Le célèbre acteur Brad Pitt, qui a remporté un Oscar pour sa performance dans “Il était une fois à… Hollywood”, a révélé dans une récente interview qu’il souffrait d’un trouble neurologique connu sous le nom de prosopagnosie.
Pitt n’a pas reçu de diagnostic officiel pour la prosopagnosie, mais il a déclaré à GQ qu’il a longtemps lutté pour reconnaître les visages des autres individus. L’acteur s’est dit honteux d’être aux prises avec cette “cécité des visages”, craignant notamment qu’elle n’incite les autres à se faire une idée négative de lui.
“Tant de gens me détestent parce qu’ils pensent que je leur manque de respect”, a précédemment déclaré Pitt à Esquire en 2013. “Vous obtenez cette chose, comme, ‘Vous êtes égoïste. Tu es vaniteux.’ Mais c’est un mystère pour moi, mec. Je ne peux pas saisir un visage et pourtant je viens d’un tel point de vue design/esthétique.”
Bien que seuls des professionnels de la santé spécialisés dans les maladies neurologiques soient en mesure de déterminer officiellement si Pitt est effectivement atteint de prosopagnosie, les symptômes décrits par l’acteur semblent correspondre à une cécité faciale. Cela dit, l’interview de Pitt a attiré l’attention sur une maladie qui, selon de nombreux médecins, est plus fréquente qu’on ne le pense actuellement.
Afin de sensibiliser le public à la prosopagnosie, les médecins ont créé un questionnaire d’auto-évaluation appelé “Twenty Item Prosopagnosia Index” (PI20) qui permet aux individus de se tester pour cette maladie. (Si vous êtes curieux de vous tester, une version imprimable du questionnaire est disponible en ligne ici). Au départ, on s’est demandé si les avantages d’une telle étude (sensibilisation à la prosopagnosie) valaient le risque potentiel d’un autodiagnostic inexact, mais une étude de 2021 publiée dans la revue Royal Society Open Science a conclu que l’autotest permettait de déceler avec précision ce handicap supposé rare.
Dans un essai sur son état qu’il a écrit pour le New Yorker en 2010, Sacks a décrit son incapacité à reconnaître son propre reflet dans une vitre dans un restaurant.
Pourtant, la prosopagnosie n’est peut-être pas si rare. En effet, une étude menée en 2008 par des chercheurs de l’université de Penn State a révélé qu’il existe une version congénitale de la prosopagnosie, qui ne concerne qu’une personne sur 40. Les chercheurs ont notamment déterminé que les personnes qui héritent de la prosopagnosie présentent “un ensemble caractéristique de symptômes cliniques” qui ne sont pas moins marqués ou dérangeants que ceux des personnes qui développent cette maladie à la suite d’une blessure. Après tout, comme l’ont noté les chercheurs, toutes les victimes de la prosopagnosie souffrent des mêmes problèmes médicaux à cause des “structures neuronales hautement interconnectées entre les différentes zones temporales, occipitales et frontales du cerveau avec plusieurs boucles de rétroaction.”
“Selon le degré de déficience, certaines personnes atteintes de prosopagnosie peuvent n’avoir que des difficultés à reconnaître un visage familier, d’autres seront incapables de faire la distinction entre des visages inconnus, tandis que d’autres encore ne seront même pas capables de distinguer un visage comme étant différent d’un objet”, explique le National Institute of Neurological Disorders and Stroke. “Certaines personnes atteintes de ce trouble sont incapables de reconnaître leur propre visage”.
Parmi elles : Le neurologue britannique Oliver Sacks, auteur de nombreux ouvrages populaires sur les neurosciences, dont le best-seller “L’homme qui prenait sa femme pour un chapeau”. Dans un essai sur sa condition qu’il a écrit pour le New Yorker en 2010, Sacks a décrit le fait d’être incapable de reconnaître son propre reflet dans une vitre dans un restaurant. “Assis à une table sur le trottoir, je me suis tourné vers la fenêtre du restaurant et j’ai commencé à me toiletter la barbe, comme je le fais souvent. J’ai alors réalisé que ce que j’avais pris pour mon reflet n’était pas en train de se toiletter mais me regardait bizarrement”, écrit Sacks.
Les scientifiques pensent que la prosopagnosie est causée par un dysfonctionnement d’une partie du cerveau connue sous le nom de “système nerveux central”. gyrus fusiformequi fait partie du lobe occipital et du lobe temporal. Il s’agit de la section du cerveau qui existe spécifiquement pour reconnaître les visages ; considérez-la comme l’équivalent neurologique d’un système de sécurité qui existe dans le but d’aider les humains à identifier d’autres humains. Si ce système de sécurité ne fonctionne pas correctement, le cerveau ne manque pas d’alternatives, mais elles ont tendance à être moins efficaces. Dans le cas de la prosopagnosie, les individus s’entraînent souvent à rechercher des détails uniques comme la couleur des cheveux, des yeux, la démarche, la voix ou d’autres caractéristiques distinctives d’une personne.
On ne sait pas exactement combien de personnes naissent avec la prosopagnosie, ni combien de personnes développent ce trouble plus tard dans leur vie, notamment après avoir subi un accident vasculaire cérébral. Il semble que la prosopagnosie ait une composante génétique : Sacks et son frère avaient tous deux la prosopagnosie.condition. Mais elle n’est pas purement génétique, car on peut aussi développer une prosopagnosie après avoir été atteint de la maladie d’Alzheimer ou avoir subi un traumatisme cérébral entraînant des lésions.
“La prosopagnosie acquise résulte d’une lésion du réseau, tandis que la prosopagnosie développementale est causée par un développement atypique du réseau”, écrit le Prosopagnosia Research Center. “Étant donné que de nombreuses zones, ainsi que les connexions entre les zones, contribuent au traitement du visage, il existe de nombreuses façons pour le réseau de mal fonctionner et il est donc probable que de nombreux types de prosopagnosie se produisent. La compréhension de ces différents sous-types de prosopagnosie est l’un des principaux objectifs de recherche de notre laboratoire.”
Pitt n’est pas la seule célébrité de premier plan à avoir sensibilisé le public aux maladies neurologiques au cours des derniers mois. En mars, il a été révélé que l’acteur Bruce Willis avait été diagnostiqué comme souffrant d’aphasie, un terme général qui désigne les maladies qui endommagent les parties du cerveau liées au langage. Les patients atteints d’aphasie ont souvent du mal à acquérir des compétences de base, notamment à parler, à écrire et à lire. Comme la plupart des gens effectuent ces tâches en utilisant le côté gauche de leur cerveau, les victimes de l’aphasie souffrent généralement d’un accident vasculaire cérébral ou d’un traumatisme crânien qui affecte cette région. Cependant, l’aphasie peut également être causée par des maladies neurologiques progressives et des tumeurs.
Le mois dernier, la pop star Justin Bieber a annoncé qu’il était atteint du syndrome de Ramsay Hunt, une maladie neurologique rare dans laquelle un virus attaque les nerfs de l’oreille et du visage. Bieber a expliqué que cette maladie avait provoqué une “paralysie” de son visage. Actuellement, il ne peut pas cligner son œil droit ni sourire de ce côté du visage.
