La Federal Aviation Administration (FAA) a approuvé lundi une évaluation environnementale finale du projet de vaisseau spatial Starship et de fusée Super Heavy de SpaceX à Boca Chica, au Texas, après avoir exigé plus de 75 conditions.
La FAA a publié une conclusion de “Pas d’impact significatif” mais impose certaines restrictions sur les lancements et exige des mesures pour limiter les impacts environnementaux, a déclaré l’agence, levant ainsi un obstacle au programme.
“Un pas de plus vers le premier test de vol orbital de Starship”, a tweeté SpaceX peu après la décision.
La FAA a noté que l’achèvement de l’examen environnemental ne garantit pas la délivrance d’une licence d’opérateur de véhicule, qui est subordonnée au respect des exigences de la FAA en matière de sécurité, de risque et de responsabilité financière.
La FAA a déclaré qu’en raison de ces exigences, les lancements seront annoncés plus tôt afin de réduire la fermeture d’une autoroute pendant les opérations de lancement.
Les lancements ne seront pas autorisés les 18 jours fériés identifiés et seront limités à un maximum de cinq week-ends par an. La FAA exige une surveillance continue de la végétation et de la faune, une notification préalable aux communautés environnantes concernant le bruit des moteurs et les bangs soniques potentiels des lancements, et l’ajustement de l’éclairage du complexe de lancement pour minimiser l’impact sur la faune.
Le fondateur de SpaceX, Elon Musk, a déclaré en février qu’il était “très confiant” que son nouveau vaisseau SpaceX Starship, conçu pour des voyages vers la Lune et Mars, atteindrait l’orbite terrestre pour la première fois cette année.
Même dans le pire des cas, c’est-à-dire si une déclaration d’impact environnemental complète était nécessaire ou si les querelles juridiques sur la question menaçaient de s’éterniser, M. Musk a déclaré que SpaceX avait un plan de secours.
La société transférerait l’ensemble de son programme Starship au Kennedy Space Center de Cap Canaveral, en Floride, où SpaceX a reçu l’approbation environnementale nécessaire, a déclaré Musk.
Reuters a rapporté lundi que la NASA souhaitait que SpaceX s’assure que son projet de lancer sa fusée Starship de nouvelle génération depuis la Floride ne mettrait pas en danger l’infrastructure de lancement voisine, essentielle pour la Station spatiale internationale.
Le prochain grand test de la fusée, une tâche complexe de mise en orbite pour la première fois, a été retardé en partie par l’examen réglementaire de l’impact environnemental du complexe texan, qui a empêché la FAA d’accorder à SpaceX sa licence de lancement orbital.
