Mardi, les législateurs de New York ont adopté une loi qui, pour la première fois, autorise la New York Power Authority – la plus grande autorité publique d’État aux États-Unis – à construire des projets d’énergie renouvelable pour aider à atteindre les objectifs climatiques de l’État.
Le nouveau Build Public Renewables Act, adopté dans le cadre du budget annuel de New York, est l’aboutissement de quatre années d’organisation par des organisations climatiques et communautaires, et a été salué comme une victoire majeure par la démocratie énergétique, la justice environnementale et les groupes syndicaux.
“Cela nous permettra de construire des projets d’énergie renouvelable avec un langage de travail de référence, garantissant que la transition vers les énergies renouvelables profite aux travailleurs et à leurs familles”, a déclaré à Grist Patrick Robbins, un organisateur de la Public Power NY Coalition.
La nouvelle loi ordonne à la New York Power Authority de planifier, construire et exploiter des projets d’énergie renouvelable au service des objectifs d’énergie renouvelable de l’État. En vertu de la Climate Leadership and Community Protection Act de 2019 de New York, l’État vise à produire 70 % de son électricité à partir d’énergies renouvelables et à réduire les émissions globales de gaz à effet de serre de 40 % d’ici 2030.
La loi sur la construction d’énergies renouvelables publiques comprend plusieurs dispositions visant à donner la priorité à l’accès à l’énergie propre pour les clients à revenu faible et moyen, à la main-d’œuvre organisée et à une transition juste pour les travailleurs déplacés des projets de combustibles fossiles. Il oblige la New York Power Authority à établir un programme permettant aux clients d’électricité à revenu faible et moyen dans les communautés défavorisées de recevoir des crédits sur leurs factures mensuelles de services publics pour toute énergie renouvelable produite par l’autorité électrique.
La nouvelle loi stipule également que les travailleurs ou entrepreneurs embauchés pour ces nouveaux projets d’énergie renouvelable doivent être protégés par une convention collective. Et il charge l’autorité publique de conclure un protocole d’accord avec les syndicats pour maintenir et protéger les taux de rémunération, la formation et les normes de sécurité des travailleurs qui soutiennent l’exploitation et la maintenance de ces projets. Les candidats qui ont perdu leur emploi dans le secteur pétrolier et gazier seront priorisés pour ces postes. À compter de 2024, l’autorité sera également autorisée à allouer jusqu’à 25 millions de dollars chaque année à des programmes de formation des travailleurs pour le secteur des énergies renouvelables.
Les militants applaudissent une disposition visant à éliminer progressivement les centrales électriques dites de pointe appartenant à la New York Power Authority d’ici 2030 et à les remplacer par des systèmes d’énergie renouvelable. Ces petites centrales électriques au gaz naturel démarrent et s’arrêtent rapidement pendant les périodes de pointe de la demande d’énergie, généralement en été, lorsque l’utilisation de la climatisation augmente. Ils sont également une source majeure de pollution et de maladies pour les communautés voisines.
Dans un rapport de 2021, une coalition de groupes de justice environnementale de l’État a révélé que 78% des résidents vivant à moins d’un mile des usines sont soit à faible revenu, soit des personnes de couleur. Le rapport a également révélé que les plantes de pointe contribuent jusqu’à 94% de la pollution par les oxydes d’azote de New York, un élément clé du smog, les jours de forte concentration d’ozone.
La loi avait été introduite – et n’avait pas été adoptée – les deux dernières années consécutives avant d’être finalement adoptée cette année. Sarahana Shrestha, membre de l’Assemblée de l’État de New York, élue en novembre dernier, a joué un rôle clé dans la promotion de la législation par l’Assemblée de l’État. Avant de siéger à l’assemblée, elle était organisatrice de la Public Power NY Coalition et de la section new-yorkaise des Socialistes démocrates d’Amérique, aidant à se rassembler autour de la loi Build Public Renewables. Elle a participé à une campagne climatique alignée sur le mouvement du pouvoir public, qui vise à faire passer les services publics d’énergie du modèle privé traditionnel détenu par des investisseurs à la propriété publique et à la gouvernance démocratique.
Pour Shrestha, la nouvelle loi aborde “des questions fondamentales comme qui devrait posséder l’énergie, qui devrait servir l’énergie, à quel prix et quel type d’énergie devrions-nous produire, et qui devrait décider de ces choses”.
Le projet de loi a prévalu malgré l’opposition de groupes tels que Independent Power Producers of New York, une association professionnelle de sociétés énergétiques travaillant dans les énergies renouvelables et les combustibles fossiles, et l’Alliance for Clean Energy New York, une coalition d’entreprises d’énergie renouvelable.
Dans une lettre conjointe adressée au gouverneur de New York, Kathy Hochul, les deux organisations et quatre autres groupes ont déclaré que le fait que l’autorité publique de l’électricité construise des énergies renouvelables “ne crée pas des conditions de concurrence équitables avec le secteur privé”. Ils ont également fait part de leurs inquiétudes quant au fait que la loi ne résout pas les obstacles persistants au développement de l’énergie propre à New York, tels que les retards dans la connexion aux systèmes de transmission et les autorisations.
Les partisans de la loi soutiennent que la résistance de l’industrie a été compensée par le large soutien des organisations communautaires, des groupes de justice environnementale et des syndicats représentant plus d’un million de travailleurs à New York.
Un autre facteur dans le succès de l’adoption de la loi a été la loi sur la réduction de l’inflation de l’année dernière, la législation historique sur les dépenses climatiques du président Joe Biden. La loi fédérale prévoit des crédits d’impôt nouvellement étendus pour les énergies renouvelables et les met à la disposition des entités publiques exonérées d’impôt telles que la New York Power Authority.
Shrestha et d’autres défenseurs espèrent que la nouvelle loi sur la construction d’énergies renouvelables publiques inspirera une législation similaire dans d’autres États – et ils voient déjà des chapitres locaux des Socialistes démocrates d’Amérique et d’autres groupes de défense.
“La raison pour laquelle je suis enthousiasmé par cette victoire n’est pas parce que notre travail est terminé, mais maintenant cela signifie que nous pouvons commencer notre travail”, a déclaré Shrestha.
Cet article a été initialement publié dans Grist à l’adresse https://grist.org/energy/after-a-four-year-campaign-new-york-says-yes-to-publicly-owned-renewables-strong/.
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