De faibles niveaux de folate (vitamine B9) dans le sang peuvent être liés à un risque accru de démence et de décès, toutes causes confondues, chez les personnes âgées, suggère une recherche publiée en ligne dans le journal “L’avenir de la santé”. Santé mentale fondée sur des preuves.
Les niveaux devraient être systématiquement contrôlés et les carences corrigées à un âge plus avancé, d’autant plus que les niveaux sanguins de folates ont tendance à diminuer avec l’âge, et que l’on estime qu’un adulte âgé sur cinq présente une carence en folates, affirment les chercheurs.
Les preuves recueillies à ce jour suggèrent que la carence en folates affecte la cognition et la signalisation nerveuse dans le cerveau, ce qui en fait un facteur de risque possible de démence ultérieure.
Mais les quelques études qui se sont penchées sur la question ont porté sur un petit nombre de participants et ont donné des résultats mitigés.
Et en raison du temps nécessaire pour que la démence se développe, il a été difficile d’exclure une causalité inverse, où la carence en folates pourrait être une conséquence de la démence pré-clinique plutôt que sa cause, ajoutent-ils.
Ils ont donc voulu voir si la carence en folate sérique pouvait être liée aux risques de démence incidente et de décès toutes causes confondues dans un grand échantillon national de personnes âgées, et inclure le rôle potentiel de la causalité inverse.
Ils se sont appuyés sur les dossiers médicaux de 27 188 personnes desservies par un prestataire de soins de santé national en Israël. Tous les participants étaient âgés de 60 à 75 ans et ne souffraient d’aucune démence préexistante depuis au moins 10 ans avant le début des contrôles de folates sanguins en 2013.
Leurs dossiers ont été suivis pour un diagnostic de démence ou un décès jusqu’à la fin de 2017.
Quelque 3418 (un peu moins de 13%) participants présentaient une carence en folates, définie par des niveaux inférieurs à 4,4 ng/ml. La carence en folates était associée à un risque sensiblement accru de démence et de décès, toutes causes confondues.
Parmi les personnes présentant une carence en folates, l’incidence de la démence a été estimée à 7,96 pour 10 000 années-personnes, tandis que le décès toutes causes confondues a été estimé à 19,20 pour 10 000 années-personnes.
En comparaison, l’incidence de la démence était estimée à 4,24 et le décès, toutes causes confondues, à 5,36 pour 10 000 années-personnes chez les personnes qui ne présentaient pas de carence en folates.
En termes de pourcentage, les taux de démence étaient de près de 3,5 % et de décès, toutes causes confondues, d’un peu moins de 8 % chez les personnes présentant une carence en folates. Ces chiffres sont à comparer aux taux de démence d’un peu plus de 3 % et de décès, toutes causes confondues, de près de 4 % chez les personnes qui ne présentaient pas de carence en folates.
Après prise en compte de facteurs potentiellement influents, notamment le diabète coexistant, la dépression, le déclin cognitif, la carence en vitamine B12, le tabagisme et l’utilisation de folates acid supplements, the folate deficient were 68% more likely to be diagnosed with dementia and nearly 3 times as likely to die from any cause.
Further analyses didn’t significantly weaken the observed associations, but when stratified by length of monitoring period, reverse causation couldn’t be ruled out.
This is an observational study, and as such, can’t establish cause, particularly in light of the potential role of reverse causation, acknowledge the researchers.
But it’s possible that folate deficiency might affect homocysteine levels and therefore the vascular risk of dementia, and/or compromise DNA repair of neurons, making them vulnerable to oxidative damage, which in turn might speed up brain cell aging and damage, they explain.
They conclude: “Serum concentrations of folate may function as a biomarker used to modify the risks of dementia and mortality in old age,” adding that older adults should be routinely screened for folate deficiency.
“The implications for public health policy appear to be to reliably monitor serum concentrations of folate in older adults and treat deficiency for preventative measures and/or as part of implemented therapeutic strategies while regularly reviewing patients’ clinical outcomes,” they write.
Reference: “Serum folate deficiency and the risks of dementia and all-cause mortality: a national study of old age” 15 March 2022, Evidence Based Mental Health.
DOI: 10.1136/ebmental-2021-300309
