Les édulcorants non nutritifs sont couramment intégrés dans l’alimentation humaine et présumés inertes. Cependant, des études antérieures suggèrent qu’ils peuvent avoir un impact sur le microbiome et les réponses glycémiques en aval. Dans un nouvel essai randomisé et contrôlé, une équipe de recherche dirigée par des scientifiques de l’Institut Weizmann et du Centre national allemand de lutte contre le cancer a évalué l’impact des édulcorants non nutritifs – tels que la saccharine, le sucralose, l’aspartame et les sachets de stévia – sur les humains et leur microbiome. Ils ont découvert que ces substituts du sucre ne sont pas inertes et que, en fait, certains d’entre eux peuvent altérer les microbiomes humains d’une manière qui peut modifier leur taux de glycémie.
La consommation d’édulcorants non nutritifs peut induire des altérations glycémiques spécifiques à la personne et dépendantes du microbiome, ce qui nécessite une évaluation future des implications cliniques. Crédit image : Suez et al., doi : 10.1016/j.cell.2022.07.016.
En 2014, le Dr Eran Elinav de l’Institut Weizmann des sciences et du Centre national allemand du cancer et ses collègues ont découvert que les édulcorants non nutritifs affectaient les microbiomes des souris d’une manière qui pouvait avoir un impact sur leurs réponses glycémiques.
Les chercheurs ont voulu savoir si ces résultats se retrouvaient également chez l’homme.
Pour répondre à cette question importante, ils ont passé en revue plus de 1 300 personnes afin de trouver celles qui évitent strictement les édulcorants non nutritifs dans leur vie quotidienne, et ont identifié une cohorte de 120 personnes.
Ces participants ont été répartis en six groupes : deux témoins et quatre personnes qui ingéraient des quantités d’aspartame, de saccharine, de stévia ou de sucralose bien inférieures à la dose journalière autorisée par la FDA.
“Chez les sujets consommant les édulcorants non nutritifs, nous avons pu identifier des changements très distincts dans la composition et la fonction des microbes intestinaux, et les molécules qu’ils sécrètent dans le sang périphérique”, a déclaré le Dr Elinav.
“Cela semblait suggérer que les microbes intestinaux du corps humain sont plutôt réactifs à chacun de ces édulcorants”.
“Lorsque nous avons examiné les consommateurs d’édulcorants non nutritifs en tant que groupes, nous avons constaté que deux des édulcorants non nutritifs, la saccharine et le sucralose, avaient un impact significatif sur la tolérance au glucose chez les adultes en bonne santé.”
“Il est intéressant de noter que les changements dans les microbes étaient fortement corrélés avec les altérations notées dans les réponses glycémiques des personnes.”
Pour établir la causalité, les auteurs ont transféré des échantillons microbiens des sujets de l’étude à des souris sans germes.
“Les résultats étaient assez frappants”, a déclaré le Dr Elinav.
“Dans tous les groupes d’édulcorants non nutritifs, mais dans aucun des contrôles, lorsque nous avons transféré dans ces souris stériles le microbiome des individus les plus réactifs collecté à un moment où ils consommaient les édulcorants non nutritifs respectifs, les souris réceptrices ont développé des altérations glycémiques qui reflétaient très significativement celles des individus donneurs.”
“En revanche, les microbiomes des répondeurs inférieurs étaient pour la plupart incapables de susciter de telles réponses glycémiques.”
“Ces résultats suggèrent que les changements du microbiome en réponse à la consommation humaine d’édulcorant non nutritif peuvent, parfois, induire des changements glycémiques chez les consommateurs d’une manière hautement personnalisée.”
Les scientifiques s’attendent à ce que les effets des édulcorants varient d’une personne à l’autre en raison de la composition incroyablement unique du microbiome humain.
“Nous devons sensibiliser les gens au fait que les édulcorants non nutritifs ne sont pas inertes pour le corps humain comme nous le pensions à l’origine”, a déclaré le Dr Elinav.
“Cela dit, les implications cliniques sur la santé des changements qu’ils peuvent susciter chez l’homme restent inconnues et méritent de futures études à long terme.”
“En attendant, nous devons continuer à chercher des solutions à notre envie de sucré, tout en évitant le sucre, qui est clairement le plus nocif pour notre santé métabolique. À mon avis personnel, ne boire que de l’eau semble être la meilleure solution.”
Les résultats sont publiés ce mois-ci dans la revue Cell.
