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Selon une étude du MVP, la taille pourrait être un facteur de risque méconnu mais biologiquement important et inchangeable pour plusieurs problèmes de santé courants.
Les données montrent qu’aux États-Unis, la taille moyenne est de 5 pieds 4 pouces (163 centimètres) pour les femmes et de 5 pieds 9 pouces (175 centimètres) pour les hommes. Bien qu’il s’agisse de moyennes, la fourchette est assez large, de nombreuses personnes étant un peu plus grandes ou plus petites que la moyenne.
Il est évident qu’être plus petit ou plus grand que la moyenne présente des avantages et des inconvénients. Par exemple, une personne de petite taille peut ne pas être heureuse lorsqu’elle ne peut pas atteindre l’étagère du haut, mais elle apprécie probablement l’espace supplémentaire pour les jambes dans les avions. Et les différences entre les tailles peuvent aller au-delà de l’évident et du banal, et affecter les facteurs de risque de nombreux problèmes de santé courants.
Une vaste étude génétique menée par le VA Million Veteran Program (MVP) a révélé que la taille d’une personne peut affecter le risque de plusieurs problèmes de santé courants à l’âge adulte. Les résultats les plus significatifs comprennent un lien entre la taille et un risque plus faible de maladie coronarienne, et un lien entre la taille et un risque plus élevé de neuropathie périphérique et de troubles circulatoires.
Les résultats ont été publiés dans le numéro du 2 juin 2022 de la revue PLOS Genetics.
Le Dr Sridharan Raghavan du VA Eastern Colorado Health Care System, qui a dirigé l’étude, a décrit les résultats comme “une contribution significative à la compréhension de la façon dont la taille est liée aux conditions cliniques d’un point de vue épidémiologique”. Selon M. Raghavan, d’autres recherches sont nécessaires avant que les résultats puissent entraîner des changements dans les soins cliniques. Cependant, les résultats mettent en évidence l’association entre la taille et les conditions cliniques qui ont un impact sur la vie des anciens combattants, explique-t-il. “La vaste portée de notre étude a permis d’établir un catalogue d’affections cliniques associées à la taille génétiquement prédite. En d’autres termes, il s’agit d’affections pour lesquelles la taille pourrait être un facteur de risque, ou un facteur de protection, indépendamment d’autres conditions environnementales qui pourraient également avoir un impact sur la taille et la santé.”
La taille n’est généralement pas considérée comme un facteur de risque pour les maladies. Mais des recherches antérieures ont montré des corrélations entre la taille d’une personne et sa probabilité de souffrir d’un certain nombre de problèmes de santé. Ce qui n’est pas bien compris, c’est si cette corrélation a une base biologique ou si elle est due à d’autres facteurs.
La taille d’une personne à l’âge adulte est en partie due aux gènes hérités de ses parents. Mais des facteurs environnementaux tels que la nutrition, le statut socio-économique et les caractéristiques démographiques (par exemple, l’âge ou le sexe) jouent également un rôle dans la détermination de la taille finale. C’est pourquoi il peut être difficile d’établir un lien entre la taille et le risque de maladie.
Des chercheurs trouvent 127 conditions médicales liées à la taille
Pour étudier ce lien, les chercheurs du VA ont examiné les données génétiques et médicales de plus de 280 000 anciens combattants inscrits au programme MVP. Ils ont comparé ces données à une liste de 3 290 variantes génétiques associées à la taille et issues d’une analyse récente du génome.
Ils ont découvert que les niveaux de risque de 127 conditions médicales différentes peuvent être liés à la taille prédite génétiquement chez les patients blancs. Les patients noirs étant moins bien représentés dans les études génétiques, on dispose de moins de données sur cette population. Mais dans cette analyse, les traits médicaux associés à la taille étaient généralement cohérents entre les patients noirs et blancs. Environ 21 % des anciens combattants de l’étude MVP étaient noirs. Au moins 48 des liens identifiés chez les patients blancs étaient également valables pour les patients noirs. Selon les chercheurs, tous les résultats les plus significatifs – la taille étant liée à un risque plus faible de maladie coronarienne et à un risque plus élevé de fibrillation auriculaire, de neuropathie périphérique et de troubles circulatoires – ont été constatés à la fois chez les participants noirs et blancs.
La taille peut augmenter le risque pour certaines maladies et le réduire pour d’autres
Dans l’ensemble, la taille génétiquement prédite était liée à un risque de maladie à la fois plus faible et plus élevé, en fonction de la pathologie. La taille semble protéger les personnes contre les problèmes cardiovasculaires. L’étude a établi un lien entre le fait d’être plus grand et un risque plus faible d’hypertension artérielle, d’hypercholestérolémie et de maladie coronarienne. Mais le risque de fibrillation auriculaire était plus élevé chez les participants de grande taille. Ces liens ont déjà été mis en évidence lors de recherches antérieures.
À l’inverse, être grand peut augmenter le risque de la majorité des affections non cardiovasculaires considérées dans l’étude. Cela était particulièrement vrai pour la neuropathie périphérique et les troubles circulatoires impliquant laveines.
La neuropathie périphérique est une atteinte des nerfs situés en dehors du cerveau et de la moelle épinière, notamment dans les membres. Des études antérieures ont établi un lien entre la taille et une conduction nerveuse plus lente et des problèmes nerveux. L’étude MVP confirme ce lien en utilisant des outils génétiques pour suggérer un risque plus élevé de problèmes nerveux chez les personnes de grande taille.
Les chercheurs ont établi un lien entre la taille génétiquement prédite et des conditions telles que la dysfonction érectile et la rétention urinaire, toutes deux associées à la neuropathie.
Raghavan a qualifié les résultats concernant la neuropathie périphérique de “particulièrement intéressants”. Il en a discuté avec des collègues cliniciens qui voient souvent des patients atteints de neuropathie périphérique. Les collègues de Raghavan ont confirmé que les personnes de grande taille présentent souvent la pire neuropathie, mais ils n’avaient pas connaissance d’autres études décrivant cette association.
Des affections telles que la cellulite, les abcès cutanés, les ulcères de jambe chroniques et l’ostéomyélite étaient également liées à la taille. La taille semble également augmenter le risque d’affections circulatoires telles que les varices et les thromboses (caillots sanguins dans les veines).
La taille peut également augmenter le risque d’autres affections non liées à la neuropathie ou à la circulation. Les déformations des orteils et des pieds, qui pourraient être causées par l’augmentation du poids supporté par les personnes de grande taille, étaient plus fréquentes chez les personnes dont la génétique prédisait la taille.
L’étude a également montré que la taille augmente le risque d’asthme et de troubles nerveux non spécifiques chez les femmes, mais pas chez les hommes.
Selon les chercheurs, l’ensemble des résultats suggère que la taille pourrait être un facteur de risque méconnu, mais biologiquement important et immuable, pour plusieurs maladies courantes, en particulier celles qui affectent les extrémités. Il pourrait être utile de tenir compte de la taille d’une personne lors de l’évaluation du risque et de la surveillance des maladies, disent-ils.
D’autres travaux sont nécessaires avant que cette recherche puisse être traduite en soins cliniques, dit Raghavan. “Je pense que nos résultats constituent un premier pas vers l’évaluation du risque de maladie dans la mesure où nous identifions les conditions pour lesquelles la taille pourrait véritablement être un facteur de risque”, explique-t-il. “Les travaux futurs devront évaluer si l’intégration de la taille dans l’évaluation du risque de maladie peut éclairer les stratégies visant à modifier d’autres facteurs de risque pour des conditions spécifiques.”
Les travaux futurs se concentreront également sur les mécanismes potentiels qui lient la taille à ces conditions de santé.
Des chercheurs de plusieurs centres de soins de santé VA ont participé à l’étude, y compris, mais sans s’y limiter, le Dr Tim Assimes du VA Palo Alto Health Care System, le Dr Yan Sun du Atlanta VA Medical Center et le Dr Chris O’Donnell, l’un des dirigeants nationaux de MVP, qui travaillait auparavant pour le VA Boston Healthcare System et qui travaille maintenant pour Novartis.
Le programme Million Veteran du VA est “extrêmement important”.
MVP est un programme de recherche national visant à apprendre comment les gènes, le mode de vie et les expositions militaires affectent la santé et la maladie. Depuis son lancement en 2011, plus de 885 000 vétérans ont rejoint le MVP, ce qui en fait l’un des plus grands programmes au monde sur la génétique et la santé.
Raghavan explique que des études telles que celle-ci ne seraient pas possibles sans MVP. “MVP est extrêmement important pour ce type d’études”, a-t-il déclaré. “En reliant les données cliniques aux données génétiques, nous pouvons étudier des résultats cliniques qui ne sont pas couramment recueillis dans d’autres types de données de cohortes observationnelles. Par exemple, certaines des associations les plus fortes dans notre étude – avec la neuropathie périphérique, l’insuffisance veineuse, l’ostéomyélite, les ulcères du pied – ne seraient pas collectées de façon routinière dans beaucoup d’autres données incluant la génétique. Ce lien est utile à la recherche et à l’application des résultats de la recherche aux soins cliniques.”
Au-delà du simple nombre de participants, le MVP permet également de mener des recherches impossibles auparavant en raison de la participation d’anciens combattants issus de nombreux groupes différents à travers le pays. “L’autre contribution importante de MVP est sa diversité”, a expliqué M. Raghavan. “Si la majorité des participants sont blancs, il y a un grand nombre de participants noirs et hispaniques, qui ont été sous-représentés dans les études génétiques par le passé.”
Référence : “A multi-population phenome-wide association study of genetically-predicted height in the Million Veteran Program ” par Sridharan Raghavan, Jie Huang, Catherine Tcheandjieu, Jennifer E. Huffman, Elizabeth Litkowski, Chang Liu, Yuk-Lam A. Ho, Haley Hunter-Zinck, Hongyu Zhao, Eirini Marouli, Kari E. North, le programme VA Million Veteran, Ethan Lange, Leslie A. Lange, Benjamin F. Voight, J. Michael Gaziano, Saiju Pyarajan, Elizabeth R. Hauser, Philip S. Tsao, Peter W. F. Wilson, Kyong-Mi Chang, Kelly Cho, Christopher J. O’Donnell, Yan V. Sun et Themistocles L. Assimes, 2 juin 2022, PLOS Genetics.
DOI :10.1371/journal.pgen.1010193
