Il est venu pour nous un par un, comme un antagoniste calculateur dans un roman d’Agatha Christie. Je suis rentré d’un voyage matinal au supermarché pour trouver mon épouse penchée à table, tenant un morceau de plastique avec deux lignes roses claires dessus. “J’ai de mauvaises nouvelles”, a-t-il déclaré.
C’est comme ça que ça a commencé. Mais je n’avais jamais eu de COVID, alors j’avais bêtement supposé que je ne l’aurais jamais. Puis je me suis réveillé au milieu de la nuit avec de la fièvre et une toux sèche. Il a frappé mes enfants, à la maison pour les vacances d’hiver, ensuite. D’abord la plus jeune, puis sa grande sœur. Un après-midi au milieu de cela, je me suis réveillé trempé de sueur après une longue sieste pour trouver une fille étendue dans un sommeil agité sur le canapé, son père également étalé face contre terre sur le sol. Au petit matin, notre appartement ne ressemblait pas tant à une maison de malades qu’à une scène de crime. Quelques jours plus tard, j’étais tellement ravagé par des douleurs à la poitrine et un essoufflement que j’ai dû passer des radiographies et des analyses de laboratoire pour exclure une pneumonie ou un caillot sanguin. Maintenant, des semaines plus tard, je suis toujours tousser. Et après trois ans de vie à l’intérieur d’une pandémie, après tous les vaccins et rappels que j’ai reçus et tout le lavage des mains et le port de masque que j’ai fait, j’ai appris de première main cet hiver à quel point le COVID peut encore faire des ravages brusques, et pourquoi la version de cette année est unique.
“La sous-variante omicron XBB1.5 est de loin la souche la plus contagieuse que nous ayons vue jusqu’à présent”, déclare Alice Benjamin, infirmière clinicienne spécialisée et infirmière en chef pour Nurse.org. “Il remplace rapidement les autres cousins de variantes d’omicron BQ.1 et BQ.1.1, qui ont dominé une vague d’infections au cours de l’automne. Les variantes et sous-variantes d’Omicron ont acquis à la fois la capacité d’échapper aux anticorps et une capacité accrue à infecter les voies respiratoires humaines. cellules, ce qui les rend plus aptes à se propager d’une personne à l’autre », explique-t-elle. Même les gens qui ont réussi à éviter de tomber malades jusqu’à présent.
“J’ai eu le COVID pour la première fois en décembre, et la grippe en prime”, m’a dit récemment ma collègue Patricia, notant : “Ça m’a botté les fesses pendant plus de trois semaines, même avec Paxlovid”. Et peu de temps après avoir raté une réunion avec un ami en visite parce que j’avais été trop malade, elle m’a envoyé un e-mail pour me dire : “À propos de COVID… je l’ai ! Testé positif le premier jour de retour du voyage. Première fois. J’ai réussi à évitez-le pendant trois ans », a-t-elle observé avec ironie, « mais je suppose que cela finira par arriver pour nous tous. Cela ne rend pas moins difficile à encaisser le fait que si loin, cela arrive encore pour nous tous.
“Malheureusement, nous voyons encore beaucoup, beaucoup, beaucoup de cas.”
“Il me semble que tout le pays vient de passer à autre chose”, déclare le Dr Shoshana Ungerleider, médecin en médecine interne à San Francisco et fondatrice de l’organisation de fin de vie End Well. “Malheureusement, nous voyons encore beaucoup, beaucoup, beaucoup de cas.”
Le jour où j’ai été testé positif, 756 personnes aux États-Unis sont mortes du COVID et 158 000 nouveaux cas ont été signalés. Ce nombre n’est probablement qu’une petite partie du nombre réel.
“Nous avons cessé de faire le niveau nécessaire de collecte d’informations au niveau de l’État, certainement au niveau fédéral pour savoir exactement ce qui se passe”, déclare le Dr Ungerleider. Mon expérience le confirme – mes filles n’avaient pas eu besoin de soins médicaux, donc 50% des cas de COVID de notre propre ménage n’ont pas été comptés.
Pour beaucoup, contracter le COVID n’est pas une question de si mais lorsque – ou lorsque de nouveau. Une étude publiée en décembre dans Morbidity and Mortality Weekly Report estime que 42 % des adultes américains ont déjà contracté le virus, un chiffre qui ne fera qu’augmenter avec le temps. Compte tenu de sa prévalence, la prudence peut ressembler à une entreprise de Sisyphe. Dans les profondeurs les plus misérables de ma récente maladie, je me suis demandé si le temps que j’avais passé à me promener avec des amis au lieu de venir dîner, et les dépenses et les efforts sans fin de la pulvérisation de désinfectant pour les mains et de l’essuyage du comptoir, n’avaient simplement été futiles essayer de dépasser quelque chose qui allait toujours me rattraper de toute façon. Je me suis senti, franchement, assez trompé.
Avec le recul, cependant, je sais que cela aurait pu être bien pire. L’été dernier (avant l’émergence de la dernière variante), la clinique Mayo a conseillé : « Les personnes entièrement vaccinées avec une infection percée sont moins susceptibles d’avoir une maladie grave avec le COVID-19 que celles qui ne sont pas vaccinées. Même lorsque les personnes vaccinées développent des symptômes, elles ont tendance à être moins sévères que celles vécues par les personnes non vaccinées.” Peut-être que si je n’avais jamais été vacciné et que je n’avais pas suivi mes rappels et mes vaccins contre la grippe, je serais devenu exactement aussi horriblement malade que je l’étais vraiment. Je suis extrêmement soulagé, cependant, que je n’ai pas eu à le savoir. Je suis content que le reste de ma famille n’ait été malade que pendant une courte période.
“Il est vraiment, vraiment important d’obtenir des boosters mis à jour.”
Tant que cette chose continue de se propager et d’évoluer, le bon sens continu reste l’option la plus sage pour nous protéger, nous et nos proches vulnérables, contre la COVID ou en tomber gravement malade. D’abord et avant tout, “Il est vraiment très important d’obtenir des boosters mis à jour”, explique le Dr Ungerleider. Alors que 80% des américains ont été vaccinés contre le COVID, seuls 34% d’entre nous sont pleinement boostés.
“L’immunité diminue avec le temps au fil des mois, et ces nouvelles sous-variantes ont en fait une constitution génétique différente de celle des variantes précédentes”, explique le Dr Ungerleider. “Ce n’est pas parce que vous avez eu le COVID, que ce soit en 2020, 2021 ou 2022, que vous ne pouvez pas l’avoir à nouveau. Je pense que les gens se détendent en pensant:” J’ai eu le COVID avant, donc je vais bien .’ Ce n’est tout simplement pas le cas, malheureusement.” Elle ajoute : “Il y a encore beaucoup de choses que nous ne comprenons pas sur la longue image du COVID. Qui l’obtient ? Pourquoi l’attrapent-ils ? Pourquoi cela affecte-t-il certaines personnes différemment des autres ? Comment le traitons-nous ? Nous ne savons pas .”
Au-delà de rester à jour avec les vaccinations, vous savez probablement quoi faire d’autre. “Pour avoir une saison plus sûre, nous devons rester diligents pour nous laver les mains”, explique Alice Benjamin, “porter un masque dans les espaces intérieurs surpeuplés, pratiquer l’hygiène de la toux, tester le COVID, rester à la maison si positif et rester en bonne santé dans l’ensemble. ”
Et si vous le pouvez, faites circuler l’air pur. “Pour réduire les chances d’un événement de grande diffusion dans votre maison lorsque vous recevez un groupe, ajoutez un filtre à air portable à l’espace”, explique le Dr Blythe Adamson, épidémiologiste des maladies infectieuses et fondateur et PDG d’Infectious Economics. Elle dit. “Il existe de nombreux filtres HEPA portables à prix raisonnable disponibles sur Amazon avec des prix allant de 50 à 150 $. La taille ou le nombre nécessaire dépend de la superficie de votre pièce.”
Bien que j’en ai autant marre de COVID que n’importe qui peut l’être, je reconnais également avec gratitude que les vaccins et les traitements comme Paxlovid signifient que nous sommes loin du niveau de chaos et de risque de ces premiers jours sombres de la pandémie il y a trois ans. “Malgré l’amélioration du taux de transmission, XBB1.5 ne provoque pas d’augmentation alarmante du nombre total d’hospitalisations ou de décès”, déclare Kirsten Hokeness, Ph.D., experte en immunologie et en virologie, directrice de l’École des sciences de la santé et du comportement de l’Université Bryant. “Bien que le nombre d’infectés soit élevé, l’impact semble toujours gérable. Cela est probablement dû à la réactivité croisée des systèmes immunitaires qui se combinent à partir d’infections naturelles d’une variété de souches ainsi que des vaccins et des rappels mis à jour. Une grande partie des la population a un certain degré de protection, ce qui peut aider à combattre l’infection plus rapidement et à limiter la gravité malgré l’évasion immunitaire de la variante individuelle.
Je vais donc prendre une mauvaise expérience plutôt qu’une qui aurait pu être catastrophique. Je continuerai à me laver les mains et à porter un masque dans le métro. Et je suppose que mon dernier cas de COVID n’était vraiment que mon premier cas de COVID.
“Même si nous sommes fatigués d’en parler, d’y penser, de devoir planifier en conséquence”, déclare Alice Benjamin, “ce virus n’en a pas fini avec nous”.
