Bien que la productivité ait été en grande partie rétablie, le lancement de nouveaux projets a considérablement diminué.
Plus d’un an et demi après le début de la COVID-19[feminine pandémie, la communauté scientifique ressent toujours les effets de cet événement extrêmement perturbateur – et cela pourrait durer de nombreuses années à venir.
Un nouveau Université du nord-ouestUne étude dirigée a révélé que bien que les niveaux de productivité des chercheurs soient pour la plupart revenus à des sommets d’avant la pandémie, les scientifiques qui n’ont pas poursuivi de recherches liées au COVID-19 ont lancé 36% de nouveaux projets en moins en 2020 par rapport à 2019. Cette baisse spectaculaire des nouveaux projets suggère que la l’impact de la pandémie sur la science pourrait durer plus longtemps qu’on ne l’imagine généralement.
“En surface, il semble que les chercheurs soient aussi productifs qu’avant”, a déclaré Dashun Wang de Northwestern, qui a dirigé l’étude. «Mais, au lieu de générer de nouvelles orientations, ils sont occupés à travailler sur des sujets établis, à rédiger des recherches existantes, à relancer des projets hérités ou à revisiter d’anciennes données. Nous avons constaté que cela était vrai dans de nombreuses disciplines scientifiques – aucun domaine n’était à l’abri du nombre réduit de projets. »
Les chercheurs ont également découvert que la baisse de la poursuite de nouveaux projets est particulièrement prononcée pour les femmes et les personnes qui s’occupent de jeunes enfants, ce qui pourrait exacerber davantage les effets déjà inégaux de la pandémie sur ces groupes.
L’étude sera publiée aujourd’hui (26 octobre 2021) dans la revue Communication Nature.
Wang est professeur de gestion et d’organisations à la Kellogg School of Management et de génie industriel et sciences de gestion à la McCormick School of Engineering. Il est également directeur du Center for Science of Science Innovation et membre principal du Northwestern Institute for Complex Systems.
« L’impact peut ne pas se manifester avant des années »
L’étude actuelle s’appuie sur les travaux de Wang d’avril 2020, dans lesquels il a interrogé environ 4 500 scientifiques aux États-Unis et en Europe sur leurs niveaux de productivité. Publié dans Nature Comportement Humain en juillet 2020, l’étude a révélé que les scientifiques, tels que les biologistes et les chimistes, qui comptaient sur les laboratoires pour mener leurs recherches ont subi une baisse plus drastique des heures de recherche travaillées par rapport aux scientifiques dans des domaines moins gourmands en équipement, tels que les mathématiques, les statistiques et économique. De plus, les chercheurs avec des enfants âgés de cinq ans ou moins ont connu une baisse plus importante de 17 % des heures de recherche, par rapport aux chercheurs dans des domaines similaires mais sans jeunes enfants.
Le développement d’un vaccin étant bien avancé et la fin de la pandémie potentiellement en vue, Wang et son équipe ont revisité les travaux en janvier 2021. Ils ont interrogé près de 7 000 chercheurs principaux basés aux États-Unis et en Europe et ont analysé la base de données Dimensions, le plus grand ensemble de données de recherche au monde. .
Dans la nouvelle enquête, Wang et son équipe ont posé les mêmes questions sur la productivité ainsi que de nouvelles questions sur l’activité et les résultats globaux de la recherche, y compris le nombre de nouvelles publications de recherche, de nouvelles soumissions, de nouvelles collaborations et de nouveaux projets de recherche commencés avant et pendant la pandémie. .
Bien que les chercheurs poursuivant des travaux liés à COVID-19 aient lancé à peu près le même nombre de nouveaux projets en 2019 qu’en 2020, les chercheurs effectuant des travaux non liés à COVID-19 ont connu une baisse significative. Ces chercheurs ont indiqué qu’ils initient généralement environ trois nouveaux projets par an, ce qui est passé à deux nouveaux projets en 2020. Le taux de nouvelles co-paternités pour les articles non COVID-19 a également diminué de 5%.
“Au cours de la première phase de la pandémie, les scientifiques ont signalé une forte baisse du temps consacré à la recherche”, a déclaré Wang. « Ces niveaux de productivité se sont redressés, ce qui suggère un certain optimisme. Cependant, étant donné le long temps de gestation pour que de nouvelles idées de recherche mûrissent et soient publiées, le déclin des nouveaux projets suggère que l’impact de la pandémie peut ne pas se manifester dans le dossier de publication pendant des années. »
Les interactions en personne suscitent de nouvelles idées
Wang pense que ce travail met l’accent sur l’importance des interactions et des collaborations en face à face, qui sont souvent des canaux importants pour de nouvelles idées. Il a déclaré que les résultats pourraient contribuer aux discussions politiques en cours visant à encourager les interactions sociales, à faciliter de nouvelles collaborations et à reprendre les activités en personne.
“En tant que chercheur moi-même, je rencontre souvent de nouveaux collaborateurs lors de conférences et de dîners”, a déclaré Wang. « Je génère de nouvelles idées lors de discussions autour d’un café, en échangeant des idées avec des collègues. Ces interactions ne se sont pas produites autant pendant la pandémie. »
Mais même si les campus et les laboratoires rouvrent, Wang prévient que la vie continuera à rester difficile pour les chercheurs avec de jeunes enfants. Alors que de nombreuses institutions ont mis en œuvre des politiques, telles que des prolongations de durée d’occupation, pour aider les parents et les soignants au début de la pandémie, les parents de jeunes enfants continuent d’avoir besoin de soutien. Jusqu’à ce que les enfants puissent être vaccinés, les parents restent généralement prudents – renonçant souvent aux voyages et aux événements en personne – afin de protéger leurs enfants.
“De nombreuses institutions évaluent des données à court terme pour éclairer leurs politiques de réouverture”, a déclaré Wang. « Pourtant, ces mesures à court terme peuvent masquer les effets à long terme de la pandémie. Les enfants de moins de 12 ans restent inéligibles aux vaccins, ce qui a d’autres implications pour les scientifiques ayant de jeunes enfants. Dans le même temps, nos résultats suggèrent également que les investissements à court terme, tels que l’aide à la garde d’enfants, peuvent produire des avantages à long terme. »
Référence : « Effets potentiellement durables de la pandémie sur les scientifiques » 26 octobre 2021, Communication Nature.
DOI : 10.1038/s41467-021-26428-z
L’étude, “Effets potentiellement durables de la pandémie sur les scientifiques”, a été soutenue par l’Air Force Office of Scientific Research (numéro de récompense FA9550-19-1-0354), National Science Foundation (numéro de récompense SBE 1829344), Alfred P Sloan Foundation G-2019-12485 et G-2020-13873), Peter G. Peterson Foundation et la Harvard Business School Division of Faculty Research and Development.
