Il est assez inhabituel pour un physicien théorique d’être une célébrité, mais la situation du Dr Avi Loeb pousse le facteur étrange encore plus loin. S’exprimant à Salon sur le changement sismique de l’opinion publique concernant la recherche de la vie extraterrestre, Loeb a mentionné avec désinvolture qu’il avait un nombre considérable de fans en Iran. Étant donné que Loeb est israélien, je n’ai pas pu m’empêcher de faire un commentaire sur la beauté de voir l’hostilité géopolitique et religieuse potentielle surmontée au nom de la curiosité scientifique. Loeb a accepté avec enthousiasme.
“Cela souligne le fait que c’est un sujet qui unit”, a déclaré Loeb à Salon.
“Il y a cette troisième dimension de l’espace qui offre tellement d’informations et de perspectives plus passionnantes que nous avons tendance à ignorer”.
Cela souligne également le fait que 2022 a été une année globalement intéressante pour la recherche de la vie extraterrestre. Autrefois considérés comme le royaume des excentriques et des théoriciens de la conspiration, des institutions et des scientifiques respectables – y compris le Pentagone et des physiciens comme Loeb, un professeur de l’Université de Harvard spécialisé en astrophysique et en cosmologie – ont jeté un regard sobre et sérieux sur les éléments de preuve qui pourraient indiquer une intelligence extraterrestre à l’œuvre dans l’univers.
Le Dr Scott Hubbard, un physicien qui s’est engagé dans la recherche spatiale pendant plus de 45 ans, dont 20 ans à la NASA, a utilisé une scène du film de 1977 “Rencontres du troisième type” pour illustrer ce qui se passe. Dans ce film, un pilote de ligne aperçoit de mystérieuses lumières mais admet, avec une maladresse comique, qu’il ne serait pas à l’aise de signaler son observation légitime d’un OVNI.
“Pendant longtemps, cela a pu limiter la carrière de personnes ayant une formation de pilote ou occupant une position d’autorité de faire un rapport de ce type”, explique Hubbard.
C’est pourquoi il considère comme une très grosse affaire le fait que le directeur du renseignement national et la NASA aient annoncé en juin qu’ils réunissaient un groupe d’experts pour rendre compte publiquement de ce que l’humanité sait avec certitude sur les OVNIs. Des experts en aéronautique, en analyse de données et dans une série d’autres disciplines se réunissent pour examiner des informations déclassifiées sur toutes sortes d’objets volants non identifiés. Le panel réagit en partie aux enregistrements vidéo réalisés par des pilotes du Pentagone, dont certains ont été rendus publics, et qui semblent tous montrer des OVNIs dans le ciel. Ils ne prétendent pas du tout que ces enregistrements prouvent à eux seuls l’existence d’une vie extraterrestre ; ils s’efforcent plutôt de faire des suggestions pratiques sur des questions telles que la sécurité nationale et la protection des avions.
“Compte tenu de la rareté des observations, notre première tâche consiste simplement à rassembler l’ensemble de données le plus robuste possible”, a déclaré l’astrophysicien David Spergel, qui dirige l’équipe d’étude indépendante, dans le communiqué officiel de la NASA à l’époque. “Nous allons identifier les données – provenant de civils, du gouvernement, d’organisations à but non lucratif, d’entreprises – qui existent, ce que nous devrions essayer de collecter en plus, et comment les analyser au mieux.”
Loeb, qui a déclaré à Salon qu’il avait suggéré un panel de ce type à la NASA en juin 2021, a été informé par la NASA qu’il ne sera pas invité à participer en raison d’un conflit d’intérêts impliquant sa propre organisation The Galileo Project, qui étudie également les UAP (terme désignant les “phénomènes aériens non identifiés”). Comme le groupe d’experts de la NASA, le projet Galileo espère publier ses conclusions au milieu de l’année prochaine. Contrairement au panel de la NASA, The Galileo Project prévoit également une expédition en mer vers CNEOS 2014-01-08, un objet spatial de deux pieds de long qui s’est écrasé dans l’océan en 2014. En 2022, le gouvernement américain a confirmé pour la première fois que le météore – qui a atterri à une centaine de miles au large des côtes de la Papouasie-Nouvelle-Guinée et a explosé – provenait de l’extérieur du système solaire.
“La publication de la courbe de lumière de la boule de feu là qui a indiqué que cet objet était plus résistant que tous les autres rochers spatiaux qui ont été catalogués par le gouvernement américain”, a déclaré Loeb à Salon. “Cela signifie donc que, quelle que soit son origine, elle doit être différente de celle du système solaire, car toutes ces autres roches spatiales sont susceptibles de provenir du système solaire.” Loeb a engagé des “experts de classe mondiale” issus d’expéditions océaniques passées pour réserver un bateau et espère recueillir des fragments du météore d’ici mai 2023. Son expédition a pris de la vitesse en cette fin d’année 2022.
Pourtant, malgré la promesse de CNEOS 2014-01-08, 2022 a également été une année pour pointer du doigt des explications plus banales pour les observations d’ovnis. Dans le cas de Loeb, cela s’est produit lorsqu’il a démystifié la notion selon laquelle les UAP repérés au-dessus de l’Ukraine après son invasion par la Russie pourraient être d’origine extraterrestre.
La recherche de la vie extraterrestre ne s’est pas limitée aux objets interstellaires anonymes qui se sont frayés un chemin dans l’espace.à la Terre. L’un des principaux candidats à la vie extraterrestre dans notre système solaire est Europe, une lune glacée de Jupiter qui, sur les photographies, ressemble à une boule de billard couverte de rayures. En examinant les données de l’orbiteur Galileo de la NASA, dont la mission s’est terminée en 2003, les scientifiques ont appris que les océans saumâtres sous la croûte glacée d’Europe ne sont pas les seuls. La lune abrite probablement aussi d’innombrables lacs d’eau salée, ce qui augmente encore la possibilité que des entités biologiques existent sur le corps voisin de Jupiter. Les lacs et les océans regorgent d’ingrédients vitaux qui pourraient conduire à des entités biologiques.
“La mission Persévérance sur Mars est bien avancée dans la collecte des échantillons qui seront finalement renvoyés sur Terre et… il semble que ceux-ci soient chargés de matériaux organiques qui pourraient être ce que j’appelle les empreintes digitales de la vie.”
“Depuis ces premières indications que sous l’épaisse croûte de glace il y avait de l’eau saumâtre et salée, et la détection de ce qui semblait être des matériaux organiques s’infiltrant à travers les fissures et les craquelures, Europe a été un objet d’intérêt intense dans ce qu’on appelle la communauté astrobiologique”, a déclaré Hubbard à Salon.
Ce n’est pas seulement Europe qui donne à l’humanité l’espoir d’une vie au-delà des limites de notre atmosphère. Mars a peut-être abrité la vie à un moment donné, et une étude plus intense de la planète pourrait éventuellement révéler cette histoire secrète.
“Je voudrais ajouter que la mission Persévérance sur Mars est bien avancée dans la collecte des échantillons qui seront finalement renvoyés sur Terre, et d’après les instruments du rover Persévérance, il semble que ceux-ci soient chargés de matériaux organiques qui pourraient être ce que j’appelle les empreintes digitales de la vie”, a déclaré Hubbard à Salon.
Dans le même ordre d’idées, 2022 est l’année où un article scientifique a évoqué la possibilité que la planète rouge ait jadis regorgé de vie, mais que le changement climatique causé par des formes de vie archaïques y ait mis un terme. Plus précisément, les auteurs ont avancé que la vie a pu s’épanouir dans les régolithes martiens en étant imprégnée d’eau salée et protégée des rayons ultraviolets et cosmiques. Les microbes qui ont suivi ont consommé de l’hydrogène et du dioxyde de carbone, puis ont craché du méthane, modifiant ainsi l’atmosphère de leur planète.
“Le changement prédit de la composition de l’atmosphère causé par la méthanogénèse aurait déclenché un refroidissement global, mettant fin aux éventuelles conditions chaudes précoces, compromettant l’habitabilité de la surface et forçant la biosphère à s’enfoncer profondément dans la croûte terrestre”, ont écrit les auteurs de l’article pour la revue Nature Astronomy.
Alors que le monde de l’astronomie entre dans l’année 2023, la perspective d’annonces historiques sur les OVNIs et la vie extraterrestre signifie qu’il y a des raisons d’avoir de l’espoir pour l’avenir ainsi que de l’appréhension.
“Ce que je dis souvent, c’est que nous avons tendance à nous concentrer sur cette surface bidimensionnelle du rocher sur lequel nous sommes nés, c’est la Terre”, a déclaré Loeb à Salon. “Il y a cette troisième dimension de l’espace qui offre tellement d’informations et de perspectives plus passionnantes que nous avons tendance à ignorer. Nous ne levons pas les yeux. Et bien sûr, si nous découvrons un gadget provenant d’une autre civilisation bien plus avancée que nous, alors cela apportera une meilleure perspective à notre vie ainsi que nous éduquer sur la science et la technologie d’une manière que nous ne possédons pas.”
