de cela, les thoniers remettent souvent leurs prises à un autre bateau en mer et continuent simplement à pêcher.”
Étant donné que le déchargement à des tiers et d’autres pratiques facilitent les mélanges accidentels, les partisans de la réforme ont fait valoir que ce processus doit être mieux surveillé. Ils demandent également une application plus stricte de la loi contre les navires illégaux, qui alimentent fortement la prévalence de poissons mal étiquetés.
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