Pour les personnes hospitalisées pour un COVID-19 sévère, il existe un traitement de dernier recours qui a prouvé qu’il pouvait leur sauver la vie. L’oxygénation par membrane extracorporelle, souvent appelée ECMO (prononcez ek-mo), permet d’oxygéner le sang à l’extérieur du corps dans une machine, donnant ainsi au cœur et aux poumons une chance de se reposer lorsqu’un patient souffre d’insuffisance pulmonaire.
Le traitement permet essentiellement de donner du temps aux poumons d’une personne pour guérir. Mais comme ce traitement nécessite de nombreuses ressources, notamment une machine spécialisée et du personnel qui sait la faire fonctionner, il n’est pas toujours disponible dans tous les hôpitaux. Cette situation a été particulièrement marquée pendant la pandémie de COVID-19, où le manque d’accès à l’ECMO a presque certainement coûté des vies.
Selon une étude publiée dans l’American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine, près de 90 % des patients sévèrement atteints par la pandémie COVID-19 qui remplissaient les conditions requises pour bénéficier d’une ECMO, mais qui n’ont pas pu recevoir le traitement, sont morts – contre un taux de mortalité de 43 % pour les patients qui ont reçu l’ECMO. Les deux groupes étaient d’âge jeune (l’âge médian était de 40 ans) et présentaient des comorbidités limitées.
L’analyse, menée par une équipe de chercheurs du Vanderbilt University Medical Center (VUMC), a porté sur le nombre total de patients orientés vers l’ECMO dans une région de référence entre le 1er janvier 2021 et le 31 août 2021. La taille de l’échantillon de patients analysés était faible, 240 patients, mais l’analyse a montré combien de vies auraient pu être sauvées si le traitement par ECMO était disponible : 49 des 55 patients (89,1 %) qui n’ont pas reçu d’ECMO sont morts, contre 15 des 35 patients (42,9 %) qui ont reçu le traitement.
“Parce que certains patients meurent malgré la mise en place de l’ECMO, il y a eu un débat sur les bénéfices qu’elle apporte. Cette étude montre que la réponse est un bénéfice énorme”, a déclaré l’auteur principal Jonathan Casey, MD, professeur adjoint de médecine au VUMC. “Ces données suggèrent qu’en moyenne, fournir une ECMO à deux patients permet de sauver une vie et de donner à un jeune le potentiel de vivre pendant des décennies.”
Les patients n’ont pas pu recevoir le traitement par ECMO en raison d’une pénurie de ressources, en plus du fait que même en période non pandémique, les machines et le personnel d’ECMO ne sont pas toujours faciles à trouver. Mais pourquoi ?
Whitney Gannon, MSN, directrice de la qualité et de l’éducation au VUMC et auteur principal de l’étude, a expliqué à Salon qu’il y a plusieurs raisons pour lesquelles le traitement par ECMO n’est pas proposé dans tous les hôpitaux. Tout d’abord, il s’agit d’un appareil spécialisé, plus sophistiqué que les autres appareils proposés dans les unités de soins intensifs (USI). Il peut également être considéré comme un traitement à plus haut risque.
“Les spécialistes qui prodiguent les soins par ECMO doivent vraiment comprendre les aspects techniques de l’appareil, ce qui nécessite une bonne formation”, a déclaré M. Gannon. “Les médecins doivent être en mesure de comprendre comment soigner leurs patients en toute sécurité avec le dispositif et doivent comprendre comment toutes les thérapies de l’unité de soins intensifs fonctionnent ensemble avec la machine ECMO, ce qui nécessite une formation approfondie.”
Gannon a expliqué que cela signifie plus de formation pour tout le personnel de l’unité de soins intensifs.
“Vous parlez d’un personnel plus dévoué”, a déclaré Gannon, “et il doit y avoir des spécialistes techniques capables de s’occuper de la machine”.
Parfois, selon Gannon, une machine ECMO peut présenter un problème qu’un spécialiste doit savoir résoudre techniquement.
“Les patients qui reçoivent une ECMO, en particulier ceux qui ont une COVID, sont souvent sous ECMO pendant de longues périodes, plus longues que ce que nous avons vu historiquement, et donc, ils occupent un lit de soins intensifs, le personnel infirmier de l’unité de soins intensifs et les ressources de l’unité de soins intensifs pendant plus longtemps”, a déclaré Gannon. “Il s’agit donc d’une augmentation considérable de tous les aspects de l’hôpital et, franchement, c’est la raison pour laquelle beaucoup d’hôpitaux n’ont pas d’ECMO.”
Amesh Adalja, médecin spécialiste des maladies infectieuses et des soins intensifs, qui n’a pas participé à l’étude, a convenu que l’obstacle à l’ECMO n’est pas nécessairement lié à un manque de financement, mais aux ressources disponibles.
“Ce n’est pas une question d’investissement en capital – il s’agit de disposer des ressources et de l’expertise pour déployer l’ECMO”, a déclaré Adalja. “Souvent, l’ECMO est disponible dans les hôpitaux qui pratiquent la chirurgie cardiaque, car l’ECMO est utilisée de manière routinière au cours de bon nombre de ces opérations.”
Adalja a ajouté qu’il peut être difficile pour les hôpitaux de proposer lorsqu’ils sont inondés de patients, surtout si l’hôpital est déjà à court de ressources.
Selon NPR, les hôpitaux pour enfants proposent toujours l’ECMO car elle est souvent utilisée pour les nouveau-nés qui ont des problèmes pulmonaires. La plupart des grands centres médicaux en sont également équipés. Pourtant, de nombreux hôpitaux ruraux en sont dépourvus ou sont éloignés d’un lieu pouvant offrir le traitement. Il n’y a pas non plus de moyen formel d’effectuer des transferts vers un centre d’ECMO.centre médical pour l’ECMO soit.
Gannon a déclaré qu’elle espère que leur étude encouragera les agences gouvernementales et davantage de centres médicaux à “investir dans les infrastructures pour l’ECMO.”
“Et l’ECMO, ce n’est pas seulement avoir les machines, mais c’est aussi avoir le personnel spécialisé pour s’occuper des patients, pour avoir le lit de soins intensifs, pour réellement donner la priorité à ces patients, pour donner la priorité à l’ECMO et pour penser à l’allocation des ressources et à une meilleure coordination régionale et au partage des ressources”, a déclaré Gannon.
