La nostalgie peut soulager la douleur : la visualisation d’images de l’enfance réduit la perception de la douleur

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Nostalgia Can Relieve Pain
La nostalgie peut soulager la douleur

L’activation cérébrale du gyrus lingual et du gyrus parahippocampique, des zones impliquées dans la perception de la douleur, était significativement réduite après la visualisation d’images nostalgiques par rapport aux images de contrôle. Crédit : Zhang et al., JNeurosci 2021

Le fait de se remémorer de bons souvenirs va au-delà de la simple sensation de chaleur et de douceur : la nostalgie peut réduire la perception de la douleur. La nostalgie diminue l’activité des zones cérébrales liées à la douleur et réduit les évaluations subjectives de la douleur thermique, selon une étude récemment publiée dans la revue JNeurosci 2021. JNeurosci.

Des chercheurs de l’Académie chinoise des sciences ont mesuré l’activité cérébrale d’adultes par IRMf pendant que les participants évaluaient le niveau de nostalgie d’images et la douleur de stimuli thermiques. Les images nostalgiques représentaient des scènes et des objets d’une enfance normale, comme un bonbon populaire, un dessin animé ou un jeu de cour d’école. Dans le groupe témoin, les images représentaient des scènes et des objets correspondants de la vie moderne. L’observation d’images nostalgiques a permis de réduire l’évaluation de la douleur par rapport à l’observation d’images témoins, l’effet le plus marqué étant celui de la douleur de faible intensité.

La visualisation d’images nostalgiques a également réduit l’activité du gyrus lingual gauche et du gyrus parahippocampique, deux régions du cerveau impliquées dans la perception de la douleur. L’activité du thalamus, une région du cerveau impliquée dans le relais des informations entre le corps et le cortex, était liée à la fois à la nostalgie et à l’évaluation de la douleur ; le thalamus pourrait intégrer les informations relatives à la nostalgie et les transmettre aux voies de la douleur. La nostalgie pourrait être un moyen non médicamenteux de soulager de faibles niveaux de douleur, comme les maux de tête ou les douleurs cliniques légères.

Pour en savoir plus sur cette étude, voir Soulagement de la douleur due à la nostalgie : La visualisation d’images de l’enfance réduit la perception de la douleur.

Référence : “Thalamocortical mechanisms for nostalgia-induced analgesia” par Ming Zhang, Ziyan Yang, Jiahui Zhong, Yuqi Zhang, Xiaomin Lin, Huajian Cai et Yazhuo Kong, 1 mars 2022, JNeurosci.
DOI: 10.1523/JNEUROSCI.2123-21.2022

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