Début février, les législateurs du Minnesota ont adopté une loi obligeant les services publics d’électricité de l’État à fournir aux clients une électricité 100% propre d’ici 2040 – l’une des normes d’énergie propre les plus ambitieuses aux États-Unis. Les démocrates, qui ont pris le contrôle de la législature de l’État lors des élections de mi-mandat de l’année dernière, étaient euphoriques. Mais tout le monde dans la région n’est pas enthousiasmé par l’avenir de l’énergie propre du Minnesota. L’État pourrait bientôt faire face à une contestation judiciaire de son voisin, le Dakota du Nord.
Peu de temps après que le gouverneur du Minnesota a signé la loi, la Commission industrielle du Dakota du Nord, l’organisme composé de trois membres qui supervise les services publics du Dakota du Nord, a accepté à l’unanimité d’envisager une action en justice contestant la nouvelle législation. La loi, ont déclaré les régulateurs du Dakota du Nord, porte atteinte aux droits du Dakota du Nord en vertu de la clause de commerce dormant de la Constitution des États-Unis en stipulant les types d’énergie qu’elle peut apporter au marché de l’énergie du Minnesota.
“Ce n’est pas une question d’environnement. C’est une question de souveraineté de l’État”, a déclaré le gouverneur du Dakota du Nord, Doug Burgum, président de la Commission industrielle. Le gouverneur du Minnesota, Tim Walz, partisan de longue date de la législation sur l’énergie propre, n’a pas tardé à réagir. “J’espère que ce projet de loi est solide”, a-t-il déclaré aux journalistes. “J’espère qu’il résistera parce qu’il a été écrit pour faire exactement cela.”
La confrontation potentielle met en lumière un obstacle sous-estimé à la transition énergétique : le bœuf interétatique. Les querelles entre États voisins menacent de rendre encore plus compliquée et coûteuse la tâche difficile d’éliminer les réseaux électriques régionaux des combustibles fossiles.
Le Dakota du Nord n’a pas encore intenté de procès, mais la Commission industrielle a demandé 3 millions de dollars à la législature de l’État pour les frais juridiques en plus du million de dollars que la commission a déjà alloué à l’effort de son “Programme de recherche sur le lignite” – une initiative financée par taxes sur les revenus des combustibles fossiles qui étudie et développe de nouveaux projets de charbon dans l’État.
Ce n’est pas un mystère pourquoi le Dakota du Nord a été si rapide à passer à l’offensive. La majeure partie de l’électricité de l’État provient du charbon et il vend environ 50 % de l’électricité qu’il produit aux États voisins. Son plus gros client est le Minnesota. La nouvelle loi du Minnesota stipule que toute l’électricité vendue dans l’État provient de sources renouvelables selon un calendrier défini – 80% sans carbone d’ici 2030, 90% d’ici 2035 et 100% d’ici 2040. Cela signifie que l’électricité au charbon du Dakota du Nord sera évincé du marché de l’électricité du Minnesota.
Les régulateurs du Dakota du Nord sont convaincus qu’ils l’emporteront dans un différend juridique, mais Burgum a déclaré que l’État attend de voir si le Minnesota modifiera sa loi avant de porter le désaccord devant les tribunaux. “C’est quelque chose où s’ils font un petit changement, nous pouvons éviter la certitude d’un procès qui aura probablement un certain résultat”, a déclaré le gouverneur début février. L’État a poursuivi avec succès le Minnesota au sujet d’une loi de 2007 qui visait à interdire les importations de charbon dans l’État à partir de nouvelles sources. Mais les experts juridiques extérieurs ne sont pas si sûrs que les plaignants seront victorieux cette fois.
“Le Minnesota n’a aucune obligation légale de soutenir les centrales électriques du Dakota du Nord”, a déclaré à Grist Michael Gerrard, fondateur du Sabin Center for Climate Change Law de l’Université de Columbia. L’État se retrouverait en difficulté juridique s’il faisait une distinction entre les centrales électriques de l’État et celles de l’extérieur de l’État, a-t-il déclaré. Par exemple, si la loi du Minnesota acceptait l’électricité au charbon des centrales à l’intérieur de ses propres frontières mais interdisait l’électricité au charbon du Dakota du Nord, cela violerait certainement la loi fédérale sur le commerce interétatique. Mais ce n’est pas ce que le Minnesota a proposé. L’État exige une alimentation propre à tous les niveaux, de l’État et sources extérieures.
Gerrard a souligné un cas comparable de 2015 au Colorado. Un groupe de l’industrie des combustibles fossiles a poursuivi l’État pour une norme d’énergie renouvelable qu’il a adoptée en 2004 – la toute première norme d’énergie propre adoptée par vote populaire aux États-Unis. Le groupe a fait valoir que la norme outrepassait l’autorité du Colorado en vertu de la constitution américaine, un argument similaire à celui Le Dakota du Nord menace de faire. Mais un tribunal fédéral a confirmé la norme. La décision a été rédigée par Neil Gorsuch, qui est maintenant l’un des juges les plus conservateurs de la Cour suprême des États-Unis.
“Nous avons l’un des juges conservateurs de la Cour suprême qui dit qu’une norme d’énergie propre de l’État est acceptable”, a déclaré Gerrard. “Je pense donc que les perspectives, si cette affaire parvient à la Cour suprême, seraient favorables au Minnesota.”
C’est important, surtout du point de vue climatique. Avec les républicains aux commandes de la Chambre des représentants des États-Unis, les chances qu’une nouvelle législation sur le climat soit adoptée par ce Congrès sont minces. Pour l’avenir, a déclaré Gerrard, les progrès réalisés dans la lutte contre le changement climatique se produiront probablement au niveau des États. “Il est certain que les mesures prises par certains des États bleus pour en faire plus sur le changement climatique seront parmi les éléments centraux de l’action climatique pour les deux prochaines années”, a-t-il déclaré. Il s’attend à ce que les États rouges et l’industrie des combustibles fossiles continuent de poursuivre en justice pour tenter d’arrêter les mandats d’énergie propre. “L’industrie ripostera”, a-t-il déclaré.
Cet article a été initialement publié dans Grist à https://grist.org/politics/why-north-dakota-is-preparing-to-sue-minnesota-over-clean-energy/.
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