Les scientifiques ont trouvé un mécanisme moléculaire clé derrière la liaison de la mémoire. Ils ont également découvert un moyen de restaurer cette fonction cérébrale chez les souris d’âge moyen – et il existe déjà un médicament approuvé par la FDA qui permet d’obtenir le même résultat.
Les scientifiques identifient comment le cerveau lie les souvenirs
Un médicament contre le VIH pourrait combattre la perte de mémoire chez les personnes d’âge moyen, selon une étude.
Notre cerveau enregistre rarement des souvenirs isolés – au lieu de cela, il stocke les souvenirs en groupes de sorte que le rappel d’un souvenir important déclenche le rappel d’autres souvenirs liés par le temps. Cependant, en vieillissant, notre cerveau perd progressivement cette capacité à relier des souvenirs connexes.
Des chercheurs de l’Université de Californie à Los Angeles (UCLA) ont découvert un mécanisme moléculaire clé qui permet de relier les souvenirs. Ils ont également identifié un moyen de restaurer cette fonction cérébrale chez des souris d’âge moyen, ainsi qu’un médicament approuvé par la FDA qui permet d’obtenir le même résultat.
Publié aujourd’hui (25 mai 2022) dans le journal Natureles résultats suggèrent une nouvelle méthode pour renforcer la mémoire humaine à l’âge moyen et une possible intervention précoce contre la démence.
“Nos souvenirs sont une partie énorme de ce que nous sommes”, a expliqué Alcino Silva, professeur distingué de neurobiologie et de psychiatrie à la David Geffen School of Medicine de l’UCLA. “La capacité de relier des expériences connexes nous apprend à rester en sécurité et à fonctionner avec succès dans le monde”.
Un peu de biologie 101 : les cellules sont constellées de récepteurs. Pour entrer dans une cellule, une molécule doit s’accrocher au récepteur correspondant, qui fonctionne comme une poignée de porte pour permettre l’accès à l’intérieur.
L’équipe de l’UCLA s’est concentrée sur un gène appelé CCR5, qui code pour le récepteur CCR5 – le même que celui sur lequel le VIH s’accroche pour infecter les cellules du cerveau et provoquer des pertes de mémoire chez les patients atteints du SIDA.
Le laboratoire de Silva a démontré dans recherches antérieures que l’expression du CCR5 réduisait le rappel de la mémoire.
Dans l’étude actuelle, Silva et ses collègues ont découvert un mécanisme central qui sous-tend la capacité des souris à relier leurs souvenirs de deux cages différentes. Un petit microscope a ouvert une fenêtre dans le cerveau des animaux, ce qui a permis aux scientifiques d’observer les neurones s’activer et créer de nouveaux souvenirs.
L’augmentation de l’expression du gène CCR5 dans le cerveau de souris d’âge moyen a interféré avec la liaison de la mémoire. Les animaux ont oublié la connexion entre les deux cages.
Lorsque les scientifiques ont supprimé le gène CCR5 chez les animaux, les souris ont été capables de relier des souvenirs que les souris normales ne pouvaient pas.
Silva avait précédemment étudié le médicament maraviroc, que la Food and Drug Administration américaine a approuvé en 2007 pour le traitement de l’infection par le VIH. Son laboratoire a découvert que le maraviroc supprimait également le CCR5 dans le cerveau des souris.
“Lorsque nous avons donné du maraviroc à des souris plus âgées, le médicament a reproduit l’effet de la suppression génétique de CCR5 de leur DNA,” said Silva, a member of the UCLA Brain Research Institute. “The older animals were able to link memories again.”
The finding suggests that maraviroc could be used off-label to help restore middle-aged memory loss, as well as reverse the cognitive deficits caused by HIV infection.
“Our next step will be to organize a clinical trial to test maraviroc’s influence on early memory loss with the goal of early intervention,” said Silva. “Once we fully understand how memory declines, we possess the potential to slow down the process.”
Which begs the question: why does the brain need a gene that interferes with its ability to link memories?
“Life would be impossible if we remembered everything,” said Silva. “We suspect that CCR5 enables the brain to connect meaningful experiences by filtering out less significant details.”
Reference: “CCR5 closes the temporal window for memory linking” 25 May 2022, Nature.
DOI: 10.1038/s41586-022-04783-1
The National Institute on Aging funded the research. UCLA postdoctoral researchers Yang Shen and Miou Zhou, now an assistant professor at Western University, coauthored the study.
