Selon un nouveau sondage du Pew Research Center, les Américains religieux croient massivement qu’il est de leur devoir de protéger la Terre, 80 % d’entre eux affirmant que Dieu leur a confié cette responsabilité. L’enquête a également révélé que 42 % d’entre eux ont prié pour l’environnement au cours de l’année écoulée.
Mais ce sens du devoir ne signifie pas nécessairement qu’ils s’empressent de s’attaquer au changement climatique. Moins de la moitié des personnes très religieuses considèrent la surchauffe de la planète comme un problème “très” ou “extrêmement” grave, bien que deux tiers d’entre elles aient déclaré qu’il était au moins “assez” grave. En comparaison, près des trois quarts des personnes peu engagées religieusement ont déclaré que le changement climatique était un problème très grave.
Avec plus de 100 pages, le sondage Pew est l’une des enquêtes les plus approfondies sur le lien entre les croyances religieuses des Américains et les opinions sur le climat à ce jour, offrant un regard plus approfondi sur les raisons pour lesquelles les personnes religieuses ont tendance à être moins préoccupées par le climat que leurs homologues non religieux.
Les chercheurs ont désigné la politique comme l’explication la plus convaincante. Les réponses au sondage Pew suggèrent que l’opinion des Américains sur le changement climatique tend à être plus fortement influencée par leur parti politique que par ce qu’ils entendent à l’église.
Au niveau national, environ 83 % des démocrates sont susceptibles de considérer le changement climatique comme un problème très grave, contre 25 % des républicains. “Si l’on regarde au sein des groupes religieux, on constate le même schéma, qu’il s’agisse des protestants évangéliques ou des Américains non affiliés à une religion”, a déclaré Becka Alper, qui a rédigé le rapport Pew. “Au sein des groupes religieux, ceux qui sont républicains sont beaucoup moins susceptibles que ceux qui sont démocrates de dire que le changement climatique est un problème grave.”
Lorsqu’on leur a demandé d’expliquer pourquoi ils pensaient que le changement climatique n’était pas un problème grave, les Américains affiliés à une religion ont souvent repris les arguments des républicains. Selon le sondage, environ la moitié d’entre eux ont déclaré que des lois environnementales plus strictes pourraient nuire à l’emploi et à l’économie.
Le fait que l’appartenance à un parti joue un rôle aussi important dans l’opinion des gens sur le climat correspond à plus d’une décennie de recherches, a déclaré Robin Globus Veldman, professeur d’études religieuses à l’université A&M du Texas. La relation entre politique et religion peut toutefois être difficile à démêler, car l’influence va dans les deux sens.
“Les gens vont très vite dire, ‘Oh, c’est juste de la politique. Cela n’a rien à voir avec la religion. Ce n’est qu’une coïncidence que les évangéliques aient tendance à être politiquement plus conservateurs et que cela explique entièrement leur attitude vis-à-vis du climat”, a déclaré M. Veldman. “Je pense qu’il y a beaucoup plus d’interconnexions entre le fait d’être évangélique et le fait d’être politiquement conservateur, et donc vous ne pouvez pas les séparer et dire, ‘Toute cette politique n’est pas de la religion’.”
Le sondage Pew, qui a interrogé plus de 10 000 Américains en avril, a trouvé d’autres raisons pour lesquelles ceux qui croient qu’ils ont été chargés de prendre soin de la Terre pourraient ne pas faire le lien avec l’action sur le changement climatique. Plus d’un tiers des évangéliques ont déclaré qu’il y avait des problèmes bien plus importants dans le monde que le réchauffement climatique ; d’autres ont affirmé que Dieu contrôlait le climat.
Un autre obstacle est que la plupart des lieux de culte ne font pas vraiment le lien. Seuls 8 % des Américains qui assistent régulièrement à des services religieux ont déclaré entendre beaucoup parler du changement climatique dans les sermons. Pour les pasteurs, “il s’agit d’une question tellement politisée qu’il est très difficile d’aborder ce sujet”, a déclaré M. Veldman. “Vous devez le faire très délicatement, et vous risquez d’aliéner les gens et de les éloigner des autres bonnes choses que vous faites dans votre église.”
Cela dit, certains signes montrent que les personnes très religieuses prennent les problèmes environnementaux au sérieux – même au sein du groupe le plus résistant historiquement, les évangéliques. Dans un rapport publié au début de cette année, l’Association nationale des évangéliques, qui représente 45 000 églises évangéliques, a qualifié l’action climatique de responsabilité chrétienne et a présenté les arguments bibliques en faveur de la sauvegarde de la planète. Les jeunes évangéliques ont pris la tête de la campagne en faveur de l’action climatique au sein de la tradition.
Plus largement, une majorité d’Américains de toutes religions pensent que l’adoption d’un projet de loi sur le changement climatique devrait être une priorité pour le Congrès, selon un sondage réalisé par Morning Consult et Politico l’année dernière. Cela inclut 60 % des chrétiens et 79 % des juifs, bouddhistes, hindous et musulmans. Ils ont obtenu ce qu’ils voulaient, du moins en théorie, lorsque le président Joe Biden a signé en août la loi sur la réduction de l’inflation, le plus grand paquet climatique de l’histoire des États-Unis.
Au niveau international, les groupes confessionnels ont organisé plus de 40 événements parallèles à la conférence des Nations Unies sur le climat qui se tiendra ce mois-ci à Sharm el-Sheikh, en Égypte, afin d’offrir une perspective religieuse à la population.perspective sur la crise climatique.
Bien que la conclusion selon laquelle de nombreuses personnes prient pour l’environnement soit encourageante, Mme Veldman dit qu’il faut la prendre avec un grain de sel, car le cadre religieux du sondage pourrait avoir influencé leurs réponses. “C’est comme demander si vous aimez votre mère – vous savez ce que tout le monde va dire”, a-t-elle déclaré. “Tout le monde pense qu’il faut protéger la Terre, non ? Surtout quand c’est dans un cadrage religieux et dans une enquête qui rend les questions religieuses saillantes.”
