Lorsque les futurs historiens raconteront l’histoire des États-Unis au début du XXIe siècle, ils observeront certainement le fossé politique grandissant entre la gauche et la droite. Mais ils pourraient aussi considérer les deux dernières décennies de l’histoire politique américaine comme définies par la prévalence croissante des théories du complot.
Certes, les théories du complot ne sont pas nouvelles dans la civilisation humaine. En fait, elles remontent à l’époque de la Rome antique. Mais ce sur quoi les experts s’accordent largement, c’est que les théories du complot sont aujourd’hui plus dangereuses et plus répandues – en partie grâce à leur capacité à se propager en ligne.
Prenez QAnon, par exemple, une théorie du complot fondée sur l’idée qu’une cabale mondiale de pédophiles adorateurs de Satan dirige secrètement le monde. QAnon englobe un grand nombre de théories du complot plus petites et tout aussi infondées ; l’une d’entre elles, connue sous le nom de #SaveTheChildren, remonte au Pizzagate – une théorie complètement fausse qui a émergé en 2016, affirmant qu’Hillary Clinton et John Podesta, son ancien directeur de campagne, exploitaient un réseau d’abus sexuels sur des enfants.
Que quelqu’un puisse sincèrement croire en une telle chose peut sembler absurde pour la plupart des gens. Après tout, des années après son apparition, il n’y a toujours aucune preuve d’un quelconque réseau de trafic sexuel d’enfants, ni aucune preuve des autres fausses informations que la théorie de la conspiration a générées. Pourtant, comme Salon l’a déjà rapporté, QAnon a déchiré des mariages, des familles et des amitiés. Et QAnon n’est qu’un exemple récent d’une théorie de la conspiration de premier plan, car de nombreuses autres liées aux vaccins en particulier ont perduré pendant la pandémie.
Qu’est-ce qui rend une personne susceptible de croire à une théorie du complot, en particulier une théorie manifestement absurde comme celle de QAnon ? C’est une question à laquelle les chercheurs et les psychologues ont sérieusement tenté de répondre.
Maintenant, selon un nouvel article publié dans la revue scientifique PNAS, l’un des principaux moteurs des croyances conspirationnistes pourrait en fait être le stress.
Dans cet article, les auteurs affirment que le stress amplifie la pensée dichotomique, également connue sous le nom de “pensée en noir et blanc”. Une chose est soit bonne soit mauvaise, noire ou blanche, bonne ou mauvaise, sans aucune place pour la nuance. L’American Psychological Association (APA) définit la pensée dichotomique comme “la tendance à penser en termes d’opposés polaires – c’est-à-dire en termes du meilleur et du pire – sans accepter les possibilités qui se trouvent entre ces deux extrêmes”. Alors que ce type de pensée est souvent utilisé pour caractériser les personnes souffrant de dépression, les auteurs soupçonnent qu’il pourrait également conduire à ce qui pousse les gens à croire aux théories du complot.
“La pensée dichotomique stimulée par le stress pourrait donc bien être un moteur fondamental de la rigidité des croyances”, ont écrit les auteurs. “Cela permet de clarifier l’importance de l’écoute empathique et des relations, mais le rôle dominant du stress correspond également à l’observation selon laquelle les théories du complot ont tendance à naître en période d’incertitude et de crise – et qu’il en va de même pour les troubles mentaux.”
Les auteurs soupçonnent que “la pensée dichotomique sera plus répandue dans les sociétés où les gens sont stressés et peu éduqués.”
“Lorsque nous sommes en mode de réponse à une menace, le cortex préfrontal, qui est la partie du cerveau impliquée dans le raisonnement supérieur, n’est pas aussi actif”, a déclaré Manly. “Nous sommes donc beaucoup plus susceptibles d’être sensibles à des croyances irrationnelles”.
“L’augmentation des croyances pathologiques, de la pensée conspirationniste et des préjugés sociaux qui en résulte peut, à son tour, entraver la prospérité de la société, impliquant ainsi le potentiel d’une rétroaction auto-renforcée vers l’échec de la société”, expliquent les auteurs.
Le stress chronique peut affecter l’organisme de diverses manières, et même augmenter le risque d’hypertension, de crise cardiaque ou d’accident vasculaire cérébral. Si les effets physiologiques du stress sont nombreux et bien compris, les effets psychologiques ne le sont pas autant. Les chercheurs soupçonnent qu’un stress extrême peut affecter la santé mentale d’une personne, tuer les cellules du cerveau et affecter la mémoire et les réactions d’une personne.
Le Dr Carla Marie Manly, psychologue clinicienne et auteur de “Joy From Fear”, a déclaré à Salon que lorsque les gens sont soumis à un stress chronique, le corps a tendance à passer en “mode de réponse à la menace”.
“Lorsque nous sommes en mode de réponse à la menace, le cortex préfrontal, qui est la partie du cerveau impliquée dans le raisonnement supérieur, n’est pas aussi actif”, a déclaré Manly. “Nous sommes donc beaucoup plus susceptibles d’être sensibles aux croyances irrationnelles, à la dysrégulation émotionnelle à certaines théories du complot que, dans une période non stressante, nous pourrions être beaucoup moins susceptibles d’entretenir.”
Les facteurs de stress qui peuvent déterminer la résilience d’une personne peuvent provenir de son environnement familial. Il peut s’agir du stress lié à un partenaire ou aux enfants,Selon Manly, il peut également s’agir d’une conséquence de la société et de l’absence de services sociaux affectant le foyer.
“L’environnement domestique lui-même – et encore une fois, cela inclut tout, de l’état de santé mentale aux finances en passant par les ressources en matière de soins de santé – si nous sommes stressés à la maison, nous sommes beaucoup moins susceptibles de pouvoir supporter les facteurs de stress dans le monde extérieur”, a déclaré Manly.
Rachel Bernstein, thérapeute conjugale et familiale agréée (LMFT) et animatrice de l’Indoctrination Podcast, qui travaille avec des personnes qui se remettent d’une secte, a déclaré à Salon qu’elle pense que le stress de la société contribue à la pensée conspiratrice.
“Beaucoup de personnes avec qui je parle et qui ont été impliquées dans la pensée conspiratoire abordent la plupart des choses de la même manière, avec un besoin d’assurance absolue et pour que les choses soient considérées comme justes et fausses, bonnes ou mauvaises, pour que les gens soient considérés comme dignes de confiance ou absolument pas”, a déclaré Bernstein par e-mail. “Il y a très peu de tolérance pour les choses qui fonctionnent dans le gris, pourtant la plupart des choses le font, donc les penseurs conspirateurs ont du mal à faire partie de la société pour cette raison.”
Les auteurs de l’article du PNAS suggèrent une solution intéressante : améliorer les services sociaux de base pour atténuer le stress sociétal, ce qui pourrait effectivement diminuer la pensée conspiratrice dans la société.
Le fait de vivre dans l’agitation politique, l’insécurité financière et une pandémie mortelle a ouvert les portes aux théories du complot, qui servent de lieu où les gens se sentent plus en sécurité et reçoivent des explications définitives à leurs problèmes et à ceux du monde.
“Donner une assurance de sécurité à travers l’illusion que vous avez accédé aux réponses et à la vérité a un effet calmant, et de nombreuses personnes qui ont quitté ces communautés ont dit qu’elles se sentaient en sécurité pour la première fois et que le monde avait un sens”, a déclaré Bernstein. “Et ils ont apprécié et se sont appuyés sur le fait qu’ils avaient un sentiment de connexion et de communauté parfois pour la première fois de leur vie et c’était particulièrement important pendant la séparation physique et l’isolement provoqués par la pandémie.”
Les auteurs de l’article du PNAS suggèrent une solution intéressante : améliorer les services sociaux de base pour atténuer le stress sociétal, ce qui pourrait effectivement diminuer la pensée complotiste dans la société.
“Les preuves que nous avons présentées suggèrent que la prévalence des croyances rigides peut peut-être être mieux atténuée en renforçant les systèmes éducatifs et en s’attaquant aux inégalités et aux problèmes connexes de pauvreté, de conflit, d’insécurité alimentaire et de clivage social”, déclarent les auteurs. “En clair, des mesures telles qu’un revenu de base universel pourraient contribuer de manière surprenante à réduire la résilience des croyances néfastes.”
