Pour la première fois dans l’histoire, la saison du crabe des neiges a été annulée dans la mer de Béring, au large de l’Alaska.
Le 10 octobre, le ministère de la pêche et de la chasse de l’Alaska et le service national des pêches maritimes ont fait part de leurs inquiétudes quant à la réduction de la population de crabes des neiges, qui se comptait en milliards avant leur récente et mystérieuse décimation. La population ayant chuté de plus de 90 %, le département de la chasse et de la pêche de l’Alaska (ADF&G) a annulé la saison pour permettre à la population de se reconstituer dans l’espoir qu’elle revienne à son niveau de remplacement l’année prochaine.
Le rapport indique que la NOAA ne mentionne pas la surpêche et le raclage agressif des fonds marins comme étant la principale raison de la diminution du nombre de crabes.
“Comprenant que les fermetures de la pêche au crabe ont des impacts substantiels sur les pêcheurs, l’industrie et les communautés, ADF&G doit équilibrer ces impacts avec la nécessité d’une conservation et d’une durabilité à long terme des stocks de crabe”, indique l’avis officiel. “La gestion du crabe des neiges de la mer de Béring doit maintenant se concentrer sur la conservation et la reconstitution compte tenu de l’état du stock.”
Mais si les experts savent que la population de crabe des neiges a énormément diminué, la cause n’est pas entièrement claire. Mais parmi les coupables, le changement climatique mondial est peut-être le plus important.
Des hypothèses divergentes
Alors que la communauté scientifique se déchire sur la cause précise de l’extinction des crabes de la mer de Béring, le réchauffement de la planète est le principal responsable. Pourtant, certains pensent que la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) – l’organisme qui régit les pêcheries américaines et les efforts de conservation marine – a joué un rôle plus important dans la disparition du crabe des neiges qu’elle ne l’a annoncé.
Un dénonciateur qui a autrefois travaillé avec la NOAA a publié en 2021 un rapport dans Public Employees for Environmental Responsibility, détaillant la falsification supposée de données et d’autres activités malhonnêtes menées par la NOAA. Le rapport affirme que la “fraude scientifique” est la raison pour laquelle la population de crabes des neiges est tombée à des niveaux aussi bas.
Le rapport indique que la NOAA ne mentionne pas la surpêche et le raclage agressif du fond de l’océan (où les crabes des neiges pondent leurs œufs) comme raison principale de la diminution du nombre de crabes. Au lieu de cela, elle a “attribué la perte soudaine de millions de crabes à une ‘augmentation drastique de la mortalité naturelle’ et à des ‘mortalités massives’, affirmations qui n’ont jamais été prouvées”.
Spencer Roberts, un écrivain et écologiste, a publié un article sur le sujet. fil Twitter désormais viral sur l’effondrement de la population de crabes des neiges, où il met en doute la fiabilité de la NOAA en tant que source de données. “Il existe un problème de corruption institutionnalisée au sein de la NOAA, dans laquelle les conseils de gestion des pêches et les groupes consultatifs, qui jouent un rôle déterminant dans la fixation des quotas et la délivrance des permis, exigent qu’une proportion donnée de leurs sièges soit occupée par des représentants de l’industrie de la pêche”, écrit-il.
Suite à une demande de commentaire, la NOAA a renvoyé Salon à une déclaration : “Les évaluations des stocks et les sources de données sont soumises à un processus public, transparent et rigoureux d’examen par les pairs. Les experts externes sont une partie importante du processus d’examen pour garantir l’intégrité de la science et les réponses de gestion sont appropriées et basées sur les meilleures informations scientifiques disponibles.”
Le péril du réchauffement des eaux
Bien que la chute alarmante de la population de crabes semble soudaine, elle a été suivie, étudiée et prédite depuis des années.
Lors du relevé de 2021, le nombre de crabes des neiges avait chuté de façon spectaculaire – il y avait juste assez de crabes des neiges pour ouvrir la saison de pêche au crabe cette année-là. Cette année, le nombre de crabes n’a pas atteint le seuil fixé.
Les eaux océaniques plus profondes que les crabes des neiges privilégient pour produire leur progéniture – des eaux qui ne sont généralement pas fréquentées par les prédateurs en raison des températures froides – se réchauffent. Cela a ouvert la porte aux prédateurs, tels que la morue arctique, pour attaquer les eaux de reproduction du crabe des neiges. En outre, les navires de pêche commerciale au crabe chalutent les eaux profondes, causant des dommages importants aux zones de reproduction du crabe des neiges.
En d’autres termes, les changements environnementaux causés par l’homme, comme le réchauffement des eaux, ont des effets de ricochet sur la vie marine. La sélection naturelle a toujours régi le succès des uns et l’échec des autres à se reproduire. Lorsque les conditions changent aussi rapidement qu’aujourd’hui, les organismes qui sont bien adaptés aux conditions et au microenvironnement spécifique auxquels ils sont adaptés ne peuvent pas effectuer ce changement aussi rapidement qu’ils le doivent. Comme les plages de température dans la mer de Béring s’éloignent de plus en plus de l’idéal, les crabes des neiges sont obligés de s’adapter ou de mourir.
Où sont les crabes ? (Et les homards, et les poissons ?)
L’Alaska n’est pas le seul secteur de la pêche à être durement touché par le réchauffement climatique.Le climat – c’est une question d’envergure mondiale. La pêche est essentielle à l’approvisionnement alimentaire international. Environ 500 millions de personnes, d’une manière ou d’une autre, dépendent de la pêche pour leur subsistance, et dans certains pays en développement, jusqu’à 50 % de la consommation de protéines animales provient d’organismes marins.
Cependant, la demande humaine a largement dépassé l’offre. Selon la chercheuse Éva Plagányi, spécialiste des systèmes marins durables, “le rendement des pêches de capture sauvages a probablement déjà atteint ses limites naturelles.”
Pourtant, les pêcheries commerciales ne sont pas non plus en mesure de répondre à la demande mondiale. Confrontées au même réchauffement des conditions environnementales et à une myriade de problèmes connexes, les pêcheries deviennent moins productives. Dans la mer de Béring, les eaux se réchauffent plus vite que les crabes des neiges ne peuvent s’adapter, et les bateaux de pêche trop zélés gâchent les chances de récupération de la population dans la mer de Béring.
“Le changement climatique a créé une opportunité pour l’industrie de la pêche. De la même manière que les industries des combustibles fossiles et du transport maritime exploitent les opportunités créées par le déclin de la glace de mer, l’industrie de la pêche le fait également”, déclare M. Roberts. “Il est important que les médias rendent compte des impacts du changement climatique, mais nous devons également nous méfier de la façon dont le changement climatique peut être utilisé pour excuser ou occulter les impacts des industries extractives.”
