Les chercheurs de Princeton dirigent les travaux de génétique dans le cadre du projet sur le vieillissement des chiens, qui étudie des dizaines de milliers de chiens tout au long de leur vie afin de dresser un tableau complet de leur vieillissement. Les chiens et les humains présentent un grand nombre des mêmes symptômes de vieillissement et de déclin, notamment l’arthrite, la démence, le diabète, etc. Ce chiot, Koa, photographié devant le Nassau Hall de l’université de Princeton, a été dressé comme chien d’assistance par Camden Olson, membre de la promotion 2018, pour sa thèse de fin d’études. Koa a appris à surveiller la glycémie d’un diabétique et à émettre des alertes sonores en cas de glycémie hors normes. Olson a fait la chronique de leur voyage ensemble sur Instagram. Crédit : Camden Olson
Quelle est l’espérance de vie de votre chien ? Un généticien de Princeton cherche les clés de la santé et de la longévité canines.
Quel âge a votre chien en années humaines ? Et quels sont les facteurs qui contribuent à une vie longue et saine pour un chien ? Le Dog Aging Project rassemble un vaste ensemble de données en libre accès sur la santé et la longévité des chiens, et recrute des chiens de tous âges – en particulier des chiots et des jeunes chiens – pour y participer.
Depuis des années, il est généralement admis que les “années chiens” correspondent à peu près aux années humaines multipliées par sept – qu’un chiot d’un an est comme un enfant de sept ans, et qu’un chien âgé de 11 ans est comme une personne âgée de 77 ans. Mais c’est en fait beaucoup plus compliqué, disent les experts.
Une partie du problème réside dans le fait que si les humains disposent de paramètres clairs pour vieillir en bonne santé, on sait peu de choses sur le “vieillissement normal” de nos amis à quatre pattes. Les grands chiens ont tendance à vieillir le plus rapidement – peut-être 10 fois plus vite que les humains – tandis que les petites races peuvent vivre jusqu’à 20 ans, les “années chiens” étant environ cinq fois supérieures aux années humaines.
Le site Projet sur le vieillissement des chiens, fondé en 2018, est de loin le projet le plus ambitieux s’attaquant à la question de la longévité canine, inscrivant et étudiant des dizaines de milliers de chiens de toutes tailles, races et antécédents pour développer une compréhension approfondie du vieillissement canin. Leur ensemble de données en libre accès donnera aux vétérinaires et aux scientifiques les outils nécessaires pour évaluer l’état de vieillissement d’un chien donné et ouvrira la voie à d’autres recherches sur le vieillissement en bonne santé, tant chez les chiens que chez les humains.
À gauche) Les chiens inscrits au projet de vieillissement canin, connus collectivement sous le nom de “meute DAP”, proviennent des 50 États américains. Sur cette carte, un point représente cinq chiens. (A droite) Les chiens peuvent être inscrits dans le pack à tout âge. Ce graphique montre la répartition par âge des membres actuels du DAP Pack, stratifiés par taille. Les couleurs les plus pâles correspondent aux chiens les plus petits, pesant moins de 10 livres, et les couleurs les plus foncées aux chiens les plus grands, pesant plus de 90 livres. Crédit : Dog Aging Project
Les chercheurs ont détaillé leur projet et ses implications potentielles pour la médecine humaine et vétérinaire dans un article publié récemment dans la revue “Dog Aging Project”. Nature. L’une de ses pistes d’investigation les plus intrigantes analysera le DNA of exceptionally long-lived dogs, the “super-centenarians” of the dog world.
“This is a very large, ambitious, wildly interdisciplinary project that has the potential to be a powerful resource for the broader scientific community,” said Joshua Akey, a professor in Princeton’s Lewis-Sigler Institute for Integrative Genomics and a member of the Dog Aging Project’s research team. “Personally, I find this project exciting because I think it will improve dog, and ultimately, human health.”
Akey, a dog lover with a 5-year-old rescue dog named Abby and a 1-year-old purebred lab named Zoey, co-leads the genetics analyses with Elinor Karlsson at the Broad Institute.
“We are sequencing the genomes of 10,000 dogs,” Akey said. “This will be one of the largest genetics datasets ever produced for dogs, and it will be a powerful resource not only to understand the role of genetics in aging, but also to answer more fundamental questions about the evolutionary history and domestication of dogs.”
The Dog Aging Project (DAP) expects to run for at least 10 years. To date, more than 32,000 dogs have joined the “DAP Pack,” as the researchers call their canine citizen scientists.
“We are still recruiting dogs of all ages, all breeds — purebred or mixed breeds, all sizes, all across the United States,” said William Thistlethwaite, a graduate student who works with Akey in the Lewis-Sigler Institute. “Especially puppies and young dogs up to 3 years old.”
When a dog joins the Pack, their owners agree to fill out annual surveys and take measurements of their dogs for the duration of the project; some may be asked to collect cheek swabs for DNA sampling. In addition, the DAP team works with veterinarians across the country who assist by submitting fur, fecal, urine and blood samples of select Pack members.
The researchers hope to identify specific biomarkers of canine aging. They anticipate that their findings will translate to human aging, for several reasons: Dogs experience nearly every functional decline and disease of aging that people do; the extent of veterinary care parallels human healthcare in many ways; and our dogs share our lived environments, a major determinant of aging and one that cannot be replicated in any lab setting.
“Given that dogs share the human environment and have a sophisticated health care system but are much shorter-lived than people, they offer a unique opportunity to identify the genetic, environmental, and lifestyle factors associated with healthy lifespan,” said Dr. Daniel Promislow, the principal investigator for the National Institute on Aging grant that funds the project and a professor of biology at the University of Washington (UW) College of Arts and Sciences and of laboratory medicine and pathology at the UW School of Medicine.
In particular, the researchers want to look at 300 oldest dogs in the Pack to see if they can identify the keys to their longevity. “One part of the project that I am super excited about is a ‘super-centenarian’ study, comparing the DNA of exceptionally long-lived dogs to dogs that live to the average age for their breed,” said Akey, the Princeton geneticist. “This is the first study of its kind in dogs (to my knowledge), and I think it’s a clever way of trying to find genetic differences that contribute to exceptional longevity.”
Within a few months, the team plans to open their enormous dataset — fully anonymized — to share with scientists around the world. Researchers from many different fields will have the opportunity to contribute to the study in countless different ways, based on their interests.
“It is an honor to share our work with the scientific community,” said Kate Creevy, lead author on the paper and DAP’s chief veterinary officer. “The Dog Aging Project is creating a resource with the power to transform veterinary medicine, aging research, and many scientific and non-scientific fields of inquiry.”
For more information, or to learn how to enroll your dog in the ongoing project, visit https://dogagingproject.org.
Reference: “An open science study of ageing in companion dogs” by Kate E. Creevy, Joshua M. Akey, Matt Kaeberlein, Daniel E. L. Promislow and The Dog Aging Project Consortium, 2 February 2022, Nature.
DOI: 10.1038/s41586-021-04282-9
