Alors que les hauts responsables de la santé américaine déclarent qu’il est temps que l’Amérique apprenne à vivre avec le coronavirus, un chœur d’éminents chercheurs affirme que des messages erronés sur les rappels ont fait courir un risque sérieux à des millions de personnes âgées.
Selon les Centres de contrôle et de prévention des maladies, environ un Américain sur trois âgé de 65 ans et plus qui a terminé son premier cycle de vaccination n’a toujours pas reçu sa première injection de rappel. Ces chiffres ont consterné les chercheurs, qui notent que cette tranche d’âge continue d’être la plus exposée aux risques de maladie grave et de décès dus au covid-19.
Les personnes de 65 ans et plus représentent environ 75 % des décès dus au covidium aux États-Unis. Et un certain risque persiste, même pour les personnes âgées qui ont terminé une série initiale de deux doses du vaccin Moderna ou Pfizer ou qui ont reçu une dose du vaccin Johnson & Johnson. Parmi les personnes âgées décédées du covid en janvier, 31% avaient terminé une première série de vaccinations mais n’avaient pas été renforcées, selon une analyse des données du CDC par le KFF.
L’absence de rappel dans ce groupe a entraîné la perte de dizaines de milliers de vies, a déclaré le Dr Eric Topol, fondateur et directeur du Scripps Research Translational Institute. “Le programme de rappel a été bâclé dès le premier jour”, a déclaré le Dr Topol. “C’est l’une des questions les plus importantes pour la pandémie américaine, et elle a été mal gérée”.
“Si le CDC disait : “Ceci pourrait vous sauver la vie”, a-t-il ajouté, cela aiderait beaucoup.”
Bien que la vaccination initiale en une ou deux doses soit efficace pour prévenir les hospitalisations et les décès, l’immunité s’estompe avec le temps. Les rappels, qui renouvellent cette protection, sont particulièrement importants pour les personnes âgées, maintenant que les cas de covidie augmentent à nouveau, que des sous-variants omicron plus transmissibles prolifèrent et que les Américains laissent tomber leurs masques, a déclaré Topol.
Certaines personnes âgées, qui étaient prioritaires pour une première vaccination en janvier 2021, sont maintenant à plus d’un an de leur dernière injection. Ce qui ajoute à la confusion : Le CDC définit la “vaccination complète” comme étant celle des personnes ayant reçu une ou deux doses de vaccin, même si un premier rappel est considéré comme crucial pour prolonger l’immunité contre les covidés.
De nombreuses études ont confirmé que la première injection de rappel est une arme essentielle contre le covid. Une étude portant sur des vétérans plus âgés, publiée en avril, a révélé que ceux qui avaient reçu une troisième dose d’un vaccin à ARNm avaient jusqu’à 79 % moins de risques de mourir du covidien que ceux qui n’avaient reçu que deux injections.
Une question centrale pour les scientifiques qui défendent les rappels est de savoir pourquoi les taux ont stagné chez les personnes de 65 ans et plus. Des enquêtes ont montré que la politique et la désinformation jouent un rôle dans l’hésitation à se faire vacciner dans la population en général, mais ce n’est pas le cas chez les personnes âgées, qui ont le taux de vaccination initiale le plus élevé de tous les groupes d’âge. Au 8 mai, plus de 90 % des Américains âgés avaient reçu une ou deux doses de vaccin.
En revanche, 69 % des Américains âgés vaccinés ont reçu leur première injection de rappel.
Globalement, moins de la moitié des Américains éligibles, tous âges confondus, ont reçu un rappel.
Selon David Grabowski, professeur de politique de santé à la faculté de médecine de Harvard, l’écart entre les personnes âgées et les autres est probablement dû à des changements dans la manière dont le gouvernement fédéral distribue les vaccins. Bien que l’administration Biden ait coordonné la distribution des vaccins dans les maisons de retraite, les stades de football et d’autres lieux ciblés au début de l’année dernière, le gouvernement fédéral a joué un rôle beaucoup moins central dans la distribution des rappels, a noté M. Grabowski.
Aujourd’hui, les maisons de retraite sont en grande partie responsables de la vaccination de leurs résidents, en s’appuyant sur les pharmacies qu’elles engagent traditionnellement pour administrer les vaccins contre la grippe, a déclaré Mme Grabowski. Et en dehors des maisons de retraite, les gens doivent généralement trouver leurs propres vaccins, soit dans les cliniques, soit dans les pharmacies locales, soit auprès des prestataires de soins primaires.
Le Dr Thomas Frieden, ancien directeur du CDC, a déclaré que, en théorie, le transfert de la responsabilité de la vaccination continue contre le covid, des cliniques parrainées par le gouvernement aux prestataires individuels, pourrait sembler logique, étant donné la conception privatisée des soins de santé aux États-Unis. En réalité, a déclaré M. Frieden, cette approche ne fonctionne pas car “notre système de soins de santé primaires est anémique au point d’en menacer la vie” et n’est pas conçu pour assumer facilement une mission de santé publique.
La plupart des prestataires de soins de santé ne disposent pas de la technologie permettant de suivre en toute sécurité les patients qui ont été vaccinés et de programmer les injections de suivi, a déclaré M. Frieden. Il n’existe pas non plus d’incitations financières pour que les médecins fassent vacciner et rappeler leurs patients.
Même avant la pandémie, 28 % des Américains n’avaient pas de source régulière de soins médicaux.
Mme Grabowski a déclaré que les maisons de retraite, en particulier, ont besoin de plus de soutien. Bien que moins d’un pour cent des Américains vivent dans des maisons de retraite ou desles établissements de vie assistée, ils représentent plus de 20 % des décès dus aux covidés. Il aimerait que l’administration Biden reprenne la coordination de la distribution des rappels dans les maisons de retraite par des efforts de vaccination de masse. “J’aimerais que ces cliniques centralisées reprennent la vaccination des résidents et du personnel en une seule fois”, a déclaré M. Grabowski. “Cela me semble être une évidence”.
L’administration Biden a vanté ses efforts continus pour vacciner les personnes âgées. Par exemple, les Centers for Medicare & ; Medicaid Services ont envoyé des équipes d’amélioration de la qualité pour conseiller les maisons de retraite ayant un faible taux de vaccination. Le programme Medicare a envoyé des lettres aux 63 millions de bénéficiaires pour les encourager à se faire vacciner et a envoyé des millions de courriels et de messages de rappel.
Pourtant, de nombreux défenseurs de la santé s’accordent à dire que le pays a perdu l’élan qu’il avait au cours des premiers mois de la campagne de vaccination contre le covidium.
Lori Smetanka, directrice exécutive du National Consumer Voice for Quality Long-Term Care, un groupe de pression, a déclaré : ” Il ne semble pas y avoir l’urgence que nous avons constatée lors des premières injections “.
Certains chercheurs ont attribué ce ralentissement au désaccord initial entre les responsables de la santé sur la valeur des injections de rappel, suivi d’un déploiement échelonné. Les rappels ont été approuvés par étapes pour différents groupes d’âge, sans la fanfare qui accompagne généralement un seul changement de politique majeur. Le CDC a recommandé des injections de rappel pour les personnes dont le système immunitaire est affaibli en août, puis pour les personnes âgées en octobre, pour tous les adultes en novembre et pour les enfants de 12 ans et plus en janvier.
En outre, bien que les publicités pour les vaccins semblaient être omniprésentes il y a un an, les agences gouvernementales ont moins encouragé les rappels. “À l’origine, j’avais l’impression qu’on nous frappait sur la tête et que tous les chemins menaient aux vaccins”, a déclaré Mme Grabowski. “Maintenant, il faut trouver son propre chemin”.
Pour de nombreuses personnes âgées, les obstacles qui peuvent rendre les soins de santé privés difficiles d’accès en période non pandémique existent également pour les rappels. Par exemple, de nombreuses personnes âgées préfèrent se rendre sur place pour se faire vacciner, sans rendez-vous, ou prendre rendez-vous par téléphone, même si les pharmacies se tournent de plus en plus vers la prise de rendez-vous en ligne qui oblige les clients à naviguer dans un système à plusieurs niveaux. Certaines personnes âgées ne disposent pas non plus de moyens de transport, un obstacle parfois insurmontable dans les zones rurales où les dispensaires peuvent être distants de 30 à 40 km.
“Si les gens doivent prendre deux bus, s’absenter de leur travail ou s’occuper de leur famille, ils sont moins susceptibles de se faire vacciner”, a déclaré Mme Smetanka.
Le Dr LaTasha Perkins, médecin de famille à Washington, D.C., a déclaré qu’elle avait travaillé dur pour persuader sa famille du Mississippi de se faire vacciner. Sa grand-mère a accepté de recevoir ses premiers vaccins à l’automne, au moment où les CDC ont approuvé les rappels pour tous les adultes.
Nous avons finalement réussi à convaincre les gens de faire deux vaccins, puis nous leur avons dit : “Oh, au fait, il vous faut un troisième vaccin”, a déclaré Mme Perkins. “C’était un choc pour beaucoup de communautés. Elles disaient : “Vous m’avez convaincu de participer, et maintenant vous dites que deux injections ne sont pas suffisantes”.
Bien que le leadership national soit important, selon Mme Perkins, les connexions locales peuvent être plus puissantes. Mme Perkins a donné des conférences sur les vaccins dans son église. Les fidèles sont plus susceptibles de faire confiance à ses conseils médicaux, dit-elle, parce qu’elle est un membre de la dîme qu’ils voient tous les dimanches.
Certaines communautés ont mieux réussi à vaincre les réticences que d’autres. Le Minnesota a augmenté de 83% le nombre de résidents vaccinés âgés de 65 ans et plus, une part plus importante que dans tout autre État, selon le CDC.
Le comté de Dakota au Minnesota a stimulé un plus grand pourcentage de personnes vaccinées âgées de 65 ans et plus que tout autre comté américain comptant au moins 50 000 personnes âgées, selon une analyse KHN des données du CDC.
Christine Lees, épidémiologiste et superviseur de la santé publique pour le comté de Dakota, a déclaré que son département a embauché une agence pour fournir des injections de rappel aux résidents et au personnel des maisons de retraite et des établissements de vie assistée. Le département de la santé organise des cliniques de vaccination à l’heure du déjeuner et certains soirs pour accommoder les personnes qui travaillent.
Le département a utilisé l’argent de la loi fédérale CARES (Coronavirus Aid, Relief, and Economic Security) pour acheter une clinique mobile de vaccination afin d’apporter les rappels dans les quartiers et les parcs de maisons mobiles. “Nous l’avons utilisé tout l’été dernier et nous l’avons relancé”, a déclaré M. Lees. “Nous sommes allés dans les refuges alimentaires et les bibliothèques. Nous sommes sortis au moins une fois par semaine pour maintenir ces chiffres élevés.”
Les agents de santé communautaires ont ouvert la voie aux cliniques de vaccination en visitant les résidents à l’avance et en répondant aux questions, a déclaré Lees.
Le comté de Dakota a également utilisé des fonds provenant de la loi sur le plan de sauvetage américain pour offrir des primes de 50 $ aux personnes recevant des vaccins.les premiers vaccins et les rappels, a déclaré M. Lees. Les incitations “étaient vraiment importantes pour les personnes qui devaient payer un peu plus pour se rendre sur un site de vaccination”, a déclaré Lees.
Topol, du Scripps, a déclaré qu’il n’est pas trop tard pour que les dirigeants fédéraux examinent ce qui fonctionne – et ce qui ne fonctionne pas – et relancent l’effort de rappel.
“Il sera difficile de redémarrer maintenant. Mais une campagne agressive, tous azimuts, en faveur des personnes âgées – quoi qu’il en coûte – est certainement indiquée”, a déclaré M. Topol. “Ces personnes sont des cibles faciles”.
Phillip Reese, professeur adjoint de journalisme à la California State University-Sacramento, a contribué à ce rapport.
KHN (Kaiser Health News) est une salle de presse nationale qui produit un journalisme approfondi sur les questions de santé. Avec Policy Analysis and Polling, KHN est l’un des trois principaux programmes opérationnels de la KFF (Kaiser Family Foundation). La KFF est une organisation à but non lucratif qui fournit des informations sur les questions de santé à la nation.
