Ce n’est pas surprenant, déclare John Wilding, chercheur sur l’obésité à l’Université de Liverpool, qui a mené une étude majeure sur l’utilisation du sémaglutide pour traiter les adultes en surpoids ou obèses. “Les essais cliniques nous renseignent sur la biologie – si le médicament fonctionne – et c’est une situation très fortement contrôlée parce que c’est ainsi que les essais sont conçus”, dit-il. Les gens n’ont généralement pas à payer pour les médicaments dans les essais cliniques, et ils sont soutenus par des contrôles réguliers du personnel de recherche.
Dans le monde réel, il y a toutes sortes de raisons pour lesquelles les gens arrêtent de prendre de la drogue. Une enquête auprès de patients diabétiques leur a demandé, ainsi qu’à leurs médecins, pourquoi ils avaient arrêté de prendre leur GLP-1 RA. Les patients qui ont arrêté les médicaments ont cité des effets secondaires tels que des nausées et de la diarrhée, le fait de ne pas aimer devoir s’injecter régulièrement et la déception que les injections ne les aident pas à perdre du poids ou à contrôler leur glycémie. Aux États-Unis, près de la moitié des patients qui ont arrêté de prendre un GLP-1 RA ont cité les coûts élevés comme raison. Nous savons que les patients aux États-Unis qui ont des quotes-parts d’assurance plus élevées sont moins susceptibles de s’en tenir à leur médicament contre le diabète. “Ces médicaments sont extrêmement chers, en particulier les médicaments hebdomadaires”, déclare William Polonsky, président du Behavioral Diabetes Institute en Californie. Le prix catalogue pour une dose mensuelle de Wegovy est de près de 1 350 $, bien que certains assureurs couvrent au moins une partie de ce coût élevé.
Si ces schémas sont vrais pour les médicaments utilisés pour perdre du poids – et c’est encore un gros « si » pour le moment – alors peut-être ne devrions-nous pas nous attendre à ce que tous ceux qui commencent à prendre Wegovy ou des médicaments similaires y restent pour toujours. Le National Institute for Health and Care Excellence du Royaume-Uni, qui décide quels médicaments doivent être disponibles via le National Health Service (NHS), recommande un plafond de deux ans sur la durée pendant laquelle une personne peut se voir prescrire Wegovy pour perdre du poids. Il est possible, dit Wilding, que certaines personnes arrêtent de prendre le médicament après avoir perdu une certaine quantité de poids et choisissent plutôt de gérer leur santé par le régime et l’exercice.
Nous savons déjà que lorsque les gens arrêtent de prendre du sémaglutide, ils reprennent la majeure partie du poids qu’ils ont perdu pendant le traitement. Cela soulève une question importante. Si les gens reprennent leur poids perdu, sont-ils toujours en meilleure santé à long terme que quelqu’un qui n’a jamais perdu de poids en premier lieu ?
Pour le sémaglutide, la réponse courte est que nous ne savons pas. Mais il existe des données intrigantes qui suggèrent que les interventions diététiques peuvent avoir des avantages durables longtemps après leur abandon. En 1986, près de 440 personnes prédiabétiques de la ville chinoise de Da Qing ont été affectées à un essai au cours duquel elles ont été encouragées à suivre un régime alimentaire plus sain, à faire de l’exercice ou à combiner les deux pendant six ans. Le groupe témoin a été invité à poursuivre son mode de vie normal. Trente ans plus tard, les scientifiques sont revenus sur les personnes qui avaient participé à l’étude et ont découvert que celles des groupes régime et exercice présentaient un diabète plus tardif et moins de maladies cardiovasculaires que les personnes du groupe témoin.
