Une nouvelle étude a suggéré que la “laitue de l’espace” peut aider les astronautes à maintenir une bonne santé osseuse pendant les longs voyages. L’étude, menée par des chercheurs de l’Université de Californie, Davis, a vu la création d’une souche expérimentale de laitue qui, selon eux, peut aider les personnes séjournant dans l’espace pendant de longues périodes à conserver une bonne santé osseuse. Rester dans l’espace pendant de longs séjours est une tâche difficile. Plusieurs questions liées à la santé physique et mentale doivent être abordées avant que les astronautes n’entreprennent un voyage dans l’espace.
Les astronautes suivent un entraînement rigoureux pour rester en forme pendant le déploiement de leur mission. Pourtant, certains facteurs indépendants de leur volonté peuvent affecter leur santé. Par exemple, une longue exposition à la microgravité affaiblit rapidement les os. Selon certaines études, les astronautes pourraient perdre environ 1 % de la masse de certains os par mois dans l’espace. Et, à leur retour, la récupération pourrait prendre un certain temps sur Terre.
La célèbre étude Twins de la NASA affirme que les voyages dans l’espace pourraient avoir un impact sur l’expression des gènes qui, à son tour, pourrait affecter la santé des os. Les astronautes font des exercices pour atténuer ces effets.
Mais la nouvelle recherche, présentée cette semaine lors d’une réunion de l’American Chemical Society, affirme que la “laitue de l’espace” produit un médicament qui contient un fragment du peptide de l’hormone parathyroïdienne (PTH) humaine, qui aide à stimuler la croissance osseuse, entre autres fonctions.
L’injection de PTH aux astronautes pour traiter la perte osseuse n’est peut-être pas une solution idéale à long terme pour prolonger leur séjour dans l’espace, notamment vers des destinations lointaines comme Mars. Mais ils peuvent faire pousser cette laitue facilement et la consommer régulièrement pour maintenir la santé de leurs os.
“Les astronautes peuvent transporter des graines transgéniques, qui sont très petites – vous pouvez avoir quelques milliers de graines dans une fiole de la taille de votre pouce – et les faire pousser comme de la laitue ordinaire”, a déclaré dans un communiqué l’auteur de l’étude, Somen Nandi, ingénieur chimiste.
Les astronautes ont déjà fait pousser des laitues semblables à celles de la Terre dans la station spatiale internationale (ISS). Pendant leur séjour dans l’espace, ils se nourrissent de rations transformées et emballées telles que des fruits, des noix, du chocolat, des cocktails de crevettes, du beurre de cacahuète, du poulet, etc. La culture de la laitue a ouvert la voie à d’autres légumes qui pourraient être cultivés un jour.
