Notre ciel nocturne disparaît rapidement. À notre rythme actuel de déversement de lumière excessive dans le monde, un enfant né aujourd’hui qui pourrait voir 250 étoiles en ce moment de son ciel nocturne à proximité ne pourra voir que 100 étoiles de ce même endroit à son 18e anniversaire.
La pollution lumineuse fait bien plus que ruiner les expériences d’observation des étoiles – elle a un effet dévastateur sur l’environnement. Poussée principalement par une urbanisation incontrôlée, la pollution lumineuse perturbe les rituels d’accouplement des lucioles, allonge la saison pollinique et rend la navigation plus difficile pour diverses espèces allant des papillons monarques au saumon atlantique. Ce n’est pas bon non plus pour la santé humaine. Trop de lumière artificielle a été associée à un risque accru de dépression, tandis que les appareils électroniques peuvent avoir un impact négatif sur notre sommeil.
“Si nous ne pouvons pas faire cela pour simplement ne pas gaspiller la lumière… alors nous aurons échoué le test fondamental du progrès et du changement dans les 50 prochaines années.”
Globe at Night surveille régulièrement le ciel, mais pas parce que ces astronomes regardent le ciel avec désinvolture pour le plaisir. Ce sont des scientifiques citoyens du monde entier unis par un objectif commun : la nécessité de surveiller le ciel et de mesurer la pollution lumineuse, ou l’excès d’éclairage artificiel qui a un impact négatif sur l’environnement naturel. Ils ont découvert que le ciel nocturne devient en moyenne 9,6 % plus lumineux chaque année.
Vu la gravité du problème de la pollution lumineuse, on pourrait penser qu’il est impossible à résoudre. En fait, il serait assez facile pour les gens de réduire la pollution lumineuse à la fois pour leur propre bien et celui des animaux dans leur environnement. Après tout, la pollution lumineuse existe entièrement en raison du comportement humain.
“La pollution lumineuse est enracinée dans les tendances mondiales de longue date d’urbanisation, d’industrialisation et de croissance démographique croissantes.”
“Les causes de la pollution lumineuse sont nombreuses, toutes liées aux changements globaux de notre planète au cours des deux derniers siècles, et en particulier au cours des dernières décennies”, a déclaré Andrea Bonisoli Alquati, professeur agrégé de biologie à la California State Polytechnic University, Pomona, à Salon par e-mail. “La pollution lumineuse est enracinée dans les tendances mondiales de longue date d’urbanisation, d’industrialisation et de croissance démographique croissantes.”
Alquati a ajouté: “Cela dépend également de phénomènes plus récents, tels que la dépendance accrue aux panneaux d’affichage et aux enseignes lumineuses.”
Travis Longcore, professeur auxiliaire de sciences et d’ingénierie environnementales à l’Institut de l’environnement et de la durabilité de l’Université de Californie à Los Angeles, a détaillé les façons dont les gens ordinaires peuvent faire la différence.
“Faites des choses comme éteindre les lumières lorsque vous n’en avez pas besoin, ce que j’ai appris en grandissant à l’intérieur, mais cela s’applique également à l’extérieur”, a déclaré Longcore à Salon. “Il suffit de tester quand vous avez besoin d’avoir des lumières allumées en permanence, en limitant la quantité de ce que j’appelle” l’éclairage de la vanité “, certaines personnes appelleraient l’éclairage architectural.” Longcore a également exhorté les gens à commencer à “focaliser la lumière là où elle doit être et à s’assurer qu’elle ne brille pas là où elle ne brille pas. Beaucoup de gens installent des lumières qui brillent simplement dans une direction qui finit par être simplement un éblouissement et une collecte de lumière”.
“Si vous éclairez trop fort pour les conditions, vous avez assombri les ombres.”
Parfois, la solution consiste “simplement à faire quelque chose comme protéger la lumière pour qu’elle descende sur les surfaces dont elle a besoin”, a poursuivi Longcore. “Si nous nous soucions également de la faune, nous voulons également l’empêcher de briller dans les zones humides et d’autres types d’habitats, de plages, etc.” Il a même exhorté les gens à éclaircir le dessous des avions pour protéger les oiseaux. Dans l’ensemble, a fait valoir Longcore, cela revient au bon sens. Même si les gens ne réduisent pas la pollution lumineuse pour l’environnement, ils devraient le faire pour eux-mêmes.
« Si vous éclairez trop fort pour les conditions, vous avez assombri les ombres ! » Longcore a souligné. “En fait, souvent, les gens le font à un niveau individuel pour l’éclairage de sécurité, entre guillemets. Vous assombrissez en fait les ombres et rendez les personnes qui s’y trouvent essentiellement invisibles.”
En ce qui concerne l’éclairage extérieur, les personnes qui se soucient de la faune “devraient utiliser une lumière à longueur d’onde plus longue – jaune et rouge par opposition à la lumière à spectre complet ou à la lumière bleue”, a déclaré Longcore. “C’est à cause des propriétés physiques de la lumière bleue. C’est à cause de la façon dont les systèmes visuels des organismes ont évolué pour être les plus sensibles à ces voies de lumière moyennes et courtes.”
Comme il l’avait dit au début de son explication passionnée, Longcore a déclaré à Salon que “je pense que c’est une question importante de travailler sur les solutions car elles sont tellement gagnantes que si nous ne pouvons pas faire cela pour simplement ne pas gaspiller la lumière… Alors nous aurons échoué le test fondamental du progrès et du changement dans les 50 prochaines années”.
Bien que des changements individuels puissent aider à réduire la pollution lumineuse, Alquati a élaboré sur les problèmes systémiques qui produisent la pollution lumineuse.
“Ces crises que nous vivons sont vastes et systémiques”, a écrit Alquati à Salon. “Les actions individuelles sont importantes pour nous afin de faire correspondre nos choix individuels à nos valeurs, mais elles ne peuvent pas résoudre seules ces crises.”
Observant qu’il utilise le terme «politiquement» pour désigner «le sens large de l’implication dans la société», Alquati a exhorté les gens à soutenir des projets tels que les initiatives Dark Sky, ainsi qu’à soutenir les réglementations qui réduisent la pollution lumineuse.
“Nous pouvons exprimer notre soutien et participer à des campagnes qui éduquent sur les risques de pollution lumineuse pour la santé humaine et des écosystèmes, et plaident pour un éclairage responsable et pour éteindre les lumières dans nos villes, en particulier à des moments cruciaux pour les activités des organismes, comme lors de la migration des oiseaux”, a expliqué Alquati. “Essentiellement, nous pouvons également exprimer notre soutien à la recherche sur les effets de la pollution lumineuse et sur les solutions à ces effets délétères.”
