Deux tiers des patients ont trouvé un soulagement ; les prestations ont duré un an.
Repenser les causes de la douleur et son ampleur peut apporter un soulagement durable aux patients souffrant de douleur chronique et modifier les réseaux cérébraux associés au traitement de la douleur, selon une nouvelle recherche menée par l’Université du Colorado à Boulder.
L’étude, publiée aujourd’hui (29 septembre 2021) dans JAMA Psychiatrie, ont constaté que les deux tiers des patients souffrant de maux de dos chroniques qui ont subi un traitement psychologique de quatre semaines appelé thérapie de retraitement de la douleur (PRT) étaient sans douleur ou presque sans douleur après le traitement. Et le soulagement le plus maintenu pendant un an.
Les résultats fournissent certaines des preuves les plus solides à ce jour qu’un traitement psychologique peut apporter un soulagement puissant et durable pour la douleur chronique, qui afflige un Américain sur cinq.
“Pendant longtemps, nous avons pensé que la douleur chronique est principalement due à des problèmes dans le corps, et la plupart des traitements à ce jour ont ciblé cela”, a déclaré l’auteur principal Yoni Ashar, qui a mené l’étude tout en obtenant son doctorat au département de psychologie et Neurosciences à CU Boulder. « Ce traitement est basé sur le principe que le cerveau peut générer de la douleur en l’absence de blessure ou après la guérison d’une blessure, et que les gens peuvent désapprendre cette douleur. Notre étude montre que cela fonctionne.
Des voies neurales ratées
Environ 85 % des personnes souffrant de maux de dos chroniques souffrent de ce que l’on appelle une « douleur primaire », ce qui signifie que les tests sont incapables d’identifier une source corporelle claire, telle que des lésions tissulaires.
Les ratés des voies neuronales sont au moins en partie à blâmer : différentes régions du cerveau, y compris celles associées à la récompense et à la peur, s’activent davantage pendant les épisodes de douleur chronique que pendant la douleur aiguë, selon des études. Et parmi les patients souffrant de douleur chronique, certains réseaux neuronaux sont sensibilisés pour réagir de manière excessive à des stimuli même légers.
Si la douleur est un signal d’avertissement que quelque chose ne va pas avec le corps, la douleur chronique primaire, a déclaré Ashar, est “comme une fausse alarme bloquée en position” allumée “.”
PRT cherche à désactiver l’alarme.
Des techniciens observent un scanner cérébral en IRMf en cours dans les installations du Consortium de neuroimagerie Intermountain sur le campus CU Boulder. Crédit : Glenn Asakawa/CU Boulder
“L’idée est qu’en pensant à la douleur comme étant sans danger plutôt que menaçante, les patients peuvent modifier les réseaux cérébraux qui renforcent la douleur et la neutraliser”, a déclaré Ashar, maintenant chercheur postdoctoral à Weill Cornell Medicine.
Pour l’essai contrôlé randomisé, Ashar et l’auteur principal Tor Wager, maintenant professeur distingué Diana L. Taylor en neurosciences au Dartmouth College, ont recruté 151 hommes et femmes souffrant de maux de dos depuis au moins six mois à une intensité d’au moins quatre sur un échelle de zéro à 10.
Les personnes du groupe de traitement ont effectué une évaluation suivie de huit séances d’une heure de PRT, une technique développée par le psychologue de la douleur basé à Los Angeles, Alan Gordon. Le but : Éduquer le patient sur le rôle du cerveau dans la génération de la douleur chronique ; pour les aider à réévaluer leur douleur alors qu’ils s’engagent dans des mouvements qu’ils avaient peur de faire ; et pour les aider à gérer les émotions qui peuvent exacerber leur douleur.
La douleur n’est pas “tout dans ta tête”
“Cela ne suggère pas que votre douleur n’est pas réelle ou que tout est dans votre tête”, a souligné Wager, notant que les modifications des voies neuronales dans le cerveau peuvent persister longtemps après la disparition d’une blessure, renforcées par de telles associations. “Ce que cela signifie, c’est que si les causes sont dans le cerveau, les solutions peuvent être là aussi.”
Avant et après le traitement, les participants ont également subi des examens d’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) pour mesurer la réaction de leur cerveau à un stimulus douloureux léger.
Après le traitement, 66 % des patients du groupe de traitement étaient indolores ou presque indolores par rapport à 20 % du groupe placebo et 10 % du groupe sans traitement.
“L’ampleur et la durabilité des réductions de la douleur que nous avons observées sont très rarement observées dans les essais de traitement de la douleur chronique”, a déclaré Ashar, notant que les opioïdes n’ont apporté qu’un soulagement modéré et à court terme dans de nombreux essais.
Et lorsque les personnes du groupe PRT ont été exposées à la douleur dans le scanner après le traitement, les régions cérébrales associées au traitement de la douleur – y compris l’insula antérieur et le midcingulate antérieur – se sont considérablement apaisées.
Les auteurs soulignent que le traitement n’est pas destiné à la «douleur secondaire» – celle enracinée dans une blessure ou une maladie aiguë.
L’étude s’est concentrée spécifiquement sur la PRT pour les maux de dos chroniques. Des études futures et plus importantes sont donc nécessaires pour déterminer si elle donnerait des résultats similaires pour d’autres types de douleurs chroniques.
Pendant ce temps, d’autres techniques similaires centrées sur le cerveau émergent déjà parmi les physiothérapeutes et autres cliniciens qui traitent la douleur.
“Cette étude suggère une façon fondamentalement nouvelle de penser à la fois aux causes des maux de dos chroniques pour de nombreuses personnes et aux outils disponibles pour traiter cette douleur”, a déclaré la co-auteure Sona Dimidjian, professeure de psychologie et de neurosciences et directrice du Renee. Institut de bien-être de la Couronne à CU Boulder. « Il fournit une option potentiellement puissante pour les personnes qui veulent vivre sans douleur ou presque sans douleur. »
Référence : « Effet de la thérapie de retraitement de la douleur par rapport au placebo et aux soins habituels pour les patients souffrant de maux de dos chroniques » 29 septembre 2021 , JAMA Psychiatrie.
DOI : 10.1001/jamapsychiatrie.2021.2669
