Le 19 février 2023, des centaines de manifestants ont envahi la promenade de Point Pleasant Beach, New Jersey. Leur cause – du moins semblait-il – était de protéger les baleines : des photos du rassemblement montrent des manifestants agitant des pancartes indiquant « Sauvez les baleines », certaines ornées d’images de baleines à bosse.
À première vue, ce rassemblement semblait être une manifestation environnementale passe-partout, dans laquelle des militants réclamaient des protections environnementales pour les baleines. Pourtant, curieusement, les pancartes des manifestants étaient également parsemées de rhétorique anti-éoliennes – pas ce à quoi on pourrait s’attendre parmi une conférence de militants écologistes. Une personne dans la foule tenait une pancarte qui disait: “Moulins à vent en mer DUMB.” Comme l’a rapporté la station d’information locale WKXW, les participants scandaient “la vie des baleines compte” alors qu’ils appelaient à la fin des projets éoliens.
“Il n’y a aucune preuve qui relie les activités éoliennes dans la région médio-atlantique à ces échouages de baleines.”
Compte tenu de la tendance à gauche de la plupart des écologistes, la liste des participants était curieuse et comprenait de nombreux politiciens républicains locaux de premier plan : Seaside Park, le maire de NJ, John Peterson Jr., le maire de Point Pleasant Beach, Paul Kanitra, et le représentant américain Chris Smith (R- NEW JERSEY).
Lors du rassemblement, Smith a annoncé qu’il avait présenté une législation à la Chambre des représentants qui exigerait une enquête sur les processus d’examen environnemental des projets éoliens offshore.
“Aujourd’hui, les baleines nous envoient un message tragique qui exige transparence et responsabilité – deux éléments qui ont cruellement manqué au plan du gouverneur Murphy d’utiliser la côte du New Jersey comme emplacement privilégié pour l’industrie éolienne offshore aux États-Unis”, a déclaré Smith à le rallye. “Les questions et les préoccupations soulevées par moi et beaucoup d’autres sont restées sans réponse concernant la mort inexpliquée d’au moins 10 baleines.” Auparavant, près de 30 maires du New Jersey avaient appelé à un moratoire sur la construction de parcs éoliens, invoquant la nécessité de protéger les baleines.
Ce récit – reliant les décès et les échouages de baleines aux projets éoliens offshore – est devenu un sujet de discussion important sur les chaînes d’information de droite comme Fox News, qui a poussé le récit selon lequel les décès de baleines sont liés aux projets éoliens offshore. L’expert de Fox, Tucker Carlson, a récemment fait remarquer que “les projets éoliens offshore du gouvernement – qui enrichissent leurs donateurs – tuent un grand nombre de baleines, en ce moment.
Pendant ce temps, lors de la manifestation, le membre du Congrès Smith a déclaré qu’il y avait “une grande inquiétude quant aux dommages potentiels graves – voire catastrophiques – aux écosystèmes marins conduisant à la destruction des entreprises de pêche et de tourisme du New Jersey si des centaines, voire des milliers, d’éoliennes sont installées. au large de la côte du New Jersey.”
“Nous voulons la vérité” sur le vent, a poursuivi Smith.
L’énergie éolienne offshore est une question politique dans le New Jersey en raison de l’engagement de l’État à ajouter plus d’énergie verte à son mix énergétique. En effet, l’État prévoit de passer à une électricité 100 % renouvelable d’ici 2050, grâce à un engagement de l’ancien gouverneur démocrate Phil Murphy. Le plan de l’État comprend l’ajout de plus d’énergie éolienne offshore ; actuellement, une telle usine est en construction au port de Paulsboro.
Pendant ce temps, les défenseurs de l’environnement des océans affirment que les éoliennes ne sont pas responsables des dizaines de baleines mortes qui se sont échouées le long de la côte Est depuis début décembre 2022.
“Il n’y a aucune preuve qui relie les activités éoliennes dans la région médio-atlantique à ces échouages de baleines, où il y a des preuves qu’il indique des collisions de navires avec des engins de pêche”, a déclaré Gib Brogan, directeur de campagne à Oceana, une organisation à but non lucratif pour la conservation des océans. Salon. “Il s’agit donc de spéculations basées sur aucun fait, et cela détourne l’attention des problèmes sous-jacents qui menacent les baleines à bosse et les baleines franches de l’Atlantique Nord, en danger critique d’extinction, qui sont tuées par ces menaces.”
“Il s’agit de spéculations basées sur aucun fait, et cela détourne l’attention des problèmes sous-jacents qui menacent les baleines à bosse et les baleines franches de l’Atlantique Nord, en danger critique d’extinction.”
Depuis 2016, les baleines à bosse et les baleines franches de l’Atlantique Nord dans l’océan Atlantique ont connu un « événement de mortalité inhabituel », ou UME, selon la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). En vertu de la Loi sur la protection des mammifères marins, une UME signifie qu’il y a une mortalité importante de toute population de mammifères marins qui nécessite une réponse immédiate.
Selon la NOAA, il est souvent trop tard pour déterminer une cause de décès dans de nombreux échouages car les carcasses sont trop décomposées. En avril 2017, l’agence a pu effectuer des nécropsies complètes ou partielles dans la moitié des échouages et a conclu que 10 des décès étaient dus à des collisions avec des navires, ce qui était six fois supérieur à la moyenne sur 16 ans.
“Le taux d’échouages au cours des deux derniers mois a été élevé”, a déclaré Brogan, ajoutant que les scientifiques des mammifères marins surveillaient de près ce qui se passait sur la côte Est. “Mais jusqu’à présent, rien ne prouve qu’il se passe quelque chose de nouveau.” Brogan a souligné que la mort de ces baleines découle probablement des mêmes choses qui les ont tuées pendant des années – une collision avec un bateau et un enchevêtrement dans des engins de pêche.
Études précédentes ont constaté que les collisions avec des navires sont la principale cause de blessures et de décès chez les baleines noires de l’Atlantique Nord. Les baleines capturées dans les engins de pêche sont la deuxième cause de blessures et de décès. C’est en partie parce que les baleines franches de l’Atlantique Nord sont difficiles à repérer dans l’océan, car elles sont de couleur foncée et n’ont pas de nageoire dorsale. Ce sont également des nageurs lents, avec une moyenne d’environ 6 miles par heure; à des vitesses de navigation normales, les navires ne peuvent pas facilement les éviter car ils sont trop lents pour s’écarter de la trajectoire du navire.
“La grande inquiétude suscitée par ces projets dans le New Jersey et au milieu de l’Atlantique est déplacée et erronée.”
Fin février, la NOAA et la Commission des mammifères marins ont souligné dans un communiqué qu’il n’y avait aucune preuve que les éoliennes soient la cause de ces décès de baleines.
Brogan a déclaré qu’Oceana soutient les projets éoliens construits de manière responsable, et qu’il existe certaines inquiétudes concernant le placement au large de Nantucket concernant les baleines franches de l’Atlantique Nord – d’autant plus qu’il en reste moins de 350.
“Les projets qui sont au sud de Nantucket et de Martha’s Vineyard – qui sont l’habitat principal des baleines, leur alimentation toute l’année – nous nous inquiétons de la présence de ces projets éoliens et de ce que cela va signifier pour les baleines noires restantes de l’Atlantique Nord. “, a déclaré Brogan. “Mais la grande inquiétude suscitée par ces projets dans le New Jersey et au milieu de l’Atlantique est déplacée et erronée.”
Alors, pourquoi certains s’accrochent-ils à la désinformation pour blâmer les éoliennes pour la mort récente des baleines ? Comme Fast Company l’a récemment rapporté, cela pourrait être dû au fait que certains des groupes faisant la promotion de la propagande anti-éolienne sont soutenus par des intérêts de l’industrie pétrolière. Il parle également du débat politisé sur les énergies renouvelables. En 2021, Pew Research a publié un rapport indiquant que la plupart des Américains soutiennent l’expansion des parcs de panneaux solaires et d’éoliennes, mais les démocrates et les républicains étaient “de plus en plus divisés” sur les sources d’énergie.
Pendant ce temps, les éoliennes ne sont pas étrangères aux théories du complot.
“Les théories du complot circulent depuis longtemps sur les éoliennes, même si ce phénomène a largement échappé à l’attention académique”, ont écrit des chercheurs dans Nature. “Par exemple, malgré des dizaines d’études universitaires indiquant que les parcs éoliens ne présentent aucune menace pour la santé humaine, les théories du complot persistent selon lesquelles ils contribuent à des anomalies congénitales, à la fatigue et/ou au cancer, des affirmations propagées par des groupes de pression anti-éoliennes et reprises par de hauts responsables politiques, dont l’ancien président américain Donald Trump.”
En ce qui concerne les baleines, Brogan a déclaré que l’accent mis sur les éoliennes détourne l’attention d’un véritable problème et d’une opportunité potentielle d’aider véritablement les baleines noires de l’Atlantique Nord.
“L’administration Biden envisage une mise à jour importante des règles de vitesse des navires pour ralentir les bateaux afin de protéger les baleines franches, et cela aura probablement des avantages pour les baleines à bosse également”, a déclaré Brogan. “Si nous ralentissons les bateaux, ils sont beaucoup plus sûrs pour les baleines; nous espérons qu’ils vont rester sur la bonne voie et mettre en place les dernières mesures de protection conformes à ce qu’ils ont proposé l’année dernière.”
